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隨著馮書生的故事在鄉間傳開，山神娘娘跌入穀底的威望開始一點點的回升，終於有零星的香客，時不時來廟裡進香了。
其實廟裡香火原本不至於這麼慘淡的。如今這般田地，很大程度是因為任元，自謝家滿門頭七一過，就搬出謝家莊，住進了山神廟。
他的理由冠冕堂皇——守孝期間要在山上結廬而居，為逝去的親人祈福。
這年代，孝道是一等一的大事，所以誰也不能攔著他。
可他一住進廟裡，鄉南百姓誰還敢打擾二少爺清修？而鄉北百姓素來是拜河伯的，自然更不會來了。
任元要的就是這效果，他可沒興趣整天迎來送往。他住進廟裡一是為了專心跟師姐修煉，二是為了儘可能不引人注目的敗‘家’。
其實敗家不難，真想花，多少錢花不出去？難的是保證事後不會有人找百姓追索。這就要求他每一筆錢都得花的名正言順，合情合理，最多讓人覺得他是個敗家子，而不是故意散財給老百姓。
比如，他宣布以為長輩做功德的名義廣行布施，給鄉南百姓按人頭，每天發米一鬥、錢十文，連發七七四十九天！
再比如，他以山神廟的名義開出三到五倍的工錢，雇傭鄉南百姓修橋鋪路，大搞基建，還修了慈幼局、養濟院、安濟坊、漏澤園……
這種儘孝敬神做善事的錢，花就花出去了。不用擔心謝家將來追索，大家族還是要體麵的……吧？
而任元自身，得跟這一切做好隔離。所以他選擇隱在幕後，遙控指揮。這樣將來謝家人追究下來，他遠走高飛時，才不會連累百姓。
是的，任元在殺光謝宥滿門之前，就做好了遠走高飛的打算。但在這個妖魔橫行的世道，光有錢沒實力，依然寸步難行。
所以他才廢寢忘食的修煉，希望儘快擁有自保之力，誰承想才剛起步，就卡關了……
那種任你如何努力，都無法寸進的煎熬，把任元憋得渾身難受，麵皮都快跟赤豹一個色兒了。讓人十分擔心，再這樣下去，他會不會爆炸？
好在轉機很快出現了……
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這天，花狸貓在消失了幾日之後，忽然轉回廟中，蹦到任元頭上，興奮地嚷嚷道：
“快走快走，我打聽到哪有天目膏了！”
“真的？”任元也一下子來了精神，不過鑒於這廝素來不靠譜，他還是冷靜下來，先問清來龍去脈再說。
“本大人不是替你著急嗎？便到處浪……哦不，是到處打聽，哪裡有天目膏。”花狸貓便得意洋洋的邀功道：“結果訪仙鎮上的大橘告訴我，他在鎮上首富家裡聽到過這仨字兒。”
“確定嗎？”師姐也被吸引過來道：“你那些貓朋狗友可是經常謊報軍情。”
“大橘不會的，它是隻厚道貓！”花狸貓急得直拍爪子道：“沒有把握的話，它是不會亂講的。”
“管他呢，先去看看再說。”任元不肯放過任何希望，馬上和師姐騎上豹子。花狸貓也蹦到任元頭上，盞茶功夫就來到了鎮上。
訪仙鎮位於鄉北，鎮上設有鄉公署、河伯祠，還有個規模不小的集市，算是全鄉的中心了。
師姐把赤豹變成甲馬收入囊中，然後變成小僮，跟在任元身後進了鎮子。
說起來，這還是任元第一次到鎮上。在鄉下待久了，看著道路兩旁的店鋪攤販，聽著耳邊五花八門的叫賣聲，他竟有恍若隔世之感。
師姐的注意力，卻全都放在那座香火旺盛的河伯祠上。
隻見其飛簷翹角的朱漆大門兩側，掛著一副楹聯：
‘保此方風調雨順，佑斯地物阜民康。’
門內香客如織，煙結慶雲。無論氣派程度，還是人氣熱度，都是山神廟望塵莫及的。
阿瑤使勁拉著任元的袖子，滿臉羨慕道：“阿元阿元，瞧瞧人家的廟祝，是怎麼經營的。”
“人家河伯可沒翻過車。”任元推著師姐的肩膀離開河伯祠，跟著在牆頭帶路的橘貓，來到一處高牆大院外。