呂芳拱起手，樂嗬嗬地道：
“感謝，感謝。”
徐行也抱拳，笑道：
“好說，好說。”
這兩個注定要分出生死的仇敵，此際竟然像是認識多年的故友，乾脆就在這院落中，又聊起了拳術，談笑風生，無所顧忌。
呂芳少年入宮，所曆宮中陰私不知凡幾，可越是他這樣的人，就越珍惜真情，所以如楊金水、黃錦、馮保這種手下當差的人，他一向是能護就護。
所以，哪怕立場分明，生死對立，呂芳仍是願意陪著這個年輕人，徹夜長談，不為彆的，就為他言語中、眉眼中的那份真誠。
而徐行之所以願意跟呂芳說這麼多，一是看在他這一身拳術修為屬實不易，二則是看在，呂芳在台州這兩個多月，都是安分守己，並未造出什麼事端。
在交流中，徐行也漸漸意識到，這位被譽為大明守宮人的大宗師，本質上也隻是個普普通通、不夠壞也不夠好的老人而已。
他不是力挽狂瀾的濟世之才，也沒法完全拋去良心，便隻是恪守自己身為天子近臣、司禮監掌印的身份，不敢有絲毫逾越，麵對種種困境，也隻能在規則之內，儘力轉圜。
正如他在台州這些天來，所做的一切，雖是幫忙頂住了中樞的壓力，也難以再有所為。
直到天地乍明，一輪紅日隱約浮出海麵，漸漸顯出全貌，兩人才止住話頭。
徐行回過頭，日光照在他眉眼上，一片燦然明亮，他歎道：
“呂公公，走吧，我送你最後一程。”
呂芳也眺望遠方，沐浴在初升陽光中，全無暮氣，他目光活潑圓明，像是一個朝氣蓬勃的少年，笑起來，道：
“榮幸至極。”
說完，他回過頭，看了眼徐行，挑眉道：
“徐大聖，我雖老，也還有幾根硬骨頭，你可要小心，彆被我崩了牙。”
徐行哈哈大笑，笑得無比暢快。
“若如此，那便再好不過。”
天亮了，出發的時候，也到了。
就在眾人聽從戚繼光號令，開始集結，準備趕赴鼇背島之時，一抹濃重黑雲，也自遠方飄蕩而來，遮蔽天日。
雲層厚重，仿佛正在醞釀驚天動地的狂風暴雨、驚雷霹靂，潮氣隨風而來，令人胸中沉悶。
徐行立在岸邊，抬起頭，隻道一句：
“如此好天氣，正該送朱老龍上路。”
鼇背島，距離象山城不過數十海裡，這座島嶼不算大，周遭海域暗礁密布是以，此處向來被小股海寇們視為一個上岸劫掠的絕佳中轉站。
他們的船隻通常不大，可以輕易度過暗礁，不需要擔心朝廷水師的追擊，且島上密林遍布、怪石嶙峋，又多有毒蟲，不利於大軍登島，拉開陣勢作戰。
不過，這個限製對雙方來說，都同樣存在。
隻要台州方麵能夠集結起一支戰力強悍的精銳小隊，就能避免東南生靈塗炭，用最少的代價，將這一次規模空前的海禍，彌平於未起之時。
——這正是朱天都給台州的最後一個機會，或者說下的最後一封戰書。
若胡宗憲不能把握這個契機，那他朱某人自然也不會溫良恭儉讓，而是要徹底露出大寇本色，儘起倭奴國之兵，大舉侵略東南！
不過，無論胡宗憲的人來或是不來，朱天都也還要先解決一些小小的問題。
——上泉信綱、塚原卜傳這兩位劍聖，在倭奴國可謂是頗負盛名，作為老一輩劍聖的塚原卜傳，更是堪稱德高望重。
不知道有多少倭奴高手，受過這兩人的指點，他們的門徒更是遍布整個倭奴國土。
如今這兩人戰死，自然在倭奴國掀起軒然大波，就連很多原本並不關注這場戰事，隻顧潛心修行的高手，都這因這個消息而出山，趕往鼇背島。
一時間，鼇背島上堪稱風起雲湧，群英薈萃，數十條船隻停泊此處，各色旌旗迎風飄揚，幾有蔽空之勢。
島嶼正中，被人力開辟出來的會場上，各路大名、豪傑、高手正齊聚一堂。
上衫家、島津家、武田家、織田家、柳生家……幾乎大半個倭奴國的強豪們，都已抵達。
他們幾乎都是願意跟隨朱天都衝鋒陷陣，劫掠東南，甚至是共同瓜分中土的野心家，是故眼神之間，都透露出欲望，隻是有些人掩飾得好，有些人全然不做遮掩罷了。
織田信長，正是那個完全不做遮掩的人。
諸如新陰流、香取神道流、鞍馬流、深甚流等劍術流派的劍豪們，則是嚴陣以待。
他們雖然形貌各不相同，卻儘是頭係白條帶，麵容肅然，跪坐場中，散發出一種血腥、慘烈的氣息，身子挺得筆直，宛如一塊塊墓碑，顯然已有決死之誌。
這些劍豪都是曾經受過上泉信綱、塚原卜傳指點、或乾脆直接就是這兩位劍聖的門徒，他們這次來，就是為了給兩大劍聖報仇雪恨。
不過，朱婆龍並未太過在乎這些劍豪，他的目光，都放在場中依然站著的三人身上。
其中一人身材健碩，披青色僧衣，手持一杆長約丈二的十字槍，雖是作僧侶打扮，可他的身材和氣勢，都像是個馳騁疆場，號令千軍的大將。
另一人臉膛方正，穿錦斕袈裟，其上點綴無數珠寶，光彩奪目，五光十色，可饒是如此華貴的袈裟，仍是無法蓋過那人的厚重威嚴。
他手捏一串佛珠，緩緩撚動。
還有一個黑衣老人麵容枯槁，身子高瘦，毛發也無比稀疏，簡直就像是一披著乾癟人皮的骷髏，麵骨輪廓無比清晰，眼窩深陷，目中似燃著幽幽鬼火。
朱婆龍認識前兩個人，青衣僧人名為寶藏院胤榮，曾經求學於諸多門派，最終目睹池中月影，恍然開悟，研究出“十文字槍”這種武器，開創了自己獨特的寶藏院流槍術。
其人雖未至宗師境界，一槍在手，殺力亦不可小覷，算是個人物，朱婆龍自然要多留心一點。
第二個威嚴僧人，則是日蓮宗當代尊主，曾經敗在上泉信綱手下，被奪走了日蓮宗的傳世之寶，數珠丸恒次。
如今再出，也儼然有幾分宗師氣象，不過，仍差臨門一腳。
朱婆龍多看了一眼，又移開目光。
被朱婆龍這麼一看，寶藏院胤榮和日蓮宗主皆是麵色一變，心頭凜然，升起同感。
——這位四海鱷神，又變強了！
這第三個黑衣老人，就連朱婆龍也未曾見過。
不過，在注意到朱婆龍的目光後，老人咧開嘴，露出一口稀疏爛牙，笑嗬嗬地道：
“唐土的強者，稱呼老朽為山伏便好。”
他說的是帶著濃重口音的倭奴語，可朱婆龍卻能無比清晰地理解其中含義。
山伏……？！
朱婆龍眉頭一皺。
“修驗道？”
老人仍是帶著那種笑容，緩緩頷首，就像是長輩在讚賞一個見多識廣的孩童。
“正是修驗道。”
聽見老人的承認後，在座的倭奴強豪頓時嘩然。
修驗道，乃是倭奴國中一個極其有名，也極其隱蔽的修行門派，崇尚在山林中苦行，以求貼近天地自然之道，得到冥冥鬼神的啟示。
山伏則是這些修行者的統稱，即指為得神驗之法，而入山修行苦練者。
據說，每一位“山伏”都至少要經受過一次“千日回峰行”才有資格入門。
而且，入門之後，每一位“山伏”都該斷絕人世間的一切塵緣，若不修行成功，就是坐化為枯骨，總之，不會再現凡塵。
可眼前這個黑衣老人，又是……？
見眾人麵帶疑惑，老人那張滿是褶皺的麵皮抽動，露出宛如天真少女的害羞笑意，笑嗬嗬地道：
“下山之前，我已經將那些老東西殺光了，從今以後，天下隻有我一個‘山伏’。所以，你們叫我‘山伏’便好。”
老人不顧眾人震驚的目光，意猶未儘般舔了舔嘴唇，遺憾道：
“那些老家夥的精神修為雖然高，體力卻衰頹太多，殺起來不過癮啊。”
他抬起綠油油的眼睛，仰視高大威猛的朱婆龍，露出極羨慕的目光，深深感慨道：
“不過，你就很好，這樣的身軀，老朽我也曾經擁有過……”
朱婆龍雙手抱胸，睥睨老人，眉頭一挑，想起一個傳說中的人物，冷聲道：
“我聽大雷天，不，立花道雪說過，他少年時在山峰絕顛追逐雷雲之時，曾遇見過一個青麵獠牙的巨人，自稱黑羽鴉天狗。那個人，就是你吧。”
老人又再次露出害羞的笑容，輕輕擺手道：
“那隻煉肉身，甘願做個守屍鬼的小鬼，竟然還記得老朽，難得。不過，天狗之說，終究虛妄……”
感慨未儘，便又見他微微昂起頭，挑起眉眼，挺直脊背，一字一句地狂傲道：
“區區鬼神，如何與我比肩？”
直到此時，眾人才意識到，此人身量之高，竟然不輸給朱婆龍多少。
這句話吐出，場中像是平地刮起一陣寒風，吹得眾人身子冷冽，骨頭生疼。
寶藏院胤榮眉頭一皺，手中十字文槍已嗡鳴顫動，宛如一條被鎖在井口的蛟龍，亟欲破封而出，興風作浪。
日蓮宗主手中一緊，檀木佛珠便裂開一條條細紋，串珠細繩更是直接化為飛灰，珠子卻沒有任何晃動跡象，就像是粘在了那隻手上。
老人摩挲著自己那顆頭發稀疏的腦袋，嘎嘎怪笑道：
“老朽這次下山，就是想見識一下，能殺死上泉小子和卜傳那個老東西的東土強者，究竟是什麼人。
如此強者，實在是令人不勝好奇啊……”
朱婆龍剛皺起眉頭，就聽外麵傳來一聲驚慌失措的通報。
“報！鱷首，島外又有人投來拜帖！”
“嗯？是哪路來人？”
朱婆龍感到有些奇怪，計劃邀請的倭奴國豪強都已到齊，還有誰沒到？
難道是……？
手下跪在地上，顫巍巍地遞上一張拜帖，封麵有幾個筆意縱橫，如龍蛇飛動，汪洋恣意的字跡。
朱婆龍一眼望去，終於確定了心頭猜想。
那上麵赫然寫著，混天大聖徐！
他居然真的敢來！
難道，他打贏大雷天後，竟然沒有受傷？！
朱婆龍正驚訝、思考時，一隻白淨修長的手掌，接過了這封拜帖。
正是不知何時，出現在此處的朱天都。
他依舊是做文士打扮，氣質也是一如既往的平和雅致，隨意翻動了下拜帖，微笑道：
“快請吧。”