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因著多年從未有過音訊，陳元娘對所謂自幼定親的未婚夫婿是半點不清楚的，隻隱約知道有這回事。她也不知道對方姓甚名何，但前來退婚的……
恐怕也隻有她身上這門婚事了。
輸人不輸陣！
原本還有些忐忑的元娘立刻挺直腰板，係頭發的桃紅色絲帶也跟著高高飄起，她仰著下巴，嬌俏的小臉神色凜然，“哦，那院中的這些物件又是怎麼回事？”
她阿奶打遍全村婦人無敵手，她也無師自通，知道氣勢的要緊，縱使對竹筐裡裝著的火腿、臘肉垂涎得直想咽口水，也仍做出目下無塵，仿佛全然不在意的模樣。
她說話的語氣，像是在問路邊的一塊石子，任誰也看不出她半年沒聞過肉味了。
這倒是叫她們跟前站著的那個婆子好生訝異，說是婆子，也不過四十許的年紀，身上穿著雀鳥戲石榴花紋的水青色對襟長褙子，頭上雖是簡單的帶尾束髻，可中間那花蕊紅珠挑心簪竟是足金的！不經意間動作露出的手腕也戴著半寸多寬的雕花金鐲子。
憑她這身裝扮，舉手投足的氣勢，說是縣令家的正頭娘子都有人信。
她見元娘開口了，便覺是契機，手交疊置於腰前，屈膝行禮，跟著笑了一聲，開口道：“我們夫人知曉女子被退婚後不易，又顧念兩家昔日情誼，想來陳官人故去後，孀妻弱子生活不易，鄉野之地定然缺衣少食，便備下薄禮，些許衣食，還望笑納。”
那婆子說著，也不理會她們是否回答，隻揚手拍了拍，她身後的下人便把堆滿院子的箱籠依次打開。
一時，簡陋粗野的院子華光隱現，照得人臉上光影閃動。這句話是寫實，而非浮誇喻言。
箱子裡裝的竟全是綾羅絹紗，雖不知是不是時新的紋樣，光看色澤都是極為好的，要知曉市麵上絹一匹都要七八貫，其餘料子便宜些也要每匹一到五貫。這堆的，哪是料子，分明是滿箱錢財。
不僅如此，幾個婢女手捧托盤，依次上前，站定在元娘和她阿奶前邊。
隨著婆子一揚手，托盤上的雕花紅木小盒悉數被打開，裡頭竟是各色頭麵首飾。有上首是鳥卵大小的珍珠步搖、青玉蓮花冠、嵌龍眼大小的紅寶石石榴分心簪、純金的蝴蝶戲蕊釵……
物件多也就罷了，還件件名貴不凡，隨意一件首飾都夠元娘全家衣食無憂吃上三五載了。
元娘的阿奶王婆婆仍舊是先前的麵色，辨不出喜怒，縱使絹帛華美，首飾昂貴，光照到眼前，連眉毛都不動一下。
元娘年紀小，再怎麼強裝氣勢，可打小沒富貴過，不可避免被晃花了眼，驚歎得忘了呼吸，好半晌才在阿奶的擰手肘下回過神。
婆子眼裡閃過果然如此的輕蔑，仍端著初時的姿態，嘴邊泛著笑，禮數看似周全，可舉止卻隱隱帶著種驕矜自得，不緊不慢開口道：“我們夫人說了，雖與……”
她說到一半，嗤笑一聲，將衣著儉樸的元娘上上下下打量了一眼，看得人渾身不舒服，才接著道：“貴小娘子做不成婆母，可好歹有些淵源，怎麼也得儘儘長輩的責，這些首飾既是本該有的見麵禮，亦是給小娘子來日嫁人的添妝。”
陳元娘素來靈敏，哪裡感受不到婆子的輕視嫌棄。但這麼多財物擺在跟前，確實叫她感受到了兩家人所隔天塹，她未曾經曆過這樣的大事，下意識挪了挪腳，貼近阿奶，像是幼崽尋求精明的老狼庇護。
王婆婆察覺到孫女的死動靜，嫌棄不已，但粗糲如老樹皮的手仍是用力地握住孫女細嫩的手腕，把人往身後拉，似老母雞護崽。
然後，王婆婆盯著婆子，挑了挑眉，淡聲道：“你是魏家的親戚？”
一句話就叫婆子宛如被人掐住喉嚨般，半晌說不出話，訕訕地低下了她從進門起就高昂的下巴，“這……我哪有這等福份，不過是魏家的下人罷了，奉主家的命前來辦事。”
王婆婆不再說話了，她溝壑縱橫的臉上僅僅皮笑肉不笑的揚了揚唇，嗬笑一聲。
就這一句話，一聲笑的功夫，就叫婆子莫名覺得心頭一緊，覺察出了些汴京高門主母們身上的氣勢，真是見了鬼了。她這才想起，自家夫人說起這樁親事時曾提過，早年定下親時，自己家是高攀的，莫說陳官人家中世代官宦，他的母親也是高門顯貴出身，隻是如今都沒落了。
此時，婆子從見到破敗屋舍後生出的不屑與輕視倒是消散了不少。
說到底，自己也隻是下人，若是惹惱了對方，為了骨氣不肯退婚便糟了，來之前，夫人千叮嚀萬囑咐，自家理虧，退婚時需得謙遜恭敬，萬不可盛氣淩人。
她自己看著再體麵，若辦事不力，惹惱了主家，說發賣便發賣了，哪有情麵？
婆子再開口時便恭敬了不少，也不拿腔作調了，賠笑道：“我們夫人待您家的心意是真真的，您瞧！”
婆子說著便拿出自己隨身帶著一個盒子，親手開了鎖，露出裡頭的景象，是數張薄薄的紙，還有圖案呢。她巴巴解釋道：“這裡是您家昔日在汴京的那處宅院，也是因緣際會，恰好叫我們夫人買下了，並汴京郊縣的十幾畝田地，都是給您家的賠禮。底下還還有五貫、十貫一張的交子，共一千貫。”
“還有呢！”婆子頓了頓，對著後麵的下人揮手，“抬上來。”
兩個壯仆合力把一個蓋著粗布的筐給抬了上來，看著他們五大三粗的模樣，可抬這筐子並不輕鬆。婆子把上麵蓋著的粗布掀開，赫然是滿筐銅錢，怨不得兩個男人一道抬都如此吃力。
婆子笑吟吟開口，像是在剖白心意，“夫人怕交子用時不便，還備下了十貫的銅錢。”
“唉。”她說著，忽而用袖子抹淚，雖有些做戲的成分，但語氣裡對對方的怨念卻是實打實的，“我們夫人是真心覺得愧對您家，奈何老夫人執意要退婚，為此……”
婆子揩了淚，欲言又止，但對聰明人來說，這番說辭儘夠了。