“老祖宗教訓的是。”湯母不好意思地笑，“老祖宗還是那麼精神。”
老夫人笑，“早都老得不能看啦，自你隨遠山南下赴任，都多少年過去了？”
提到湯父，老夫人歎了口氣，“當時我還說，遠山是個有能耐的，誰承想……唉，著實可惜了。”
湯母臉上也略過黯然之色。
她不願在這個話題上多說，便把湯嬋拉到身邊跟老夫人介紹，“老祖宗，這是……嬋姐兒。”
湯嬋認命跪地磕頭請安，“見過老祖宗。”
“好孩子，快起來，讓我瞧瞧。”老夫人喜歡小姑娘，立刻笑眯眯地拉著她的手讓她坐到身邊細細打量，“哎呀，出落得越來越像惠娘啦……路上辛不辛苦？”
“不辛苦，”湯嬋笑著反手扶著老夫人，“謝老祖宗關懷。”
“那就好，那就好。”老夫人連連點頭，越看越喜歡，不由對湯母道，“你這姑娘，大大方方的，養得可真是好。”
湯母的臉色有一點愣怔，不過很快便掩了過去，笑著應道：“老祖宗謬讚了。”
屋裡氣氛歡快，這時一直侍候在老夫人身邊的姑娘也開口湊趣，“表姐來了，老祖宗可要把我們這些舊人丟到一邊去啦。”
“你這促狹鬼！”老夫人笑罵，語氣裡卻滿是親昵喜愛，她介紹道，“這是大姑娘雅姐兒，惠娘你應該見過。”
大姑娘龐雅年紀十五六歲，生得極漂亮，鵝蛋臉杏仁眼，唇邊一顆美人痣，氣質端莊溫婉，聲音溫溫柔柔，一看便是教養極佳的大家閨秀。
龐雅的生母是老夫人身邊的得意丫鬟，被賞給侯爺做了姨娘，可惜不幸早亡，老夫人憐惜龐雅，一直將她養在膝下。
湯母不由讚歎，“雅姐兒都出落的這麼好了，老太太才是會調教姑娘呢。”
龐雅笑著先給湯母行了禮，又跟湯嬋見過禮，這時外頭有人通傳，侯夫人與二姑娘四姑娘到了。
不一會兒，一行人進了屋，眾人一一行禮見過。
侯夫人譚氏是位三十出頭的貴婦，中等身材，溫柔可親。
湯嬋上前見禮，侯夫人一邊笑著將人扶起，一邊眼中帶著隱晦的審視打量著湯嬋，“不愧是老太太記掛在心裡的人，出落得可真是標致，快起來。”
她介紹一同前來的兩位姑娘，“這是妍姐兒和秀姐兒，都比嬋姐兒小一些，以後還得請嬋姐兒多關照呢。”
二姑娘龐妍是譚氏所出，今年十四。她年紀不大，一身打扮卻富貴逼人，釵子上指甲蓋大的紅寶石亮晶晶的。
龐妍麵帶驕矜地打量著湯嬋，她的視線比起侯夫人的就明顯多了，不過很快，龐妍便沒什麼興趣地挪開了眼，略帶敷衍地跟湯嬋見了個禮。
四姑娘龐秀是庶出，今年十一，眉眼很是清秀，不過許是姨娘養大的原因，氣質略遜色了些，少了點舒展大方。
感受到湯嬋的視線，龐秀對湯嬋柔柔一笑。
“敏姐兒還小，前兒染了病不能見風，等她病好了再讓她來給你見禮。”侯夫人笑著跟湯母道，“你們就安心在這兒住著，嬋姐兒平日裡跟姐妹們一道上學玩耍，有什麼需要的隻管來找我就是了。”
湯母感激謝過，那邊老夫人問侯夫人道：“哥兒們呢？今兒有客來，讓他們都來見見長輩。”
侯夫人答道：“回老太太話，遠哥兒適哥兒還沒下學，逸哥兒……他昨天到現在一直都沒回府，小廝來回，說是在戲樓過夜了……”
老夫人皺了皺眉，臉上露出不悅之色，“你也沒讓人去勸回來？”
“勸是勸了，但……”侯夫人一臉為難，“我畢竟不是親娘，不好說太多……”
如今的侯夫人譚氏是繼室，侯爺原配、世子龐逸的生母是前任閣老解成的嫡女，隻是解氏身體不太好，懷龐逸時意外早產去世。慶祥侯守完妻孝後，便娶了誠勤伯府的嫡女譚氏為續弦，譚氏隔年生下二小姐龐妍，隨後又有了嫡子龐遠。
“你是他名正言順的嫡母，有什麼可顧忌的？”
老夫人不太高興，見侯夫人依舊躊躇，老夫人便擺了擺手嫌棄道：“罷了，等逸哥兒回來我教訓他。”
她轉過頭看向湯母笑著道，“侯爺這幾日外出巡視莊子，不在京裡，等他回來再見。你們娘兒倆累了一路，先好好歇歇，等會兒來我這兒用飯。”又對侯夫人道：“把幾個哥兒也叫過來，都是一家子親戚，不必講究太多。”
等湯母和侯夫人應了是，老夫人又想起什麼，在屋裡尋摸一圈，指了一個丫鬟對湯母笑說道：“你們初來乍到，對府裡的規矩必然陌生。春桃是我身邊極妥帖的人，以後就讓春桃跟著你們吧，有什麼不懂的問她便是。”
被指的丫鬟露出一絲猝不及防的驚愕，隨即連忙壓下，換上熱情的笑意來，先謝過老夫人，隨後跟湯母見禮，“見過姑奶奶。”
湯母抬眼一看，不由驚訝了一下，好一個漂亮丫頭。
長者賜不可辭，湯母推拒了一回便應下了。
拜彆老夫人後，二人由春桃引著，往住處而去。