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福禧堂裡，侯夫人正在同老夫人說著什麼，龐雅、龐妍和龐秀這幾個大點的姑娘都在一旁認真聆聽。
這時外頭通傳，湯母跟湯嬋到了。
湯母進門後才發現她跟湯嬋似乎打斷了正事，不由有些不好意思，“我們是不是來得不巧？”
“沒有的事。”老夫人笑著招呼，“快坐吧，嬋姐兒的年紀，也該學學這些了。”
原來侯夫人正跟老夫人彙報府中庶務，順便叫姑娘們都來聽聽，用老夫人的話說，“耳濡目染，以後嫁人才不會手忙腳亂。”
如今正是月末，侯夫人說了這個月府裡大概的開支用度，又講了下個月的安排，“……針線房該裁下季的衣裳了，還是按著往年的慣例，姑娘和哥兒們每人六套，丫頭小廝一人兩套……”
老夫人聽到這問：“可給嬋姐兒做了？”
侯夫人笑道：“老太太放心，這我再不敢忘的，已經吩咐下去叫針線房給嬋姐兒量身了。”
湯母連忙推拒道：“這怎麼好意思，嬋姐兒的四時衣裳我都提早備了的。”
老夫人聞言，心中滿意，語氣也帶出幾分，“你是個懂事的，可南方的秋冬哪裡能和北邊比呢？”說著吩咐侯夫人道，“挑些好料子給嬋姐兒做幾件厚衣裳，再挑件好皮子，給嬋姐兒做件鬥篷。”
侯夫人笑應道：“我記得了。”
湯母十分不好意思，連忙拉著湯嬋道謝。
老夫人笑道：“行了，惠娘留下來陪我說說話，嬋姐兒去跟妹妹們一起上學吧。”
湯嬋跟著其他三人從福禧堂出來，最年長的龐雅主動領路，邊走邊輕聲細語地跟湯嬋講起學堂。
“……讀的東西倒是不拘女四書、列女傳一類，曾娘子偶爾也會講解一些古賢詩集、辭賦駢文。不過咱們家的姑娘，不流行詩酒文社附庸風雅那一套，詩詞隻是小道，還是要在女兒家的技藝下功夫。”
侯府是勳貴之家，卻不算書香門第，女兒家並不精於吟詩作賦，更多的功課是女紅針黹、梳妝打扮、品茗插花等等，用來培養審美，陶冶情操。
湯嬋了然，都是些貴婦必修課嘛。
龐雅又說起了老師，“府上給咱們聘的女先生姓曾，我們叫她曾娘子，脾性最是溫和不過，很是讓人尊敬。”
“曾娘子生在書香門第，家學淵源，待嫁閨中時便小有才氣，後嫁給了家中世交之子。”龐雅說著，遺憾地歎了口氣，“隻是她嫁人之後不久，夫君一家人都在一場瘟疫裡相繼去了。”
湯嬋並不算意外，這年頭，女人隻有成為寡婦才好出來上班。
龐雅接著道：“曾娘子與夫君情好甚篤，不願聽娘家安排再嫁，幸而學識豐富，便開始在富貴人家給閨閣小姐們做女先生。三年前，曾娘子被母親聘用，自此客居在侯府……”
說話間，幾人到了上課的小院。
一過月亮門，入眼便是鬱鬱蔥蔥的翠竹。院子名字便叫綠筠軒，占地不大，但景色十分雅致，氣氛幽靜寧謐，是個很適合讀書的地方。
一行人沿著青石板路走進正屋，曾娘子已經在了。
她是個三十多歲的婦人，長相和善，氣質溫婉，未語先笑。
看到湯嬋，曾娘子笑著主動招呼道：“是嬋姐兒吧？”
“正是，”湯嬋見禮，“見過娘子。”
曾娘子回了禮，含笑道：“快坐下吧，不必拘束，有什麼不懂的問我便是。”
湯嬋道謝後依言入座，座位正在龐雅旁邊，曾娘子則先是查看之前留給幾位姑娘的課業。
丫鬟們將自家姑娘的功課放在桌上，湯嬋瞧了一眼龐雅的，是一張臨摹的字帖。
原來侯府的姑娘們也會練字。
隻是看龐雅臨的帖，隻能算中規中矩，不過曾娘子似乎已經十分滿意，“很好。”
她看向龐雅的眼神裡滿是喜愛，不難看出，龐雅這位學生十分得她的心意。
龐雅微微一笑，不驕不躁，“謝過娘子。”
雖然龐雅更看重德言容功，覺得習字跟詩詞一樣，沒什麼實際用處，但隻要曾娘子布置了，她就會力求最好。
輪到二姑娘龐妍，桌前卻是乾乾淨淨，但她毫無愧疚之色，對曾娘子道：“昨日有事耽誤了，沒能來得及做。”
曾娘子頷首表示知曉，絲毫沒有不悅的跡象，依舊溫和道：“無礙，回頭補上便是了。”
湯嬋若有所思，看來果真如龐雅所說，侯府的姑娘們並不看重所謂的才氣，曾娘子為人也確實寬和，脾氣很好。
最後的四姑娘龐秀完成了功課，但看表情卻有些緊張，也不知道是不是覺得自己寫得不好。
不過有龐妍在前，肯做功課的龐秀已經是好學生了，她年紀又還小，曾娘子誇讚了一句不錯，隻稍微點出兩處不足之處。
龐秀肉眼可見地鬆了一口氣，隨即有些害羞道：“謝娘子指點。”
最後湯嬋剛來，自然查無可查，曾娘子便準備開始講課。
不過她今日倒沒有講書，而是招呼婆子，在每個人桌前擺了一盆月橘。
湯嬋吸了吸鼻子，色澤潔白的月橘開得正盛，芬芳馥鬱，沁人心脾。
想來今天的主角便是它了。