“是啊，養濟院至少還可以遮風擋雨，尤其是到了秋冬，長沙還是很冷的。養濟院房間裡有稻草，鑽到裡麵至少不會凍死。
隻是那時養濟院看門的要收錢。”
“收錢？跟這些乞丐也要收錢。”
“對，養濟院看門的，以前多是乞丐，機緣巧合成了看門的，手裡一朝有權，自然要敲詐一番。一人一錢，給錢才讓進。”
“要是沒錢給呢？”
“就去乾糞坑裡刨個窩，在裡麵貓一晚，勉強不會凍死。還得搶先下手，要不然就沒位置了。
冬天收拾凍屍餓殍，這活數年前我也做過。”
任博安沒有出聲。
街道上，時不時過來一頂軟轎，轎夫滿頭是汗，竭力抬得平穩。
腳夫扛著高高的貨物，幾乎看不到他的身影，仿佛一隻螞蟻舉著比自身大得多的石頭在地上爬動。
有農夫挑兩捆柴，站在路邊，雙手籠在破爛的袖子裡，見到誰都是一臉討好的笑，卻不敢出聲。
有貨郎挑著擔子，上麵放著各色雜物，來往走動，高聲吆喝著。
“來買哦，上海的彩線頭，灤州的好鋼針。”
“布頭，布頭，正宗的上海布頭，不掉色不縮水，便宜賣了。”
“藥糖哦，薄荷藥糖。南洋來的白糖精熬，四川的薄荷汁，江西的橙汁，酸甜入口，吃一粒潤嗓養脾胃。”
一群滿身是泥的小孩跟在賣藥糖貨郎身後，嘰嘰喳喳地圍著打轉，就像一群想討得幾口稻穀的麻雀。
“去，去！叫你們父母來買。”
一陣風吹來，帶來徐徐歌聲。
“卸除簪珥拜蓮台，斷卻葷腥吃素齋。遠離塵垢持清戒，空即空色是色。兩般兒祛遣不開。相思病難醫治，失心瘋無藥解，則不如留起頭來。”
聽在耳裡的任博安，忍不住問道。
“附近有尼姑庵？”
劉寰眼裡滿是驚訝，“任掌櫃是老江湖。
隔著一條街就有一座尼姑庵。那些讀書人，尤其是那些地主和礦主老爺們，青樓秦館玩膩味，尋新鮮，最近喜歡往尼庵鑽。
隔壁那家尼姑庵庵主是個機靈人，去武昌等地買了幾個女妓回來。頭發一剃，袈裟一披，小曲一唱，佛號一念，彆有一番滋味，馬上引得那些老爺們跟蒼蠅一般圍過來，其中不乏名士大儒。”
劉寰看著窗外的長沙城。
藍天清澈，陽光溫暖，底下的長沙城灰撲撲的一片，仿佛還陷在渾渾噩噩中沒有醒來。
“任掌櫃，你是見過世麵的人，去過上海城。許多人都說，上海城跟天上似的。種種傳聞，我是不大信，這世上那有這樣的地方。
你給說說，我們長沙城，跟上海城一比，到底差在哪裡？”
任博安想了一會答道：“上海朝氣蓬勃，這裡暮氣沉沉。上海有富人也有窮人，可是不管富貧，幾乎每個人都能看到希望。而這裡不管窮人富人，都不願意抬頭去看明天”
正聊著，李府四位隨從站在濟世堂門口，把旁人遠遠隔開，然後四位健婦走了出來，擋住裡麵的李府如夫人，她由兩位婢女扶著，若隱若現地出了濟世堂門口，鑽進軟轎裡。
任博安和劉寰馬上站了起來，出了茶館，從巷子繞到濟世堂後門。
院牆下麵站著七個人，見到兩人走過來，連忙拱手輕聲道：“小的見過都事和主事。”
任博安對眾人點點頭，又對劉寰說道：“開始吧。”
劉寰點點頭，對屬下說道：“乾活。”
“是。”
兩人蹲下，另兩人分彆踩在他們肩上。下麵兩人慢慢站起，把肩上的人舉得並院牆高，然後伸手一搭，勾住牆頭，敏捷地翻了進去。
過了十幾秒，後門被輕輕打開家，大家輕輕地走了進去。
四人在前麵引路，在院子裡東轉西拐，很快就從後院轉到中院，這時有夥計看到他們，驚恐地問道：“你們是什麼人？”
四位番子上前去，把他按在牆上，亮出錦衣衛銅牌。
“錦衣衛辦事！”
夥計雙手連忙捂住自己的嘴巴，生怕驚嚇之下自己發出聲來，被錦衣衛的番子滅了口。
一行人很快轉到中院，一位青袍文士正從前院徐徐走進來，迎麵看到，臉色一驚，還沒來得及開口，就被兩個番子上前去，一左一右架住了。
看到番子亮出的錦衣衛銅牌，文士臉色變幻了好幾下，強撐著說道：“在下沒犯皇法，你們找我何事？”
劉寰左右看了看，“唐先生，找間僻靜的房間，我們慢慢談。”
文士正是濟世堂東家，湘中名醫，外號唐一把的唐躍良。
他喉結急速地動了幾下，指著旁邊的房間說道：“這裡談。”
“好！”
任博安、劉寰和兩位番子架著唐悅良進了房間，順手關上門，剩下的番子在門口一站，如同門神。
“在下錦衣衛鎮撫司湖南局偵查科主事劉寰。這位是我們任都事。我們找唐先生，是有事情要問。”
唐躍良驚恐地看著任博安和劉寰，使勁地吞著口水。
“請兩位問吧。”
任博安在他對麵坐下，不急不緩地問道：“剛才我們看到前南京工部尚書、石鼓書院祭酒，李珊李老爺的如夫人，進了你的濟世堂。
她來作甚？”
“看病，她來找在下看病。”
“什麼病？”
唐躍良遲疑不語。
“本官知道，你要是把李府如夫人的病情泄露出來，恐怕以後就沒有生意可做了。隻是本官提醒你一句，唐先生，你要是不說，可就沒有以後了。”
劉寰在旁邊配合著，裂開嘴笑嘻嘻地說道：“旁人這麼說，唐先生肯定不屑一顧。可是我們錦衣衛這麼說，唐先生應該會信吧？”
“信，我信！”唐躍良頭點得跟雞啄米。
“信我們，那就說吧。我們能毀了你，也能護住你。直管說。”
唐躍良抹了抹額頭上汗，沒有遲疑多久，把病情說了一遍。
任博安和劉寰對視一眼，忍不住罵了一句：“草！”