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“不不，不該這樣的……”
兔子生活在東區也有兩年了，他麵對過各種生命遭遇威脅的情況，但不論是那些充滿威脅的拳頭還是刀刃，他都學會默默承受或者竭儘辦法逃離。
他總有辦法逃走，跟自己互相搭配的夥伴們找到夾縫中的生路，他們還沒成長到那一天，不像那些年紀更大的孩子們徹底失去對他人信任。
這樣的友誼很微薄，隨時可能破裂，孩子們也明白，但正因為他們沒有彆人可以依靠，才勉為其難互相伸出援手。
兔子跟傑恩從來不會談論“死亡”這件事，他們都把自己當作老鼠，指不定哪天就被更強勢的人逮住，然後倒在某條下水道裡，所以他們隻在乎活下去。
但不該是這樣的，這樣莫名其妙，沒有來由的衰弱。
傑恩的臉紅得近乎發紫，他用力咳嗽著，更多的血沫灑在胸口。
“傑恩！我還沒事，我帶你走！”兔子掙紮著試圖將傑恩背到後背上，卻發現傑恩的身體軟綿綿的，已經完全用不上力氣了。
街道上每個人都在咳嗽，風箱般痛苦的喘息聲此起彼伏，如同死神經過隨手敲響的警鈴，響徹在所有人的頭頂。
絕望。
兔子的四肢也開始失去力氣，他跟傑恩一樣倒在地麵上，當他以為自己也要迎接同樣的疾病時，突然感覺懷中有什麼東西在散發出暖意。
他順從著直覺，將那塊紙包掏出來，裡麵是用淡桂黃發絲打成的一團結。
兔子看不見自己身邊不斷構造又在瘟疫間破碎的光圈，看不到那從發絲結傳遞到他身體上的符號，他隻是個普通人，看不到那些越來越微弱的光芒，正在艱難地幫他抵抗疾病相隔寸許的吻，很快就會被徹底泯滅。
驚惶下的兔子爬起來，將這團發絲緊緊攢在掌心，眼淚忽然不受控製地湧出來，在他臉上留下兩條清晰的水漬：
“哈梅爾……是哈梅爾？求求你！求求你救救我們，我不想死，傑恩也不想死！”
傑恩的咳嗽聲逐漸微弱下去，他的每一聲呼氣與吸氣，都像是在時間的感知中被拉長，斷斷續續。
“我們不想死在這裡，誰來救救我們！傑恩……”
兔子淚眼朦朧地望著另一端的街道，已經再沒有人再站在這裡了，有的呼吸聲還在苦苦堅持，有的已經失去了聲息，生死不明。
兔子竭儘全力發出一聲嘶吼，他的淚水滴落在塵埃間，不甘的、怨恨的、充滿哀求的悲鳴，卻難以穿透這濃鬱的毒霧傳達出去：
“求求你！”
他手中緊握的光破滅了，裹挾著毒素的濃霧湧入他的鼻腔和喉嚨。
兔子隱約間看到了一道光，不像太陽的熾熱與猛烈，溫和而輕柔，從一丁點亮起，然後它逐漸擴散，占據他全部的視野。
“救……”
救救我們。
——
艾絲特在往東區深處奔跑，踏入黃黑色霧氣的瞬間，她就感覺到胸腔中強烈的不適。
她自從來到這個世界，還從沒生過病。
從艾絲特前額處浮現光芒，勾勒出一輪圓環，這樣的符號飛快擴散到她全身，飛快恢複著她被瘟疫影響的狀態。
艾絲特瞬間明悟——這不是正常的霧霾，這是非凡能力！
即使是她的身體，都要調動所有蘊藏的力量來進行對抗，才不至於讓她也受到影響。
毒霧還在不斷往外擴散，視線所及的地方，似乎都籠罩著黃黑色的薄紗。
一位婦人正在用力咳嗽，幾乎要將臟器都乾嘔出來。她虛弱到趴伏在地上，身旁一個年幼的男孩趴在婦人的胳膊旁，用力推著她，焦急而含糊地呼喊著“母親”這個詞，間或夾雜著兩聲咳嗽。
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那個婦人碰到了手邊的布袋，裡麵裝著的土豆“骨碌碌”滾出，裹上黑胡椒般的泥沙外衣。
艾絲特隻是聽就能聽出來，這個婦人的呼吸係統被疾病侵襲得太嚴重，不論她的心臟再怎麼努力鼓動，都無法從她衰竭的肺部壓榨出更多氧氣，很快，這樣的衰竭就會擴散到她所有的器官。
那個男孩跟艾絲特一樣，不理解眼前發生的一切，他隻是哭喊著，試圖讓前一刻還牽著手誇獎自己聰明的母親能從地上爬起來，繼續帶他走完回家的路程，他還期待著今天的晚餐菜譜，期待著父親從碼頭趕回來，給自己講水手們去海浪上高歌啟航的冒險。
那顆土豆撞在一隻口吐鮮血的老鼠屍體上。
他們的晚餐是什麼？烤土豆？土豆泥？燉上一鍋土豆和胡蘿卜，然後用黑麵包蘸著湯來吃嗎？
還有人在等著她和他回家嗎？
艾絲特不該猶豫的，她救不了所有人，她必須找到向她呼喚的兔子，而不是在這裡耽誤……
這樣倒在霧氣中的人還有多少？
這隻是短短兩秒間劃過的念頭，艾絲特腦海中的時間似乎被放慢了，事實上，她奔跑的速度並沒變化，是她周身的時間被拉長了，這給予了她更多一點思考的餘地。
所以艾絲特也做出了她的選擇。
就像是在她的頭發間炸裂了一片煙花，滿天星般的光點散開，鋪展到街道上，沿著渴求生命的意誌與悲慟，彙入羸弱生命在苟延殘喘的身軀。
一處又一處光芒亮起，織就金銀色的長毯，在所有被光點撥動命運的地方，浮現出淡色的圓環，化作讓生機循環不散的鎖鏈，延長這場與死神間的拉鋸戰。
艾絲特的頭發在飛快褪色，隨著越來越多的光點飄舞而落，在她奔跑的地方延展開“星河”，因她的行動而搖晃的發絲隻剩下銀白。
但是這還不夠，遠遠不夠。
霧霾所侵占的地區還在不斷擴散，艾絲特經過的街道隻是曲折的幾條，以她的力量，能援救的人不過萬分之一。她感覺自己就是麵對著大海的精衛，徒勞地銜來石子，補一處永遠沒有可能填滿的溝壑。