顧昔潮一路追殺逃犯一無所獲，一回到趙宅，就看到了衝天的火光，還有那個將要被投入火中的紙人。
那一瞬間，他心頭無數個念頭奔流而過，無數次想過抽身離去。
不要過去，他想。
那不過是幻覺。
先前的幻覺裡，她穿著嫁衣，與他拜了堂。
這是他經年終而複始的幻夢，這個夢，十年前常做，十年後也做，做了整整十年。
隻這一回的夢境雖無比詭異，卻又無比真實。
既然是夢，他心想，為何不能放肆一回。於是他放任自己，在眾目睽睽之下，平靜而又癲狂地，和一個紙人拜了堂。
那次還能視作是為了辟謠破案，是情勢所迫，那這一次，就不要再陷入幻覺裡了。他對自己道。
那個人，早已經死了十年了。
然而，身體已先於他的意誌，作出了決斷。
他眼睜睜地看著自己衝入火中，。
所有人陷入懵怔之時，顧昔潮翻騰不息的氅衣，已跨入火中，身下驟然燃起了焰光，一下子竄得老高。
可他好似渾然不覺，直衝到那團火芒前麵，長腿一跨，猛然踢開了那側燃燒的柴火，同時雙手伸入火中，將其中那個燒得已近蜷曲的紙人一把撈了起來。
所有形貌相同的紙人當中，他偏偏一眼就選中了那一個。
愣在原地的一眾軍士醒過神來，飛奔過去，替他褪去燒著的氅衣，猛力撲打還在燃燒的火星子。
顧昔潮提著紙人步入正堂，又將紙人放回了太師椅上後，轉身離去，留眾人在雪地裡茫然無措。
夜深雪重。
顧昔潮沒有和軍士們一起圍著篝火，而是獨坐階前，焦黑的氅衣曳地，覆滿皚皚殘雪。
茶水沸騰的聲音在空寂的院中突突響起，還有一些聽不清的人語和鼾鳴。
“要我說，這紙人道士家中遍地都是，燒了便燒了，再讓他紮一個便是。將軍又是何必？”
“你沒看到，那個女紙人是將軍之前拜過堂的。這麼多年，你何曾見他近過女色？沒有啊，這可是頭一回！竟還隻是個紙人！”
“你胡說些什麼，將軍隻是為了破除迷信，才在大庭廣眾之下和紙人成親吧？”
“可我總覺得，將軍對那紙人不一般……”
駱雄瞪了竊竊私語的軍士們一眼，那幾人便不敢再出聲了。
他跟了將軍十餘年，從京都到北疆，哪怕當初接下貶謫北疆的聖旨，將軍也不過一笑置之，何時見過他這般反常的模樣，活像是見了鬼。
駱雄一麵撣去氅衣上燒焦的皮毛，看到被火燒破的箭袖，還有手臂的舊傷，不禁長歎一口氣，遞上了剛煮好的茶：
“近月來北疆雪災，將軍奔馳救災，不辭辛苦，曾連日不曾合眼。這回才得了那些逃犯的線索，又是馬不停蹄追擊數夜，還受了傷。”
“這一次，又給那人逃了，將軍明日起定是又要晝夜不歇地搜查吧？”
顧昔潮點點頭，接過茶，抿了一口，微微皺了皺眉，還是一飲而儘。
邊關的粗茶，不比京都濃香馥鬱，究竟是苦中帶澀，毫無回甘之味。即便他困守北疆十年，也已飲了十年，還未習慣，仍是覺得難以下咽。
然而，此刻這縷苦澀縈繞唇間，倒也令他生出幾分清醒來。
她活生生地咒罵於他的樣子亦是他腦海中的臆想。因為自從淳平十九年之後，她隻會冷冷看著他，不發一言，一出手就是殺招。
顧昔潮舉目望去，親衛已四散，小院寂靜無聲，隻餘空空蕩蕩的雪地，階前積雪又深幾寸。
他從磨得發白的襟口取出一支短簫，緩緩吹起了一支調子。
簫聲古樸悠遠，如水波澹澹，又如群山靜默。
駱雄聽到簫聲先是一愣，而後搖頭輕歎。
將軍每有心事，都會吹起這首曲子。他曾問起過，將軍說，曲子是一位故人所授。
什麼故人，讓將軍十年如一日這般惦念？
駱雄深知，這個時候不能打擾。他睡眼朦朧，倚在門前打起了瞌睡，頭頂傳來一聲低沉的問：
“我是否仍在身在夢中？”
像是在喃喃自語。
“這……”駱雄驚醒，撓了撓頭，以為他在問自己，呆滯了好一會兒，才遲疑著道，“我想想，我做夢時候，夢中一切都是幻覺，那麼打架也不痛，受傷也不疼。”
聽到他的回答，簫聲戛然而止。
顧昔潮放下了短簫，覆在袖下，置於膝上。
他垂眸，眯起了眼，被火燒著的手臂微微一動。手背上已被火燒出了點點黑色的焦痕。
皮下埋著骨，骨間連著筋。
方才不覺，可是現下，未有一處，不曾生疼。
升騰的熱氣氤氳了顧昔潮的麵容，看不清神情，隻見薄韌的唇微微揚起，勾出幾許嘲諷的意味。
痛若是真切的，那幻覺，還是幻覺麼？
……
灼燒的劇痛漸漸散去，沈今鸞蘇醒過來。
身上四處的焰火不見了，纖薄的紙皮被熱焰熏得皺了許多，看著更加醜陋扭曲。
方才荒蕪的寂靜中，飄蕩著似有似無的簫聲，曲調她有幾分熟悉，是她幼時在北疆常聽的那一首。
她痛得昏死過去，聽著簫聲莫名覺得心中很安定。
此時醒來，她的眼簾勉強扯開一道線，看到她身邊是趙羨，周圍四散著幾張符紙，他正在用符紙修補紙人身上的洞眼。
“敬山道人？
趙羨一下子驚醒了，看著空空蕩蕩的正堂，目光最後落在那個紙人上。
她直挺挺地坐在太師椅上，頭顱雙肩燒穿了好幾個洞，兩頰胭脂詭異的紅，嘴角僵硬地上揚，似是要朝他擠出一個笑容來。
那細細的聲音像是從紙人天靈蓋裡冒出來，禮貌至極，卻不怒自威，似含憤意。
趙羨撫了撫心口，生怕她又要害他，先發製人地道：
“哎！你先彆動手，是我不顧性命救得你！那些兵真是蠻不講理，以為我私藏逃犯，就拿你這紙人出了氣。幸好我將他們痛斥一頓，才最後救下的你。”
沈今鸞想起，方才被投入火中，魂魄隨著紙人焚燒，如萬蟲噬心，痛苦難耐。在她支撐不住的時候，漸漸閉上的眼縫裡好像看到一道身影朝她奔來，緊接著，有雙遒勁有力的手緊緊環著她虛無的腰身，將她從一片熾熱中撈了出來。
她揉了揉眼，看了一圈這趙宅，家徒四壁，寒風蕭瑟。趙羨還在儘心竭力地為她修補紙人，一時間，她被投入火中的憤恨和恐懼頓時泄了氣。
趙羨將畫好的符咒糊在了紙人頭上，補上一個漆黑的窟窿，歎氣道：
“你這孤魂存於世間本就不易，若是就此消散，實在可惜。我為了薊縣損了陰德多年，救你也算攢下一些功德罷。能救一個，便是一個。”
“既然這樣，你再幫我一回吧。”沈今鸞道。
趙羨畫符的手一頓，驚異地道：
“你的魂魄本就虛弱，紙人又被燒得這般慘烈，你現在動一下都困難，又如何能追上那來去無蹤的鬼相公？你還是死了這條心罷。”
趙羨苦口婆心，沈今鸞卻漫不經心，她看了一眼還留在院中的軍士們，眉峰一揚，道：
“這不正好有一陣東風麼。我正好可借這東風尋人。”
憑她一己之力，茫茫北疆，大海撈針，確實難以尋人。但顧昔潮兵馬遍布北疆，一聲號令，將整個北疆翻個遍也不過翻手之間，找個人不過探囊取物。
再者，以她這幾日來對顧昔潮的觀察，就算不為顧辭山，他也會傾儘全力找到那逃犯，斬草除根。
既然目的一致，她略施小計，驅使顧大將軍也並非難事。