建樂十年，朝廷頒布法令。
凡超過二十歲還沒出嫁的姑娘，如果沒有出家為尼，朝廷可以強行婚配。
民間一片嘩然，戲稱此舉為拉郎配。
薑杏十九歲了。
她娘急壞了，這幾日正找媒婆幫她保媒牽線。
薑杏卻不急，依舊進山采藥打獵，像往常一樣。
因為午後的一場暴雨，耽誤了下山的時間。她背著竹簍走到村口的時候，太陽已經快要落山。
幾個婦女蹲在河邊洗菜，嘰嘰喳喳說著八卦。
薑杏下意識加快了腳步。
柳嬸子隔了老遠，衝她招手。
“阿杏啊，你怎麼才回來？王媒婆領著賀家的人，在你家等半天了。”
薑杏一愣，粉臉羞紅，輕輕嗯了聲。
有人低聲八卦：“阿杏跟許家那位書生，分了？”
柳嬸子瞪了那人一眼，鼓勵薑杏：“賀家可是遠近聞名的富戶，祖上做過騎尉，想嫁進他家的姑娘，能排三裡地呢。這樣的好姻緣，打著燈籠也難找。先上嬸子家換身衣裳，彆讓她們看輕了咱。”
有人附和：“我見到賀家老太太了，那派頭彆提多足了。把阿杏打扮漂亮些，讓她們見識見識咱們梨花寨最漂亮的姑娘。”
眾人哈哈大笑起來。
窮鄉僻壤，沒那麼多繁縟俗禮，大家都是爽快人。
她們的好意，薑杏心領了。可對於這樁婚事，她卻是不抱希望的。
盲婚啞嫁，跟拉郎配有什麼區彆。
如果選不到合心意的男人，她寧願出家當姑子去。
這麼一想，薑杏頓時坦然下來，把竹簍卸下來，蹲在河邊的石頭上，洗乾淨手臉，又把沾染了泥汙的裙擺搓淨擰乾。
本就長得好看，此時腮邊沾染著水珠，夕陽照在她臉上，像擦了上好的脂粉。
天藍色的長裙，因為水洇的關係，越往下顏色越深。
整個人看上去婷婷嫋嫋，就像盛夏裡綻放的一株嬌媚的荷花。
眾人紛紛看呆了。
“這丫頭真好看，誰要能娶回家，那可真是三輩子修來的福氣。”
“彆說爺們兒喜歡，連我看了都想疼一疼她呢。”
“這麼漂亮能乾的姑娘，許夫人怎麼就看不上呢。”
薑杏不想理這些八卦，起身往回走。
身後傳來小聲議論：“你們說賀家能看得上她嗎？”
俗人都講究門當戶對，看不起她們寡母孤女。
薑杏歎了口氣。
若論祖上，她家也不弱。祖父曾是鎮上首富，外祖家世代為醫，都曾赫赫有名。
要怪就怪世道不好。
她爹薑誠祖成親那一年，遇上朝廷征兵，蜜月一過便上了戰場，一去便沒了音信，至今生死不知。
第二年，鎮上鬨匪患。
薑家和姚家都是大戶，自然成了山匪們洗劫的目標。
山匪們見東西就搶，見人就砍，要不是祖父拚死，用他的屍身擋住秘窖入口，身懷六甲的母親，也難逃活命。