王世懋站在船頭上，看著遠處的太倉碼頭，心急如焚。他身後站著兩人，一年輕一中年，都是文質彬彬的儒雅士子。
年輕士子忍不住說道：“嘉則先生，想不到離了上海，太倉也是這般繁華。”
中年士子捋著山羊胡子，“元瑞，鹽鐵塘、白秋浦在這太倉交彙，可順水北上常熟，西去昆山蘇州，南下嘉定上海，東通長江劉家港。
尤其是劉家港，隨著東南大興，許多船舶在吳淞港停不下，便轉到劉家港。可順著白秋浦直通太倉，再通過太倉分轉常熟、昆山、蘇州、嘉定和上海，也是十分便利。
所以太倉、劉家港跟著上海，也日益盛隆興旺起來。”
“原來如此。”
王世懋轉過頭來，說道：“嘉則，元瑞，前麵就到太倉碼頭了。”
船隻靠岸，王世懋一個箭步竄上碼頭，抓住前來迎接的仆人問道。
“兄長在家嗎？”
“回二老爺的話，大老爺在府上。”
“那好，趕緊幫著搬運行李，這兩位是我在上海認識的朋友，沈老爺和胡老爺，幫著把他們的行李一並搬上馬車。”
“是！”
三人上了馬車，噠噠馬蹄聲響，馬車啟動。
馬車很快離開碼頭，轉到大街上。
中年沈老爺和青年胡老爺，掀開窗簾，觀看兩邊的太倉風情人文。
突然看到一夥儒生嘩嘩地跑過，有一人嘴裡大喊著：“今日花街，明日柳巷，《西廂記》好人兒。”
其餘人跟著一起大笑。
胡老爺眉頭一挑，“麟洲先生，這是怎麼了？”
沈老爺探頭一看，搖著頭代答道：“這是一群諸生秀才，剛剛考試完畢，於是焚筆硯、閣經史、遊戲謔嘯，群而趨之，非蠱於聲色，則誘於珍玩。”
胡老爺眉開眼笑，“哈哈，當年我考上秀才時，可沒有這般孟浪荒唐。”
王世懋歎息道：“嘉則先生說得沒錯，提學來，十字街頭無秀才。提學去，滿城群彥皆沉醉。青樓花英，東坡巾，紅燈夜照，《西廂記》，長短句。”
胡元瑞馬上應道：“這歌諺學生也聽過。
論文章在舞台，赴考試在花街，束脩錢統镘似使將來，把《西廂記》注解。演樂廳裡擺下個酸丁怪，教學堂下賒下些勤兒債，看書幃苫下女裙釵，是一個風流秀才。”
王世懋和胡元瑞說的歌諺，都是在說秀才諸生們，身處太平盛世，不再刻苦學習，尤其是一旦提學官例行考試完，就跟脫了韁的野狗，撒著歡到處玩耍。
青樓、戲園、勾欄，玩得相當得奔放。
唉，這叫什麼事？
沈嘉則搖著頭，歎了一口氣：“人心不古，人心不古！”
胡元瑞在一旁說道：“學生倒覺得沒什麼。承平日久，物阜民豐，時和景麗，與國朝初立時的百廢待興、一切從簡截然不同。
工商大興，出產豐富，所求何也？無非就是讓百姓過上好日子。秀才們如此玩耍遊戲，學生覺得倒也算得過上好日子。
難不成要這些秀才，在街邊排成一排，一人前麵一口碗？”
王世懋和沈嘉則不由地哈哈大笑，“元瑞真是灑脫不羈啊！”
馬車來到王府，在前院馬廳停下，王世懋請沈嘉則和胡元瑞下車，直入中院。
剛轉進中院院門，聽到箏、琵琶、三弦子、拍板和響，咿咿呀呀，還有女聲鏗鏘有調。
“好，這大套北曲，唱的是入骨三分。”
“我還是喜歡南唱，”
剛說到，剛才女伶停住，另一女伶聲響，伴奏也宛然一變，歌者隻用一小拍板，啪啪打響。
三人不由放慢腳步，側耳傾聽起來。
拍板打響沒一會，有洞簫和月琴進入，聲調屢變。伴著這樂器聲，女伶開腔，唱腔更加淒婉動人，聽者幾乎墜淚。
“好，這南音加入洞簫和月琴，截然不同。”
沈嘉則和胡元瑞忍不住交口讚歎道。
“這南音有加入昆山腔，更為輕柔婉折，你們聽，她一字之長，延宕至數息，如山泉幽然曲折。”
“聽這南音加昆山腔，再聽海鹽腔，簡直是白日欲睡，厭而遠之。”
胡元瑞在旁邊說道：“嘉則先生，你這話說的，此前在上海聽海鹽腔，還說愛之如命，怎麼一轉身就厭而遠之。太善變了，嘉則先生，你太善變了。”
沈嘉則搖著頭說道：“元瑞休得胡說，我這是對完美之執意追求。”
兩人哈哈一笑，轉頭問王世懋，“麟洲先生，這是貴府哪位大才，在調教伶人，修改曲調？”
王世懋苦笑道：“還能是誰？是我那最近癡迷戲曲改革的兄長。
人言張太嶽在內閣改革，趙大洲在憲台改革，王鳳洲在戲園改革。大明改革蔚然成風，我那兄長也算是順應潮流啊。”
沈嘉則和胡元瑞對視一眼，異口同聲道：“果真是鳳洲先生！”
王世懋在前引路，轉到後院，驟然開闊。
隻見眼前花園廣數十畝，壘石環山，鑿池引水，石梁虹偃，台榭星羅，曲水回廊，畫閣朦朧，宏敞堂開，真是宦流雅集，名流勝會的好去處。
這就是王府的弇山園，江南有數的園林。
沿著抄廊走到一處閣堂前，隻見此堂麵昭雕牆，宏開峻宇，重軒複道。
細看梁柱，全是用楠木造成，樓上窗欞，塗金染彩，丹堊雕刻，極儘精工巧作。
閣裡坐著四人，為首一人四十多歲，俊朗美髯，穿著一件湖藍直綴，頭戴方巾。
左右兩人，年紀相仿，三四十歲左右，穿著素色襴衫，頭戴網巾。對麵坐著一人，四十多歲，最為俊雅，麵白無須，穿著一身湖綠道袍，頭戴網巾，悠然灑脫。
王世懋三人走來，他最先看到，爽朗說道：“麟洲先生回來了。”