即便衣不蔽體，食不果腹，阿娘也總想給他最好的。
他的阿娘不是鬼。他會聽她的話，乖乖長大，好好乾活，將來還要給阿娘裁新衣，蓋大房子，請最好的郎中……
可是，從此，他再也沒有阿娘了。
周貴腳步趔趄，一頭跌倒在雪地裡。
不遠處，有人踏雪而來，俯下身，緩緩從雪地上拾起破布小人，撣去雪漬，遞到他眼前。
周貴抬起模糊的眼簾，先看到那人的袖口繡著一朵白描花瓣。視線上移，看到一個身姿挺拔，麵容嚴肅的男人。
是給他飴糖的那個男人。
他另一隻手的臂彎裡，還環著一個滑稽的紙人。方才一直照看著自己的戎裝軍士，此刻立在他身後，威武恭敬。
周貴緊緊抱住了破布小人，噘著嘴，一臉倔強：
“我哪裡也不去，我要去找阿娘。”
男人看著他，冷冷地道：
“你阿娘已經走了。世上其他的人，除了可憐你，隻會想再踩你一腳，讓你再也爬不起來。”
男人聲色雖平和，氣勢卻望之生畏。周貴不說話，淚花在眼底打轉，強忍著一滴都不落下來。
顧昔潮負手而立，悠遠的目光望向天際處的群巒，平靜地說道：
“我阿娘死時，我和你今日一樣，什麼都做不了。”
他閉了閉眼，修長的手指握在刀柄處，輕輕摩挲著刀鞘上的紋路。再睜開眼時，他黑眸裡的目光深邃而有力：
“我後悔自己不夠強大，沒能保護得了阿娘。於是我立誓，今後的一生裡，不會再讓她失望，永遠不再那樣無力，永遠不要那樣後悔。”
周貴愕然，抬起頭，小小的眼睛裡慢慢凝起了光。
“你若不夠強大，就會有人欺負你，欺負你阿娘。”
顧昔潮抬手，指了指天際處那道清光最後消散的位置，道：
“從今往後，你阿娘會在天上看著你，你也不想她失望，是吧？”
周貴怔了一會兒，用力地點了點頭。
小小男子漢，不要人幫，自己從雪地裡摸索著爬起來，咬著唇擦去了雪跡，抹乾了眼淚，站得身姿筆挺。
不能讓阿娘被欺負，也不要讓阿娘失望。這一句話像是一顆種子，在他此刻絕望荒蕪的心中生了根。
周貴最後望了那間屋子一眼，快步跟上前麵一名要領他走的軍士，頭也不回地離開了。
良久，風雪停了，顧昔潮還在立在原地。
雪後，天地蒼茫，他孤絕的身影和周貴遠去的背影漸漸重合起來。
這一次，沈今鸞少見的安靜，一直沒有說話。
她想起了顧昔潮生母的過往。
據傳，當年顧侯爺年輕時在臨安遊曆，曾與一名畫舫舞姬相好。那女子產下顧昔潮後，一直沒等到侯爺，母子倆窮困潦倒難以為繼，隻能攜子千裡上京，卻被顧家祖母命人拒之門外。
女子當即將幼小的顧昔潮交給侯府下人，自己則留下一封書信後斷然離去。
待侯爺下朝再找人，那女子已投河自儘，隻留下昔年二人定情時他所贈的一柄金刀。
為了不拖累兒子，不壞他今後聲名，做娘的，唯有一死，為他鋪平這一條坦途。
從此，顧昔潮便養在顧家嫡母房中，當作嫡子教養長大，京都上下，從來無人敢輕視分毫。
喪母之痛，無人可言，更不堪說，從不展露人前。可今日看到周貴，顧昔潮當時的心情，她才能稍稍體味一二。
難怪後來顧辭山死後，顧昔潮為奪顧氏家主之位，變得狠戾乖覺，不擇手段，不念六親情緣，時至今日都在追殺顧家人，必是也有這一層緣故吧。
大雪已經停了許久了。
顧昔潮立在皚皚雪地裡，身姿高闊，雪滿氅衣，說不出的蕭肅。
沈今鸞忽然沒頭沒尾地問了一句：
“就算不是為了鬼相公的下落，你也會救下沒了娘的周貴，是不是？”
男人長睫翕張，緩緩點了點頭。
果真如此。
沈今鸞會如此問，是因為她沒由來地回憶起了少時和顧昔潮的初見。
他救下了那時最無助的她。
……
十歲那年，她身負家族使命入京，因幼年失恃，被一群世家子弟在宴上當庭取笑。
那是秋日貴族高門的賞菊宴，才從北疆來京都的她亦在列席，因不會使用蟹八件而惶惶不安。
宴席上，幾名子弟貴女從頭到腳地打量著她，從嘲笑她身上不時興的羅裙料子，到頭上豔俗的金釵銀環，到毫不得體的拆蟹手法。
直到最後，他們肆無忌憚地說她沒了母親，所以才無教養。
她強忍著不讓眼淚落下，氣得渾身發抖，心裡死死記著嬤嬤教導的“體麵”二字。
為了體麵，她不能與他們爭執，這麼多人看著呢。
“砰——”
身後忽傳來酒盞碎裂的聲響。
“你又算什麼東西，把彆人的母親當談資？”
一道清雋修長的身影從簇擁的人群中走出來，錦袍白氅，墨發玉冠，端的是豐神俊朗，華貴無雙。
方才正是他，拂袖之間，隨手砸爛了一盞價值連城的紅玉杯盞。
金絲革靴踏破地上碎玉，他一步一步逼近那些高門子弟，俊麵冷厲，卻是淡淡笑著的。
那便是少年時的顧家九郎了。