雙巧下值回到房裡不一會兒，門口響起了敲門聲，“姐姐在嗎？”
她打開門，看清來人綻出一個笑來，“桂圓？你怎麼來了，快進來。”
桂圓是院子裡的粗使小丫鬟，比雙巧還小兩歲，小小的個頭一團孩氣，此時臉上有點兒不好意思，討好笑道：“前兒從姐姐那兒那的花樣子我描好了，但不知道從哪裡下針，想著來問問姐姐……沒打擾姐姐吧？”
“當然沒有，快進來。”雙巧笑著把人拉進房裡，“哪兒不會？我來教你。”
一個問一個答，桂圓很快便弄明白了，“……原來是這樣，姐姐手可真巧！”
“你也很聰明呀。”雙巧摸摸她頭上的小揪，抓了兩塊麥芽糖給她。
桂圓眼睛一亮，道了謝之後拿了一塊放進嘴裡，美得眼睛都眯起來了。
雙巧不忘囑咐，“吃完記得好好漱口。”
桂圓點點腦袋，“忘不了！”
與雙巧同屋的秋月今晚當值，屋裡沒有彆人，兩人坐在窗邊嘰嘰喳喳聊天，突然見到院兒那頭走過一個人影。
雙巧眼睛一眯，是春桃。
桂圓也看見了對方，捂著嘴悄悄笑道：“還是春桃姐姐愛俏。”
秋老虎一過，京城便有了涼意，丫鬟們都脫去夏衫，換上了小襖，春桃卻還穿著單薄的衣衫，顯出身體姣好的線條。
雙巧眼底閃過一絲鄙夷，不過沒叫桂圓發現，“這麼晚了，也不知道春桃姐姐去了哪裡。”
桂圓嘴裡含著糖，模模糊糊道：“世子爺房裡的荷露姐姐出嫁，世子爺人好，給荷露姐姐擺了酒，春桃姐姐應該是去吃席剛回來。”
雙巧扭頭看她，“你怎麼知道？”
桂圓道：“我三表姐也在世子爺院裡當差呢。”
——彆看桂圓在院裡隻是個不起眼的粗使小丫頭，實際上她是侯府世代的家生子，一大家子都在侯府裡做活，枝枝蔓蔓能延展到每個地方，雖說做的都是些普通的差事，不像春桃的娘老子極受重用，但論起消息靈通來，桂圓與春桃可謂不遑多讓。
雙巧摸透了院裡粗使小丫頭的底細，得知桂圓的身世後，便有意無意多照顧她幾分。
二人本就年紀相仿，很快便熟絡起來，桂圓憋不住，湊近了雙巧悄悄跟她說八卦，“我三表姐還說，春桃姐姐去世子爺院裡可頻了，怕是想嫁給世子爺呢。”
雙巧心中一動，試探問道：“說來世子爺也有十六了，怎麼沒聽說世子爺說了親事呢？”
桂圓不疑有他，看著屋外沒什麼人，便小聲跟雙巧道：“聽我二舅母的表姨說，侯夫人想把娘家的三小姐嫁過來，隻是老夫人一直沒鬆口，就耽擱到現在了。”
雙巧奇道：“就沒有其他人選了？”
“世子爺被名聲耽誤了呀，”桂圓歎了口氣，帶著點不符合她年紀的老成，像模像樣地分析，“與侯府門當戶對的人家，都希望姑娘嫁給青年才俊，再不濟也得尋個上進的姑爺，咱們世子爺雖說性子可好，對咱們這些小丫頭和善又親近，但不讀書不練武，千金小姐們瞧不上呀。”
“至於不在乎世子爺性子愛玩的，都是衝著侯府的名頭來的，想借機攀上侯府，這樣的老夫人又哪裡瞧得上？”
雙巧若有所思，她暗自將這些記好，又引著桂圓換了話題不提。
第二天，雙巧這個小耳報神就把剛打聽出來的熱乎消息告訴了湯嬋。
“姑娘，我昨晚聽桂圓說，世子爺的婚事一直沒定，是因為侯夫人想將侄女兒嫁過來，但老夫人不願，才僵持到現在呢。”
她將桂圓的話重複了一遍，湯嬋聽了侯夫人侄女兒這碼事，就像按上了拚圖最關鍵的一片。
原來老夫人叫原身母女上京是這個目的！
她不由揉揉額角，這深宅大院表麵看著其樂融融，風平浪靜，實際上旋渦暗流都在水麵下頭呢。
老夫人看著慈眉善目，可絕不是好惹的角色，侯夫人雖掌著中饋，但依舊要向老夫人彙報，侯府後院的實際控製權，許是一直握在老夫人手裡。
侯夫人又怎麼隻甘心做名義上的掌權者，想來龐逸的婚事便是她想搶權的一步棋。
照湯嬋來看，龐逸確實不務正業，但不至於差到說不上媳婦兒，京中流傳的糟糕名聲隻能是人推波助瀾。
至於是誰，隻看湯嬋剛到侯府那天，龐逸在外頭惹了事，侯夫人直接在所有人麵前拷問小廝把事情抖出來，便能猜出一二了——那小廝到底是誰的人還另說呢！
龐逸婚事艱難，侯夫人就有極大概率能將侄女兒嫁進來，如此不僅能拿捏龐逸這個繼子，還能聯合侄女兒一起對抗老夫人。
老夫人當然不會坐以待斃，她接原身母女來京，就是用湯嬋的存在提醒侯夫人，給龐逸娶譚家侄女兒掌控侯府，想都彆想！
湯嬋不信老夫人真的瞧得上自己，不過是用來威懾侯夫人的工具人罷了。
想通這點，湯嬋反而安心了。
世上沒有無緣無故的好，她一個窮親戚上門，人家好吃好喝跟養了正經女兒似的招待她，總得圖點什麼吧，不然湯嬋也不得勁，隻要不觸碰她的底線就是了。
老夫人跟侯夫人婆媳在暗處交鋒，大房二房更不必提，看大房的龐妍跟二房的龐盈就知道了，若說兩房完全沒有嫌隙，不亞於天方夜譚。
總之放眼整個侯府，各有各的心思，一個人恨不得八百個心眼子。
不過……湯嬋嘖了一聲，他們應該在一件事上很是一致——全府的人加起來，怕也沒幾個真的瞧得上她跟湯母。
哪怕是看著最熱情的二房，也不過是表麵功夫。
那天湯嬋把驍哥兒送回二房，二夫人不僅當麵送了鐲子，轉日又送來了一套頭麵。
這樣重的禮，還不就是為了將幫過二房的情分一筆勾銷，劃清關係，省得湯嬋以後借機纏上來。
湯嬋倒是無所謂，這都是些不痛不癢的小事，她也不想熱臉貼冷屁股，以後離二房遠些就是了。
正想著心思，忽然被通報聲打斷。
外頭一個小丫頭來報，“春桃姐姐染了風寒，跟姑娘告兩日的假。”
“我知曉了，”湯嬋回過神，賞了小丫頭幾個銅板，“叫她好好休息，不必急著回來。”
秋月從聽到春桃告假這事開始便不滿地皺著眉頭，等小丫頭下去之後，對湯嬋道：“姑娘怎麼不仔細問問？誰曉得是不是真的病了，怕是欺您好性兒，又躲懶罷了。”
湯嬋不以為意地笑笑，“她本是老夫人房裡前途大好的丫鬟，突然被下放到一個窮酸的表姑娘房裡，心裡不平也正常。”
秋月無奈：“哪有姑娘這麼說自己的。”
“咱們本就是寄人籬下嘛。”