“幾位小朋友，咱們又見麵了。”故人重逢，約翰上校從臉上擠出些許笑容。
是的，約翰·斯特朗都快抑鬱了。
炸橋一時爽，事後萬般慘，約翰是有思想準備的。
但風暴又快又準，自由島事變第三天，約翰便被調回國內接受審查，比易風他們還早到了幾天。
回國後經約翰才知道，國家安全局局長歐文的侄子也在自由島，生不見人、死不見屍，那歐文就覺得是炸死橋上了，屍骨無存。
關鍵時刻，拚後台。
約翰·斯特朗在總統清單上是有名號的，小黑屋裡關了幾天，約翰就恢複了工作。但自由島是回不去了，坐鎮CTU，負責國內反恐。
但事情沒那麼簡單。
原本CTU直屬於總統，可參議院說什麼這樣會使CTU職權過大，逼著政府改製，結果約翰上任，新官三把火還沒有燒起來，一紙公文把CTU劃到了國家安全局名下。
歸歐文管！
窩囊、憋屈、恨。約翰窩在家裡無能狂怒。
隨後，又一個消息把他給弄懵逼了。
根據情報局國際部的消息，他們的一個高級特工臨死前發出最後一則情報，一枚核彈正遠涉重洋，在前往美利亞的路上！
據說，犧牲的特工從六年前也就是AC221年就開始追蹤這枚核彈。
那年3月，從巴蒂斯塔聯邦南遮省的白沙瓦那軍事基地流出來兩枚核彈頭，一枚聽說已被東華和巴蒂斯塔的聯合行動小組成功截獲，而下落不明的另一枚便一直是美利亞的密切關注對象。
敵人太多，就這點不好。
真奔美利亞來了，整個國家機器疾速運轉起來，這可不是走親訪友，這是一枚核彈，死神之火。
但這事還要保密，否則核彈沒到，美利亞國內就先炸了營，誰知道這大禮包會送給哪個州？
很快，情報網反饋回來，一艘走私船已在紐堯克卸了貨，批量產的輻射跟蹤儀立刻分發到各行動部門。
結果真在一輛車上發現了可疑能量反應，約翰親自帶隊，鑽進直升機衝過去。最後隻抓住兩個嚇得雙腿打顫的小混混，聽那個雙手高舉趴在車頂，翹臀亂抖、半哭半號的豔女嘮叨完，約翰的心又沉下去。
好在國家安全局也非浪的虛名，據稱一位美籍阿伯亞婦女擦窗戶時，聽到弟弟正跟人通話談到了核彈襲擊。這才心驚肉跳、大義滅親，撥通了安全部門電話。
另一撥人馬眼鏡蛇突擊隊突襲了婦女的家，將她弟弟侯賽因摁在家裡，並從電腦裡起獲部分資料，但核彈沒弄到。
等約翰撲空回到基地，歐文局長正拿著從侯賽因嘴裡敲來的情報調兵遣將。
約翰自告奮勇卻被歐文塞了個閒差，去羈押林芝覺的女兒，林莎。
雖說約翰離了自由島，但他沒忘記擅自回國的林莎、鄭東和那四個東華少年。
尤其是安德魯將紐堯克大學校園槍擊案資料放到他的桌麵後，約翰·斯特朗就了然。
至於羈押林莎，約翰直接排安德魯去處理，他繼續關注著核彈行動的進展，畢竟籠罩在核彈陰影下的紐堯克州980多萬居民及自己的命才是更重要的。
又是一個壞消息。
派去追緝核彈的眼鏡蛇突擊隊，在報告已發現核彈後，離奇失聯。增援部隊到達隻看到滿地屍體，還有3名隊員失蹤。
指揮線路裡隻剩下歐文歇斯底裡的吼叫。
事情到了這個地步，約翰終於坐不住了，絞儘腦汁，抓住一根救命稻草。
去睡美人酒吧!
對於睡美人酒吧及其老板娘卡琳娜，約翰有著比易風三個更詳儘、清晰的認知。
能讓號稱“軍中匕首”的眼鏡蛇突擊隊一個小隊全軍覆沒，對手絕非等閒之輩，而一般武力能排上號的又大多出自成建製的雇傭兵，涉及到雇傭兵那就要去睡美人酒吧了。
約翰跟卡琳娜早些年就打過交道。當然，約翰對卡琳娜的美色純屬有賊心沒賊膽。老板娘的規矩很鋼，作為政府官員，自斷一指跟上級握手咋辦！
當然卡琳娜也清楚約翰·斯特朗的身份，這位“銀狐”上校就是隻厄運獸，每次登門都有一番腥風血雨。
約翰沒敢說核彈的事兒，開門見山直接講“眼鏡蛇”突擊隊一個分隊全軍覆沒。
這個消息使卡琳娜對與約翰接下來的整個溝通都十分配合，遺憾的是全無所獲。
在戒備森嚴、處於高度警戒中的紐堯克市能悄無聲息把“眼鏡蛇”吃掉的，隻能是藍玉級以上的傭兵團。就算是像“猛虎”那樣的藍金傭兵團，雖說咬咬牙也能做到，但會弄出不小的動靜，做不到這麼突然又悄無聲息。
可問題是，藍玉及以上級彆傭兵團，有不少都是各大國的馬甲，不管哪一支摻和美利亞搞核爆這事，都被視為該國對美利亞宣戰，而且是核戰。
核戰爭，一眨眼，一股煙，一起完蛋，圖啥？不科學！
約翰又聚焦了高級彆的私人組織雇傭兵，被卡琳娜否定，理由是這種針對平民的爆炸，對那幫高級彆雇傭兵團而言，沒意義沒技術含量。
雇傭兵≠恐怖分子，雇傭兵們為了掙錢、花錢，蔚藍星上還有比美利亞的紐堯克更好的花錢地方嗎？
沒有。
哪個喜歡把自己住的高檔酒店炸了，去擠狗窩呢！
約翰明白，卡琳娜認為非雇傭兵團所為，理由比輕描淡寫一句話要複雜得多，但她和睡美人酒吧都是紐堯克的一份子，沒有人願枕著核彈睡。
約翰最後一根稻草沉了，感覺要溺斃。
這時候，卡琳娜電話響了，易風三個出現在吧台。約翰從玻璃窗裡漫不經心一瞅，熟人！
“上校，您回國了，見到您真高興！”易風滿麵帶笑，言不由衷道。
說話間，易風邊打量邊向後打手勢，如果一言不合，抓緊跑路，彆被遣返了。
“對了，聽說你們來這裡找人幫忙，遇到了什麼事？”卡琳娜接電話沒避著他，所以約翰知道大概。
他不過是焦頭爛額間隙隨口一問，更不知道易風正評估劫持他做人質的可行性。
“妹子，其實我也沒其他事，就是看三個小朋友挺有意思，給他們帶帶路，你們先聊，我先去喝一杯，待會兒再找你。”
百惠子認出了約翰·斯特朗，樂得避嫌，笑著與卡琳娜說道。
“好的，姐姐，我還給你留著一件禮物，等會兒拿給你。”
卡琳娜的笑容如春風拂麵，邊說邊拉了拉百惠子的手。
“好啊，姐姐我就是個財迷，先走了。”百惠子衝易風眨下眼睛，便轉身出門。
“或許該找人跟一跟東華小子·····等下先看看卡琳娜怎麼說。”電梯門關閉的一刻，百惠子心裡有了盤算，團長耶魯交代的事兒毫無頭緒，隻好瞎蒙亂撞。
同一刻的玻璃隔間裡，易風三人坐在精致的玻璃墩上。
約翰賴著不走，主動對雙方進行了一番介紹後，話題展開：
“受一位長輩指點，來向卡琳娜小姐求教。”易風斟酌措辭。
“長輩？”卡琳娜看著眼前的三個少年，不置可否。
“他原本住在台島日月灣畔35號。”老頭給了這個地址，說管用。
“我知道了，你們想問些什麼？”卡琳娜說話間眼中的光彩似乎黯淡了一些，易風還以為要壞菜。
“我想打聽一下，有哪幾個傭兵團會配有武裝直升機和搭載直升機的艦船？”
約翰一聽就明白易風的目標，還是在查襲擊自由島的殺手。
約翰也曾查過衛星，當時途徑該海域貨輪、軍艦都有跡可循。突襲直升機被轟下來也一直未確定是哪一艘船夾帶的。
“據我所知，已知傭兵團中紫級均具備直升機與艦船，藍玉級5個中，外界知道的有3個具備條件，實際上，另2個也具備上述裝備。藍金級彆7個都可以調動直升機，但有可載艦船的隻有4個，藍銀級彆及以下有不少具備直升機，但可載艦船卻幾乎沒有。”
這些信息對約翰沒價值，易風三個卻聽得很認真。
“當然我說的艦船專指武裝艦船，而非可搭載直升機的大型貨輪等民用船隻。如果都算進去，那任何一支具備直升機的傭兵團都要包括在內。”卡琳娜補充道。
誠懇、親切，都是卡琳娜的魅力指數，傳說中殺傷力囊括“上到九十九，下到不會走。”就是這種。
結論：用直升機這個條件篩選，失敗。