艾絲特移開視線捏了捏自己的鼻梁，她感覺右眉心在不斷抽痛，右眼看到的東西出現了重影，而左眼一片模糊，頭昏眼花。
過了幾十秒，這種感覺消退後，艾絲特才翻起剛才瀏覽過的那張紙，露出下一頁繁雜的線條與符號，繼續閱讀起來：
“我知道你在尋求某些問題的答案，光之鑰的投影。”
光……什麼？
艾絲特下意識屏住了呼吸，她的心臟不受控製地加快鼓動頻率，轉向隨時會炸裂開的狂跳。
瑞喬德下意識把住了扶手，撐起身體逐漸坐直，但他仍然一言不發，隻是神態相當嚴肅。他不動聲色地將右手壓在胳膊下，遮擋住上麵浮現出的少許白色鱗片。
艾絲特眼底亮起圓形星芒，恍惚間她瞥到一片浮動不定的灰霧，但是下一刻就被切斷了視線。
艾絲特的心跳逐漸恢複平靜，她用力地擠了兩下眼睛，驅散剛才那瞬間幻視帶來的不適，繼續往下看去：
“卓婭曾經與另一條水銀之蛇，我的敵人相識，祂們都追隨過第二紀與第三紀‘全知全能的主’。追蹤卓婭的事情對現在的‘你’來說相當危險，即使有特殊的庇護，你也很可能被迫麵對消亡的命運。
“這是隻有我或者另一條水銀之蛇才能窺視的命運，在我們的途徑之外，即使是神靈，也無法完全理解我們能看到的東西。”
艾絲特再度緩了幾十秒，直到不再頭暈，才頂著眉心的抽痛翻起第三頁紙。在這下方，隻剩下最後一頁了。
她耐心看了下去：
“我有三個請求：一是請不要尋找我甚至嘗試吞噬我，這是我出於個人生命安全而提出的請求，期限是直到命運終結為止。
“二是在可被卓婭預見的未來裡，儘可能找到方法保留下你自身，如果你做得到的話，那對你我來說都有好處。
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“三是替我觀察‘靈界之主’的情況，你的觀察本身就可以成為‘錨’，這點不論是由你還是卓婭來完成，都一樣。”
艾絲特合上眼睛，在恢複狀態的同時，她也在思考這三條奇怪的請求。
第一條很好理解，對方很怕卓婭。第二條像是讓艾絲特努力保全自己，這是為了以後跟自己做出什麼交換，所以預先提供的警示？
第三條更像是替彆人提出的請求，那位“靈界之主”……指的應該是“愚者”先生，難道祂正麵臨什麼危機？祂會需要我和卓婭那種特殊的錨定能力？
還是說有來自外界的威脅？
艾絲特不得不將一枚單片眼鏡從她的腦海中趕出去，她重重地呼出一口氣，既然狀態已經恢複，她便瀏覽起最後一張紙：
“同樣的，對應這三項請求，我可以達成你的三樣要求，隻要在我的能力範圍內。我可以幫忙培養你想作為‘錨’的人選，可以向你借出完整使用‘重啟’的力量，你也可以將要求暫且留下。
“如果你同意我提出的交易，就用神秘學語言，將卓婭的尊名與你的名字，直接寫在這張紙上。”
艾絲特抬起頭，望了眼對麵的喬瑞德，他卻沒有回應她的視線，而是衝門外喊了一聲：“可以了，你進來吧，卡諾。”
那個身體不怎麼對稱的男人端進來一個托盤，上麵放著些餅乾、巧克力和奶糖球之類的簡單零嘴。
在將托盤放下後，卡諾又離開房間，替兩人將門關緊。
喬瑞德衝桌麵上的甜食攤開瘦削但光潔的右手：“我覺得您可能需要少許補充。”
“我確實需要，”艾絲特拿起一塊巧克力，用力咬下半段，“我能問問，你們會長是什麼人嗎？”
喬瑞德偏頭沉思了兩秒，然後露出一個寬慰的微笑：“我獲得的啟示指引我，告訴您也沒有什麼關係。”
“我們都是生命學派的成員，想與您交易的是就‘命運議會’的會長。”
艾絲特垂下視線，盯著桌麵上那隻鋼筆，回憶起還是值夜者的時候，看過的相應資料。
生命學派，起源不明，以師徒傳承為主，擁有很獨特理念的隱秘組織之一——他們將世界劃分為三層，絕對理性世界、靈的世界和物質世界。
也是掌握了“命運”途徑的組織。
既然這是對方所預見的命運……
她拿起那支在桌麵上躺了很久的鋼筆，用巨人語在最後那張紙上劃過，寫下了卓婭的尊名，和“艾絲特”。
今天中元節，三更。
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