正值小年，凡人城鎮燈火未央，街頭巷尾溢滿歡聲笑語。
平安街一處名喚“梧桐居”的茶寮裡，南新酒皺眉看向腰間玉牌，玉牌中央現出了一條裂痕——
他在出雲居布下的陣法被人破了。
將將坐下的南新酒霍然起身。
對麵的蕭池南見他麵色有異，道：“南師兄，出了何事？”
頓了頓，他又道：“師兄儘可相信池南。”
正這時，兩封劍書同時破空而來，飛至南新酒手中。南新酒將劍書貼向眉心，片刻後，他看向蕭池南，神色晦澀難明，隱有警惕之意。
“家中出事，今日恐不能與蕭師弟詳聊，隻能來日再約。”
說完也不待蕭池南回話，掐斷手中傳送符，身影頃刻消失在茶寮。
蕭池南眸色微動，望著南新酒消失的方向，取出一個傳音符，道：“去查查南家出了何事？”
半刻鐘後，那傳音符響起一道沙啞的聲音：“南懷生與客居在南家的萬仞峰弟子黎辭嬰，一刻鐘前被人擄走。”
蕭池南皺眉：“可知是何人所為？”
“不知，但聽說那人去了桃木林。”
桃木林？
蕭池南微怔，半晌方回過神來，道：“繼續盯著南家祖地。”
傳音符一中斷，他身後的影子立起一個模糊的人形，道：“少族長，我們可要跟去？”
蕭池南沉吟道：“我前腳剛把師兄叫來，後腳師兄的女兒便被人擄走。這時機……跟四年前一樣微妙。若不去把人救回來，師兄怕是再不會信我。”
右手一翻，一柄雪白長刀出現在他手中，他道：“朱運，你隨我一同去桃木林。”
桃木林與乾坤鏡的交界處，南家每日都有修士駐守。今日自然也有數名南家修士在，可惜那幾人隻有築基境修為，三兩下功夫便被鬥篷人殺了，連示警用的玉牌都來不及捏碎。
這一路顛簸，懷生暈過去三次。
鬥篷人似乎怕她會死，隻要她一暈，便會停下來喂她幾口丹藥水。
與她相比，辭嬰的狀況要好許多。鬥篷人隻封了他的靈力，叫他說不出話也使不了萬仞劍，隻能乾瞪著眼看懷生暈過去。
鬥篷人用掉好幾張瞬移符，不過一刻鐘的光景，三人便出了結界，進入桃木林。
桃木林裡的異獸多如牛毛，黑霧稠粘得連白雪都覆不住。饒是身上的鬥篷能隱匿氣息，讓他與桃木林的氣息融為一體，鬥篷人也不得不打起十二分精神。
辭嬰環顧四野，不知為何，這裡的氣息總叫他覺得熟悉。
當初他便是在西洲的桃木林被雲杪真君撿到的，是因這緣故方會覺著這裡的氣息熟悉？
思忖間，鬥篷人已經穿過一片濃密的樹林，來到一條乾涸的河床邊。河床對麵是一大片風乾的矮屋，屋子四周插一圈籬笆，附近有乾涸皸裂的池塘與農田。
矮屋前頭立著塊石碑，上刻“落霞寨”三字。
這落霞寨乃是一處被桃木林侵蝕的村落。原先的灰瓦白牆早就被黑霧暈成烏墨之色，屋裡頭毫無人氣，偶有幾隻長著血紅眼珠的異獸出沒。
鬥篷人輕身一提，身影如鬼魅，掠過河床，閃進一間寂靜的屋子裡，將兩個小豆丁丟入花廳。
懷生便是在這時醒了。今夜一番折騰，本以為她狀況不妙，不想精神頭竟能撐住，料想是鬥篷人喂的丹藥水起的作用。
他似是很清楚何種丹藥水能吊住懷生的命。
懷生默默打量一下四周，接著便看了看地麵，然後才看向鬥篷人。
鬥篷人手裡亮起一點轉瞬即逝的靈光，懷生認出那靈光的氣息，是傳音符。
他在與人傳音。
察覺到她醒來，鬥篷人扭頭看了過來。他戴著一張薄如蟬翼的武將軍麵具，整張臉藏於兜帽，站在這間陰森森的屋子裡，瞧著跟隻鬼沒什麼區彆。
辭嬰掙紮著擋在懷生身前，麵具人饒有興致地看著他，信步朝他們走來。懷生立即從辭嬰身後探出一個頭，認真道：“小年，不得，殺生。”
小年不得殺生。
這是中土這萬年來新形成的風俗，為的是在祭祖這一日多攢些陰德，好叫祖宗保佑子孫後代能順利挺過蒼琅界的劫數。
這是在用小年的風俗勸他莫要殺生，順道炸一炸他的來曆？
麵具人眼中掠過一絲很淡的笑意。
都說南新酒的女兒身中陰毒，一歲方開眼，兩歲方吐字，素日昏睡不醒，宛若癡兒。瞧瞧她現下的模樣，機靈得很，哪像個癡兒？
他一貫喜歡機靈的孩子。可惜那位難得醒來一次，竟又點名要抓她。再加之南新酒非要追查四年前的事，隻好將南懷生擄走，好一石二鳥，把南新酒一並解決了。
麵具人行至他們兩步開外便停下腳步，手掌往地麵一按，黑漆漆的石地頓時浮現一個銀白的法陣紋印。
那紋印呈圓形，直徑約有三米長，甫一現出便有一股禁錮之力同時攝住懷生與辭嬰。
“不想死便乖乖待在這裡。”
兩個小娃都沒說話，隻靜靜看著麵具人，看起來頗為配合。
麵具人很滿意，手中傳音符再度亮起，他將傳音符貼向眉心，隨即眉頭一皺，快步出了屋子。
麵具人一走，懷生便看向辭嬰，道：“你，跟來，作甚。危險，笨。”
辭嬰涼涼看她一眼：“閉嘴，把力氣攢起來。”
說完他盯著法陣外一點，在靈台裡默念：“出來。”
屋內無燈，唯獨一點雪光從門縫斜入，添了點光亮。就在這稀薄的光暈裡，一隻毛絨絨的爪子撕開空氣，緩緩走出一隻毛發蓬鬆的白狐狸，站在法陣外與辭嬰對望。
辭嬰繼續在靈台裡道：“你不說你是個什麼超級厲害的狐狸精嗎？展現你實力的時候到了，快把我們送回南家！”
白狐狸胖乎乎的臉露出一個不滿的神情，氣憤道：“都說了我是九尾天狐，是神仙！要我說多少遍你才能記住？你這破腦袋什麼時候才能把記憶找回來？”
說是九尾天狐，可它卻隻有一條尾巴。
辭嬰道：“行吧，九條尾，你這麼厲害，能不能把我們送回南家？”
白狐狸道：“不能，我隻剩下一個魂魄，且一身魂力全寄在你靈台裡，你靈台破碎，我自然也動用不了魂力。”
辭嬰冷笑一聲：“那你除了在我靈台裡睡覺，還能做什麼？”
“……”
白狐狸心虛地舉舉爪子：“我能把禁錮你法力的咒法解開。”說罷爪子往前一抓，從辭嬰身上抓出一條漆黑咒文捏碎。
咒文一碎，辭嬰便覺被封印的靈力回來了。
他胸口藏著一塊能定位的行息符，這玉符在他追麵具人時便已激發，應禦真人便是不能趕來，也能將他們的位置告訴南新酒。
怕就怕這屋子能斷絕行息符的氣息，叫南新酒尋不過來。
那麵具人手裡一直拿著傳音符，顯然是在等同夥過來，得趕在那些同夥抵達前離開這裡。
辭嬰又望向白狐狸，“地上的法陣你有辦法嗎？”
白狐狸傲嬌地搖了下毛茸茸的尾巴，“區區一個下界咒陣怎可能難得了我？就算我神力沒了，也能撕開一道口子讓你們出來。放心，我撕開的這道口子外麵那人覺察不到。”
辭嬰眯了下眼：“那外麵那人你殺得了嗎？”
“吾乃九尾靈狐一族，要是你靈台沒破，就算隻剩下一個魂魄——”
“行了，撕口子。”
“……”
辭嬰懶得聽它吹牛，想了想便將胸口的行息符摘下，掛上懷生脖頸藏於衣物內，對她比了個口型，道：“一會抓緊我，彆出聲。萬一有危險，你就自己跑，找個地方躲起來。”
這裡陰氣濃鬱，她的氣息跟個死物一樣，桃木林裡的東西多半不會攻擊她。
白狐狸已經找著紋印的薄弱處，爪子一抓便撕開那處咒紋。
辭嬰背起懷生鑽出去，從破開的牆洞逃出屋子。跟在他身後的白狐狸周身靈光一黯，化作一道白光飛回辭嬰祖竅。
夜色蒼茫，一道細瘦的身影在幢幢樹影裡拔足狂奔。
懷生死死扒住辭嬰的脖子，忽覺頭皮生寒，連忙道：“左前。”
辭嬰肩膀一斜，急忙把懷生從背上甩入懷裡，同時就地一滾，躲過左前方揮來的一根妖藤。
那妖藤足有二人合抱之粗，一鞭下來，還不知要受多重的傷。
這一路過來，他們一個負責跑，一個負責示警，已經躲過了數十次妖藤的襲擊。
辭嬰不敢使用靈力，連禦劍都不敢，一旦動用靈力，且不說馬上就能追蹤而來的麵具人，單單是這附近的異獸妖植便夠他們喝一壺了。
桃木林裡的異獸妖植最喜歡的食物便是修士這一身靈力飽滿的血肉。
辭嬰跑了數十裡，身體已有乏意，動作也越來越遲緩，方才那妖藤雖沒擊中他，但掀起的勁風還是叫他喉頭湧出一股腥甜的血氣。
“又來了。你身後，是隻雞。”
懷裡的小鬼話說得越來越利索，辭嬰莫名感到安慰，將懷生往前輕輕一推，起身的瞬間便已拔出萬仞劍，身法如風，往身後的異獸猛力刺去。
那異獸原是隻家雞，被穢氣侵蝕多年，早就成了凶猛的獸禽，足有八尺高，渾身像是在墨水裡滾過一遭，遍體烏黑，唯獨一雙鬥雞眼泛著血色。
辭嬰刺去的這一劍雖沒靈力，但疾如風快如雷，竟一劍得手，在雞獸的翅膀刺出一個窟窿。
墨色血液滴滴答答落下，雞獸痛叫一聲，猛然張開翅膀，朝辭嬰狠狠一煽。
妖風洶湧襲來，辭嬰被煽得倒飛出去，將萬仞劍狠狠刺入地麵方止住身形，躲在他身後的懷生同樣沒能躲過這陣妖風，身子往後一飛便撞上一棵巨樹，差點兒沒疼暈過去。
那巨樹本是在沉眠，被懷生硬生生撞醒，當即一根烏漆嘛黑的樹枝抽了過來。懷生急忙握住藏在衣裳下的長命鎖，誰知這妖樹抽的不是懷生，而是與雞獸纏鬥在一塊的辭嬰。
雞獸雙翅挾著辭嬰，雞喙啄米似地啄向辭嬰祖竅。辭嬰一麵揮劍削它翅膀，一麵左支右絀躲那細長尖嘴，看起來頗為狼狽。
眼見著樹枝馬上便要抽來，那雞獸突然刹住雙翅，像是失魂之人突然回魂一般，一雙鬥雞眼傻愣愣看著辭嬰，眼中閃過一絲迷茫與懼怕。
那雙紅通通的鬥雞眼一愣過後，很快又掃了眼懷生以及她身後的巨樹。下一瞬，便見那雞獸狠狠閉上眼，猛地越過辭嬰，一頭撞向老樹妖抽來的樹條。
隻聽“轟”的一聲。雞獸被那樹妖狠狠抽飛，沒一會兒便在半空炸成一蓬烏血。
這一變故把辭嬰和懷生都看懵了。
懷生莫名覺得，雞獸在撞向樹妖前看辭嬰和她的那一眼，似乎帶著……歉意。
樹妖一擊即中，卻沒結束，枝條如巨蟒，在空中擺了個尾，又朝辭嬰抽來。
這老樹妖的實力比那雞獸厲害許多。雞獸雖異化成獸，到底沒養出妖力，除了身形大力氣大，殺傷力並不強。
老樹妖卻不然。