第(1/3)頁
艾絲特坐在公共馬車上，經過東區緩緩往碼頭區前進，她並不著急，隻是隨便找到一條稍顯繁華的街道後，就跳下馬車鑽進一家咖啡館，按照慣例買了一份報紙，隨手翻看著。
她這次打算去窗口問問各個地方船票的價格，橫向比對一下，雖然隻問不買肯定少不了遭人白眼，但艾絲特不會放在心上。
時間也不早了，新年假期的氛圍讓艾絲特略感怠惰，也就沒有太多演奏賺錢的動力。她倒是有考慮過換點彆的樂器，不過因為口琴方便攜帶，學習新的樂器也要花費不少時間，艾絲特就放棄了擴展業務的打算。
不過等去了其它地方，或許可以學點彆的，手風琴感覺也不錯……
點了一份熱可可和烤鬆餅，艾絲特一邊消磨午餐時間，一邊觀察新聞上可能涉及戰火的報紙。迪西海灣並不算險要的國境交界，作為冬季度假勝地，她甚至看到了兩則相關的旅遊廣告，在大力推薦當地的幾家旅館。
費內波特王國也很平和，至少這幾年看上去沒有打仗的跡象，魯恩強盛的國力畢竟擺在台麵上。為了發展自身，大部分國家都選擇表麵的平和，將爭執擺到了海域上或者南大陸的殖民地區域，遠離自家的國土。
艾絲特不算精通政治，但至少大勢情形她能看得明白，這樣的局麵如果沒有發生巨大的變動，短時間內是不會有人打破它的。
“安生日子。這樣挺好的，不過去哪裡比較好呢……”
艾絲特思考著這個問題，對離開貝克蘭德的行程充滿期待，當然，她更期待跟克萊恩一起過新年。她今天下午就打算去找家便宜的雜貨鋪，買點紅紙和羽毛筆，自己寫“福”字看看效果。
但如果實在拿不出手，還是老老實實編兩個平安結吧，那個她還算拿手。
想到這裡，艾絲特嘴邊忍不住又掛上笑容，她往窗外看了一眼，剛好望見燈柱上的那隻黑烏鴉，隔著玻璃櫥窗，黑色的眼睛與她交彙。
小七側頭盯著艾絲特，仿佛與其他觀察人類行為的鴉科鳥類沒有任何區彆，隻是它眼中總會閃過人性化的戲謔。
到時候要不要買個大點的背包？好把小七直接塞進去，總是讓它躲在鬥篷底下也挺顯眼的。新年跨年還能讓它跟克萊恩認識一下，總算能對老鄉坦誠一部分秘密了。
也不知道克萊恩會不會被嚇一跳，怪讓人期待的。
艾絲特的笑意更深了，她又切下一塊煎餅送到嘴裡。
要不是因為會引起他人的異狀，她可能會悠閒地哼起歌來，陰沉的天空完全影響不到艾絲特對未來充滿期待的好心情。
她還在思考要不要等新年帶點土豆，去克萊恩家包一回土豆泥餡兒的餃子，當做芋頭餡兒的替代品。
過程一定會很有趣，至於好不好吃，倒沒那麼重要了。
——
艾絲特的“靈性直覺”忽然間被觸動，她抬頭看向天空。
遠處有幾團赤紅色的火球在飛快放大，雖然按照目測距離來看落點不在這裡，但是也會砸在貝克蘭德附近。
天降隕石？這合理嗎？
艾絲特逐漸瞪大了眼睛，她順著隕石墜落的方向下意識跑了兩步，在意識到落點相當遙遠後，她立刻停下了這種犯傻的舉動，但是她內心的焦躁不安幾乎到達了極致。
小七從房屋頂端飛下來，落在了艾絲特的肩膀上：“不對勁，我們最好快點離開東區。”
艾絲特腳下加快了步伐，她沒有耗費時間去找公共馬車或者租賃馬車，而是小跑著奔向三條街外的蒸汽地鐵站，那隕石帶來的驚悸感讓她背後發寒，甚至這種寒意沒有隨著隕石離開視線而消散。
處在地麵上也沒有給予艾絲特任何安全感，她的心跳因為緊張和奔跑而逐漸加快。
小七倒是很省事，它的爪子牢牢地扣在艾絲特的肩膀上，甚至伏低身體以減少空氣阻力，防止自己掉下去：“你真的非要待在貝克蘭德嗎？”
第(1/3)頁
第(2/3)頁
“我知道，我知道那種危險的感覺越來越明顯了，但是我跟人約好一起過新年了！”
艾絲特很不甘心地在心裡罵了兩句，不管是誰頂著新年的關頭鬨事，她都詛咒他們！
如果不是因為艾絲特一直在跑動，小七保不準要狠狠叨在她耳朵上：“真不懂你在這種時候還在執著什麼。”
“我也很討厭這種遇到意外的情況啊！就不能讓人安心點過個新年——”
艾絲特前衝的腳步忽然停止了，她的身體猛然前傾一下，慣性將她肩頭的小七給晃下去了，烏鴉撲閃著翅膀飛起來，總算沒有直接摔落在地麵上。
“怎麼了！？”
小七警覺地往街道四處看去，但除了兩個躲在箱子裡避風的流浪漢，幾個腳步匆匆的普通路人，沒有任何異常。
“你沒聽到嗎？有聲音。”
艾絲特的身體顫抖起來，那聲音讓她熟悉，也讓她感到驚慌，她試圖罩住耳朵試圖讓那聲音放大變清晰，但很快，她意識到這隻是無用功，將手掌挪到了額頭上。
那聲音不是來源於聽覺，而是來自腦海深處。
有人在祈禱。
還沒到變聲期的稚嫩童聲，那是個十來歲的男孩子，正用跟往日不同的語調進行呼喚，一聲又一聲，不像平日那麼跳脫和充滿活力，也沒有衝“哈梅爾”發火時候的暴躁。