“他送來一枝春山桃，是何意？”
大魏皇後沈今鸞支頤在雕花窗欞前，素手拈著一枝桃花，自言自語。
春山桃是開在故鄉北疆的野桃，她幼時最愛簪在鬢邊，在京都並不常見。
北疆距京一千五百裡之遙，這一枝春山桃快馬加鞭送至宮內，已開近荼蘼，輕輕一觸，花瓣就簌簌掉落。
那個人，大費周章，從北疆給她送來如此難得卻無用的桃花，究竟是想要做什麼？
她久病懨懨，看花看得出神，不自覺咳了幾聲。貼身侍女琴思為她披上一件毛邊鳳氅，回道：
“送花來的人帶了顧將軍一句話，他說……”
話到這裡就斷了。
殿前沾灰的琉璃宮燈在風裡打了個旋，冷寂的永樂宮裡突然響起了細碎的腳步聲。
琴思敏銳地收了聲。
數月前，主子在宮中行厭勝之術，惹得龍顏大怒，帝後大吵一架。皇帝一怒之下收走她的鳳印，從前服侍她的親信宮人全不見了。
自此，往日奢靡熱鬨的永樂宮門庭冷落，鮮有人踏足。
宮中處處皆是殺機。琴思謹言慎行，日夜提防有人趁帝後失和，皇後臥病，要對主子不利。
“嘎吱”一聲，宮門被推開。
是每日送藥的小宮女，端著一碗黑漆漆的湯藥進來。
太醫院的人是後黨舊識，一向信得過。這幾日飲藥調理，身子已恢複了不少，沈今鸞閉著眼，將湯藥一飲而儘。
今日這碗藥，真是格外的苦。她眉頭都沒皺一下，用絹帕點了點唇角，隻想著，待病好了，她還要再掌鳳印，重振她沈氏一族。
“咣當——”
湯碗從手中滑落，摔在皇後的金絲革履邊上，碎瓷四散。
霎時，沈今鸞麵白如紙，趔趄一步，手捂住胸口，壓得襟口鸞鳳繡紋皺成一團。
琴思大驚失色，疾步過來，伸手將她扶住：
“娘娘……這藥、這藥有毒？！”
沈今鸞頹然地倒了下去，視線漸漸模糊不清，最後失焦在那一枝散落的春山桃。
恍惚之間，春山桃的花瓣微微顫動，仿佛正被一隻修長有力的手緊緊攥著。
沿著花枝，她眸光上移，隱約看到那一張冷若冰霜的麵龐。
男人立在漫天大雪之中，身後萬裡群嵐無限岑寂，身前甲胄覆滿白霜，也在凝眸回望著她，居高臨下，如在冷笑，如在嘲諷。
沈今鸞這才明白，這個人送來這一枝春山桃的意味。
他雖遠在北疆，一得知她失了勢，便迫不及待要取她性命來了。這一枝春山桃，就是他毒殺她前獻上的祭品。
“顧昔潮，你竟敢……”
喉頭湧上的鮮血令她再難發聲，一想起那個人，心口疼得汗濕鬢發。
柱國大將軍顧昔潮，是她少時相識的世家公子，也是與她勢同水火的一生宿敵。
十歲那年，沈今鸞身負家族振興之命，從北疆來到京都，結識了出身隴山顧氏世家的顧昔潮。
沈氏祖輩出身北疆草莽，並非門閥世家。作為不入流的軍戶孤女，她入京之初，不受人待見，受儘奚落。
唯獨顧昔潮與她交好，為她出頭，在彼此最狼狽之時出手互助。
在一年又一年的暗諷嘲笑聲中，她仰人鼻息，謹小慎微，好不容易在京都攢下名聲，站穩了腳跟，北疆卻傳來父兄戰死的噩耗。
她的阿爹、大哥還有二哥，沈氏一門三將，是被圍困多日，卻遭同行的世家大軍背棄，久久不得馳援，最終力竭戰死，連一寸屍骨都沒帶回來。
於是，她從此恨毒了京都世家，恨毒了顧氏，也一並恨透了顧昔潮。
父兄戰死，沈氏凋敝，她沒有根基，亦無退路。於是，她拋卻了入京以來一直苦苦維係的名聲，費儘心機，不擇手段，在謾罵聲中一步一步爬上了皇後之位。
心中唯有一念，一一清算當年對北疆軍見死不救的世家，為父兄報仇。
在她生前，她的後黨和世家針鋒相對，明爭暗鬥。她與世家之首，顧家家主顧昔潮，更是鬥得你死我活。
她陷害他最忠心的家臣，他誘殺她最得力的心腹；她利用朝局削他兵權，他送人入宮奪她後位；她迫他飲鴆酒，他給她送毒藥……
鬥了數年，終於讓她等來一個千載難逢的機會。
她親自設下一道毒計，最終使得顧昔潮身敗名裂，被迫離開京都，自此了無音訊。
她顧念舊情，留他一命，隻將他流放，而他手眼通天，竟還能反撲回來，趁她久病，對她痛下殺手。
尖利指甲刺破了掌心的皮肉，沈今鸞恨得銀牙咬碎。
因她在後位上連年操勞，身體虧空，加之多年來苦尋父兄屍骨不得，她心力交瘁，鬱結於心，才落下病根，讓仇敵鑽了空子。
成王敗寇，她無話可說，此生不負家國，唯一憾事，便是未能尋得父兄遺骨，入土為安，實在愧為人女。
彌留之際，沈今鸞深埋在暗無天日的帳幔裡，盯著帳上的金絲鳳紋，目光空蕩，意識混沌。
她恍若又回到了大雪紛飛的北疆，看見了死去的父兄。
那是她幼時的除夕，一家人守歲，兄妹三人在雪地放爆竹玩。
大哥老成，隻背著手在一旁看。她膽小，阿爹的大手捂住她的雙耳，將她護在身側。
二哥會雄赳赳氣昂昂地舉著長杆頭，裡頭放滿白紙草屑，點燃火引子，爆竹劈裡啪啦，長長的火星子亂竄。
末了她會扯著二哥袖口，要他把歲錢給她買糖吃。
那時她二哥也不過比她高一個頭，數著掌心的銅錢，為難地道：
“不能都給你，我還要存著將來給媳婦呢！”
見她癟了小嘴，二哥歎口氣，最後還是分了她一半銅錢。
等她吃完糖，舔著指頭上的黏絲，信誓旦旦地道：
“我將來的錢，都給二哥娶媳婦！”