盧溪縣城位於武溪彙入沅江的楠木洲。
前唐武德二年盧溪縣始建，至今近千年。不過盧溪縣治變化不定，一直到南宋紹興九年，才遷至此處。
盧溪地處偏遠，山高林密，縣城很小，周圍不過四五裡長。五米高的城牆，全是用當地的石塊堆砌。
城裡幾乎全是木屋，還有許多竹子搭建的房屋。磚石修葺的宅院隻有四五處，青磚灰瓦，庭院深深，都是城裡的大戶世家。
盧溪城有兩個碼頭，武溪旁的上水碼頭，沅江旁的下水碼頭。碼頭臨水一段，全是一排吊腳樓，挑出半截懸在河麵上。
嘰嘰喳喳的男女人聲從吊腳樓裡傳了下來，混在河水的浪花裡，一起奔流而下，轉逝不見。
上水碼頭多木排竹筏，它們本身就是貨品，順流直下，在盧溪停一腳，把捎帶的人和物卸下，在碼頭上的腳店扒幾碗飯，喝幾杯溫酒，去掉身上的濕寒之氣。
第二天一早，在晨霧中劃動木排竹筏，若隱若現地轉入沅江，順流而下，去到常德府大城，把辛勞的成果換成錢，再換成各色需要的貨品。
上水碼頭還有小船，很小的那種，頂多能載十來人。
逆流而上必須靠纖夫拉著上去。
也是一大早就出發，小船悄無聲息地消失在晨霧裡，隻有悠長悲愴的纖夫號子聲，飄飄蕩蕩地從霧中鑽了出來。
“上頭灘的堂客啊，掩門等著我。閻王灘啊我莫死，摸黑我就來”
下水碼頭有大船，也有小船，上可直達辰溪沅州，下可穿湖抵至巴陵武昌。
大船小船，順流飛流直下。逆流揚帆劃槳，也有用纖夫拉纖。
上水碼頭和下水碼頭，有一條石板路連接，這是盧溪縣城最熱鬨的街道。
兩邊多商鋪，常德的米、長沙的綢、武昌的茶、江西的瓷，還有上海的布，揚州的鹽，這裡全都能找得到，
還有鐵匠鋪、木匠鋪、篾匠鋪、箍桶匠、銀器匠，散布在街邊和臨近的小巷裡。
有落魄書生坐在那裡，雙手籠在袖子裡，正襟危坐，微閉著眼睛，仿佛世外高人，保持著最後的體麵。
身前的小桌板上壓著一幅字，“代寫書信訴狀。”
穿著道袍卻似道非道的人坐在街邊角落，和顏悅色，下巴翹著幾根老鼠胡須，太陽穴貼著膏藥，手裡握著一根竹竿，竹竿上掛著一麵幡子，上書“鐵口神斷”，下麵還緊跟著寫：“神醫高徒，專治各種疑難雜症，一藥根除。”
街麵上來來往往的人，多半是頭上纏著包布、穿著藏青色斜襟衣和寬腿褲的男子，他們蹬著草鞋，背著一人多高的竹製背簍，裡麵全是各種雜物。
目光往左右店鋪裡張望，什麼都想買，但什麼都買不起。
間雜著當地婦人，身前係著繡花圍裙，有的頭上插著花，有的頭上包著花布巾，她們也背著竹背簍，裡麵或是堆尖的雜物，或坐著孩子，咿咿呀呀地叫喚著。
臨街有盧溪縣城最大的一家客棧，“悅來客棧”，住店茶館酒樓三位一體。
在酒樓兼茶館二樓雅間裡，四人圍坐在桌麵，透過半開的窗戶，看著喧鬨熙然的街道。
四人都是男子，纏布包頭，藏青色斜襟衣，寬腿褲，黑布鞋，繡花布腰帶，插著錯銀烏鞘砍刀，當地頭人打扮。
一位黑臉二十多歲男青年欣喜地說道：“這盧溪縣城，看著好生繁華啊。”
一位四十歲闊臉男子捋著山羊胡子說道：“這裡順流而下就是常德府。十七年前，我有幸去過一趟常德府。
那裡比這盧溪城，繁華了十幾倍，街麵上，人挨人，肩擠著肩，一不小心，你就找不到落腳的地了。
現在想來，應該更加繁華了。那裡什麼貨品都有，我家擺著的那口會報時的座鐘，就是托人從常德府帶回來的。”
對麵三十多歲豹眼絡腮胡壯漢驚喜道：“常德府這麼繁華，那長沙府，武昌府，還有傳說中天上神仙住的上海城，不知會繁華成什麼樣子。”
一位五十歲痩臉老漢，沉聲答道：“多聽不如多看，有機會就去看看。人生一世如過客，天天窩在家裡，就跟趴在小水坑裡的蛤蟆一樣。
多看看，這輩子就值了。”
“幺叔，我們真的有機會去看看嗎？”黑臉青年驚喜地問道。
“以前沒機會，現在肯定有機會。”瘦臉老漢悠悠答道。
闊臉男子笑了笑，讚同瘦臉男子的話，但沒有出聲。
豹眼壯漢左右看了看，突然問道：“他們怎麼還沒來？是不是在耍我們？”
闊臉男子嘿嘿一笑：“你什麼人物，他們用得著花費這麼一番心思，把你請到這裡來戲耍？”
黑臉青年猛地點頭：“就是，就是！”
豹眼壯漢默然一會，又憤然地說道：“要不是楊應龍這個混蛋咄咄逼人，我才不想跟漢人打交道呢！”
瘦臉老漢嗬嗬一笑，“老夫就是漢人，十幾輩子漢人，你不是跟我打了半輩子交道？”
豹眼壯漢訕訕一笑：“幺叔，你不同，你跟他們完全不同。”
闊臉男子趁機說道：“漢人有壞人，也有好人，比如幺叔。苗人有好人，也有壞人，比如楊應龍。”
豹眼壯漢瞪了他一眼，“好話壞話都讓你一人說完了，說不過你。”
黑臉青年嘿嘿一笑：“四哥，說不過三哥就不說了，我們吃飯。聽說這家客棧的廚子，是從長沙府請來的。
我都流口水了，隻想嘗嘗他的手藝。”
其他三人哈哈一笑：“好，我們好好嘗一嘗長沙府大廚的手藝。”
在客棧不遠處的一處宅院裡，任博安坐著正屋上座，下首第一位坐著鎮撫司湖南差遣局副都事兼調查科主事楊貴安。
他的對麵和下首坐著五位男子。
“貴安，這五位都是我們湖南局調查科的功臣？”
“是的都事。”楊貴安答道，“這五位一直穿行在湘西、川南和黔東，穿針引線，收集情報，立功斐然。”
“好，”任博安點點頭，“不愧是姚都事帶出來的兵。
姚都事是本官的前任，他的功績，本官也是早有耳聞，仰慕不已。
他出任鎮撫司湖廣分局副都事時，奔走於思南、播州、永寧和水西。借調播州三千狼兵，就是他的手筆。
收買楊應龍及其父，現任播州土司楊烈的左右親近之人，把楊氏三千精銳借調了出來。現在被扣在嶽州。
聽說楊應龍氣得肺都要炸了。
可明明此事他有點頭答應，卻把怒火撒到彆人頭上。聽說囚禁了其父楊烈，還把左右十幾位親近心腹點了天燈。
卻又無可奈何，正在與我們談判，想方設法想召回那三千狼兵。
立下此功，姚都事遷任黔中都司參謀處副都事，專司都司情報，也是我們的頂頭上司。
楊副都事，你能請來這幾位貴客，也是姚都事打下的基礎吧。”