臘八節前兩天，老夫人終於發了話，讓姑娘們第二日來請安。
湯嬋伸了伸躺酥了的骨頭，這禁足總算是結束了。
夜裡剛下過一場小雪，清晨雪霽天晴，今日是冬日裡難得的暖陽天。園景裡的枯木枝杈、假山岩石銀裝素裹，透著與喧囂夏季截然不同的素雅清寂。湯嬋帶著春桃，一路走一路賞景，心情愉悅地抵達福禧堂。
不似那一日麵色沉沉，老夫人看著心情還不錯，麵對湯嬋的問安，老夫人笑眯眯點了點頭。
湯嬋看向一旁，她到得不早不晚，龐妍已經在了。
在教養嬤嬤手裡走過一遭，龐妍想是吃了不少規訓，往日抬著的下巴收了不少，趾高氣昂的神態也收斂許多。
隻是湯嬋還是捕捉到了她向自己問好時眼底閃過的輕視。
江山易改本性難移，湯嬋也不意外，隻裝作不知，笑著回了禮。
起碼現在能裝出個樣子來了不是。
這時龐雅和龐秀也到了。
等看清龐雅，湯嬋有些意外。
禁足這些時日，龐雅瞧著竟清瘦憔悴許多，連下巴都尖了。
她視線一轉，和龐秀略有尷尬地對視一眼，不約而同有種想往後縮的衝動——她倆倒好，兩個多月禁足下來，不僅沒瘦，反倒悄悄漲了幾斤秤，跟龐雅一比，更顯得紅潤白胖，一看便知道過得十分滋潤。
龐妍站起身，跟龐雅行禮問安同時告罪，這是侯夫人千叮嚀萬囑咐的事情，哪怕龐妍再不甘願也隻能照做。
她咬了一下唇裡的軟肉，垂眼遮住眼底的不屑，“……那日我口無遮攔，大姐姐勿要跟我計較。”
龐雅也不知道看沒看出龐妍的不情願，她回了一個溫和的笑，“無礙的。”
看著龐妍馴良的樣子，老夫人還算滿意地點了點頭，“這才對，你們是一家子姐妹，應當互相友愛才是。”
“行了，”老夫人說，“馬上過年啦，等上元節你們再好好鬆快鬆快。”
這就算把事情揭了過去，姑娘們總算是鬆了口氣。
陪老夫人說了一會兒話，老夫人便叫她們各自告退了。
湯嬋卻留在最後，暫時沒走。
老夫人有點詫異，但還是慈和地問：“嬋姐兒有事？”
“是，”湯嬋看著十分不好意思，還有點緊張，“有件事還想跟老祖宗討個情。”
她素來是個不多話的，這還是第一回開口要什麼，老夫人笑嗬嗬點頭，“莫怕，你說。”
“是春桃姐姐。”湯嬋不好意思地笑，老夫人的和善似乎讓她放鬆不少，她語氣十分真誠地說道，“自到我身邊，春桃姐姐教了我許多，如今自我進府也有些時日了，我也不好再霸著老夫人倚重的人，不如讓春桃姐姐繼續伺候老祖宗，也免得春桃姐姐兩頭奔忙。”
老夫人眉頭微動。
她笑容不變，看向春桃，“春桃，你怎麼說？”
站在湯嬋身後的春桃已經抑製不住大喜過望的表情。
她早就不想在湛露院伺候，一直在借機尋找更好的出路，不料表姑娘竟然主動提起了這件事，還是讓她回老夫人身邊！
表姑娘雖窮酸了些，沒想到為人處世如此上道！