艾絲特出門之前，幾顆光點就悄然而落，覆蓋在最近“沉睡狀態特彆長”的小五身上，雖然艾絲特心裡有那麼點抱歉，但是不多。
一件又一件的意外事件，讓她對他者的信任越來越有限了。
因為隻是跟克萊恩碰麵，艾絲特沒做多少偽裝，隻是裹了一條新買的圍巾，用於在貝克蘭德秋冬交際的寒風裡保暖。
走進咖啡館的時候，克萊恩還沒到。
但是艾絲特看到了那位裹在舊夾克裡的中老年人，他坐在最角落的位置，正就著寡淡到無味的茶水，一點點啃黑麵包的邊角。
艾絲特先去前台點了烙餅、炸薯餅、烤香腸和熱可可，讓服務員送到那張桌上，然後才走過去在老科勒對麵坐下。
她的舉動讓這位上了年紀的東區居民顯得很驚慌，不知道麵前這位年輕的女士想要做什麼。
就像那天艾絲特能輕鬆辨認出邁克和克萊恩，老科勒也能一眼辨認出艾絲特身上與東區格格不入的氣氛。
尤其是在拋開兜帽和鐵麵具的詭異打扮後，她的神態氣質沒有一處像是在東區討生活的普通人。
“您好，我可以稱呼您老科勒嗎？雖然有點冒昧，不過我是夏洛克偵探的朋友。”艾絲特眨了眨眼，率先釋放出善意的信號。
老科勒反而顯得更加警惕：“我、我可能不知道你在說什麼，女士……”
知道老科勒可能誤會了自己的意思，艾絲特輕笑起來：“不用這麼緊張，就是他喊我來的。等會兒他到了您可以問他本人。”
老科勒“嗯”了兩聲，沒有再說話，隻是抓著水杯的指節發白，他的手掌粗糙而寬厚，在碼頭討生活的這些年頭，在他的身體上留下了許多細微卻可追溯的痕跡。
艾絲特垂下眼眸，手指下意識地在桌麵上劃起圓圈，儘管神態平和，但也很難讓人看穿她在思考什麼。
沒多久，服務員將艾絲特點的食物送上了桌，她將薯餅和香腸叉出來少許，把剩下的食物推到桌子中間。
“我點太多了。如果您不介意，就吃口吧，可以就著黑麵包。”
老科勒的眼神落在那幾根油汪汪的香腸上，喉頭鼓動咽下口唾沫，片刻後，他忽然抬起眼睛盯住艾絲特：“我知道你是誰。”
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“是的，我就是那位‘哈梅爾’。不過這件事還請您替我保密。”艾絲特很俏皮地衝老科勒眨眨眼，直接說出了他想要說的話。
“如果不是那天您帶著偵探先生來采訪，或許我跟他根本不會重逢，命運真是很奇妙的東西。老先生，這些就當是我對您的謝禮吧，我很高興能重新遇到偵探先生。”
“你……用不著謝我。”即使老科勒已經猜測到艾絲特的身份，也沒想到她會毫不在乎地直接說出來。
為了掩飾自己的尷尬，老科勒沒再拒絕艾絲特的好意，而是就著香腸繼續啃那塊黑麵包。
克萊恩踏進咖啡館的時候，艾絲特的早餐剛吃到一半。
他先是環視了一圈咖啡館，衝艾絲特點點頭便往這走過來。艾絲特將老科勒對麵的位置讓給克萊恩，把餐盤扯到旁邊。
在坐下前，克萊恩先從懷裡遞出早就準備好給“線人”的相應報酬，放在桌麵上推到了老科勒身前。
兩張五蘇勒、四張一蘇勒的紙幣，上麵還壓著一枚銅便士，艾絲特掃一眼就算清了。猜到克萊恩這份費用裡也是包含了某種善心，她笑著抿了一口熱可可。
“你們慢慢聊，我先解決早餐。大偵探要吃點什麼嗎？我可以去幫你點。”
“不用，我來之前吃過東西了。”克萊恩搖搖頭，對艾絲特回以微笑。
旁邊的老科勒趁著他們聊天的時候抹了抹眼睛，收起桌上的錢幣，殊不知兩個有敏銳感知的非凡者都將他的小動作看在眼底。
當克萊恩從老科勒處得知東區見聞的時候，艾絲特在旁邊切著剩下的兩塊烤薄餅，豎起耳朵傾聽兩人的談話。
在老科勒說起東區那個新興宗教時，克萊恩立刻聯想到其中與極光會教義相似的部分，看來極光會正在東區潛伏傳教。
因為還沒有將“遠古太陽神與雲雀”的故事告訴艾絲特，克萊恩下意識往旁邊望去，發現艾絲特也正因為老科勒提起的“教義”而皺起眉頭，不知道想起了什麼。
兩人交換了一個眼神，艾絲特不動聲色地點點腦袋，明白克萊恩之後有事要單獨跟她講。
當著老科勒的麵，他們兩個能交流的事情有限，不如等之後回到更私密安全的地方再談。
老科勒繼續分享著他收集到的消息和注意到的事情，很儘職儘責地彙報給克萊恩，在談話接近尾聲的時候，他又說道：“對了，麗芙家的小女兒失蹤了。”
“麗芙？”克萊恩聽上去並不認識這個人。
艾絲特卻突然產生了警覺，她甚至放下了手上的叉子，專注地聽老科勒講解事情經過：
那位名叫“麗芙”的漿洗女工有兩個女兒，但是在她們去送衣服回來的路上，年齡更小的小女兒卻突然走失了。
老科勒很唏噓：“真是可憐啊，她做了好些年寡婦，一直指望著兩個女兒，結果……唉，東區的警察肯定不會太用心去找。”
艾絲特第一次在老科勒和克萊恩的談話間插嘴了：“按理來說，這不會是小女兒第一次幫家裡人送漿洗衣物吧？”
“當然不是，她們經常幫麗芙乾活。”老科勒回道。
“最近東區的人販子極其猖獗，我認識的孩子也有失蹤的。就我個人認為，一個勤懇地在家裡幫工的孩子，不至於因為貪玩或好奇就在回家的路上跑掉，更可能是被歹徒拐走了。”
老科勒露出一個苦笑：“即使知道這點，也沒有辦法找到她的下落。警察並不會管我們這些東區居民的死活。”
沉默在桌麵上發酵了幾秒，克萊恩清清嗓子：“帶我去看看她們吧，我是一名偵探，或許能幫她們找人。”
“……她們沒錢的。”老科勒提醒道。
艾絲特卻感到這話語背後的悲哀，貧窮如同跗骨之蛆，汲取著這些底層居民的骨血，再分泌出無能為力改變現狀的絕望。
她拿起杯子，發現裡麵的熱可可已經被喝乾了。
克萊恩拿起帽子和手杖，說：“我偶爾也會做義工。”
雖然這個想法極其俗套，但艾絲特還是覺得，這一刻的克萊恩在閃閃發光。
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