“我父親以為她是無辜者，但她事實上是加害者，‘女巫’的背後往往都是魔女教派。但是我母親被我父親發展成線人卻是一樁意外……她原本以為自己被抓到就死定了。
“然後他們就有了我，我父親背上了‘父親’這個角色的責任，開始竭儘全力隱瞞我母親的蹤跡，掩蓋我的存在卻又竭儘心力關照我們。
“起初我母親還能將我藏在她身邊，但是隨著我的成長，他們下定決心離開特裡爾，前往南方的偏遠村莊。隻要能找到一個沒人認識他們的地方，就可以讓我自由地在陽光下長大。
“那樣，他們就可以過上平靜的生活，隻用當一對普通的夫妻，而不是背叛組織的非凡者。
“但那隻是他們過於樂觀的願望罷了。”
香塔爾攢緊手上的太陽聖徽，黑褐色的眼睛更顯陰鬱：
“魔女教派掌控非凡者用的不隻是魔藥配方與材料，也包括血液與頭發，那是不論逃到哪裡都無法回避的詛咒。
“在我父母帶著我離開特裡爾不過三天，我母親的狀況就陷入了惡化，她的身體迅速地衰弱下去。隻是短短數天我母親就重病纏身，精神衰弱而恍惚，隨時都麵臨著失控的風險。
“但那時候的她連進食喝水都做不到，更不要提放棄她自己的生命……所以她求我父親殺了她。
“她不想失控，更不想變成怪物，讓我父親和我看到她醜惡的一麵。”
艾絲特的手指在掌心裡輕輕劃著圓圈，隻是當著一個傾聽者的角色，見香塔爾緊閉起嘴麵色陰沉，她便試探性地推了一把：
“你父親將這件事也記在了筆記裡？”
“嗯，我也是，在看他的筆記時才知道的。”
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香塔爾抬起手，放下被拉到下巴蓋住喉結的領口，掏出來一對被串在一起的戒指，金色的那枚還算正常，黑色戒指怎麼看都透出一股不詳的氣息：
“我母親死後，我父親將她葬在一片能俯瞰到麥田的山頂，因為她說她喜歡太陽灑在麥田上的金色，會讓她想起靠在我父親肩頭聽他唱歌的感覺。
“這枚戒指就成了我父親唯一帶走的遺物，它原本是銀色的，但似乎吸收了我母親的非凡特性。我父親在筆記裡寫過，這是她能留給他的，最後的念想。
“這枚金色戒指，當然就是我父親的。他們不能走入教堂，不能讓神聖的陽光見證他們的愛情，隻能以這樣過街老鼠般的方式，偷偷向對方許諾一份真心。”
艾絲特粗略掃了眼香塔爾掛在脖子上的戒指：“上麵好像刻了字。”
“黑色的那枚是‘我的陽光’，金色的那枚是‘我的救贖’。要我說，這兩個人都被愛情衝昏了頭，這才蠢到一起去，成了糟糕至極的父母。”
艾絲特扯了扯嘴角，她能聽出香塔爾話中流露出的真切悲痛，也就不拆穿這個孩子對父母遠大於怨恨的思念了。
不過她倒是知道為什麼香塔爾會變成現在這樣，明明是男的看著卻像個女的——“女巫”的非凡特性結合戒指成了神奇物品，這東西的負麵效果卻是部分改變攜帶者的身體形態。
“之後你父親逃到了海外？”
香塔爾點點頭：
“他與我母親計劃中的目標是拜亞姆，這比去往南大陸更危險。但是羅思德群島駐紮著風暴教會，與永恒烈陽教會是仇敵，這對我父親來說是很好的藏匿地。
“我們在海上漂泊了一段時間，我有一部分印象，每天睜眼看到的都是大海，生活相當枯燥。我父親在那時候開始教導我識字，除了基本的魯恩語，還有古赫密斯語和弗薩克語。
“他並不是個壞老師，但我們時間有限。我隻有說對了正確的詞語，才能得到他的回應。出於一個孩子對父親的依賴心，還有對外界的恐懼，我學得很快。”
“你父親……”艾絲特頓了頓，“沒有教過你神奇物品的負麵作用嗎？”
香塔爾搖搖頭，珍重地摩挲著那兩枚戒指：
“我父親隻留下了他的筆記還有他的人脈，我對非凡世界的知識和他的往事，都是從其中了解到的。一個永恒烈陽信徒跑到了風暴教會的領地上，更彆提他還是個非凡者。
“他在拜亞姆跟海盜搭上線，找到了地下非凡者的市場，潛入其中幫他們做一些活，販賣成品的符咒或者接受他人的雇傭辦事。
“因為途徑能力特色，他製作的太陽聖水與符咒非常受海盜們的歡迎。我們過了一段比較平靜的日子，在拜亞姆和拿斯之間往來，我在碼頭找些雜活給人幫工，他則遊走在那些危險分子中間，帶著我進行各方麵的教導。
“這樣的生活並不壞，我們手頭存了部分積蓄，閒暇時一起去海上釣魚，我跟著他學唱歌，聽他講過去在特裡爾的故事，尤其是與我母親相戀的片段，他能反複講上一整天。
“直到我父親被人出賣，在代罰者的調查中，徹底暴露了自己異教徒的身份。”
香塔爾露出的笑容更像是哭臉：
“怎麼會有人蠢到被彆人包圍了，還在大聲讚美太陽啊？”
(本章完)
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