宜昌是長江流域重要的交通轉運站，商賈彙聚，船隻雲集。
人生第一次走進銀行，詢問打聽到千足黃金一兩可以兌換十四兩白銀，高興壞了的‘太上皇’掏出金條給銀行經理當麵驗貨，銀行經理當場驗證後得出結論：全部是合格的千足金，八十七兩黃金兌換成一千二百一十八兩白銀。
銀行經理認為這位千足金顧客應該是一位大老板。
銀行當場拿出白銀交付劉悟透，謹慎的鐵匠拿起一個個二兩重的銀圓寶先放手中掂量觀察，突然拿著一個向經理說：“這隻銀圓寶裡摻有半兩鉛。”
銀行經理驚訝，不知所措，他也不知道如何驗證，當時中國的平常人不知道鉛為何物，便好奇問這位精明的顧客：“你怎麼知道這隻裡麵摻有鉛？”
“我是開鐵匠鋪的，從小精通各種金屬的冶煉提純！”鐵匠表明身份。
於是，銀行經理把劉悟透認為摻假的銀圓寶退換，直到劉悟透滿意為止。
兌換完後，銀行經理想給劉悟透提供貸款，就是有息借錢，問鐵匠願不願意把兌換的白銀放在銀行裡做抵押，另外可借款高達三千兩白銀的限額。
“我用自己這顆腦袋抵押能貸款多少銀兩？”不願拿手中現金抵押的‘太上皇’突然問了一句。
銀行經理不吭聲。
急需回牛角鎮的‘太上皇’背投一袋銀子出門，趕時間去采購物資。
修理廠需要柴油和廢棄金屬，鐵匠鋪和新建的玻璃廠需要煤炭和硼酸，七十噸級的‘淬火’號裝載滿滿，準備從宜昌長江碼頭返航。這時，三艘四千噸級的螺旋槳貨輪進港停泊，都來自上海。劉悟透叫停老何，暫時不返航，他要觀察這些沒有風帆的鐵甲龐然大物。
一艘四千噸級的螺旋槳貨輪相當於擁有五十七艘‘淬火’帆船的載重量，五十七艘帆船排成一列在哭河上行駛是多麼壯觀呀！
‘太上皇’心動了，被螺旋槳千噸級貨輪吸引，他也想擁有一艘，專門跑四川至上海航線，柴油、煤炭、鐵軌、礦石、木材，這些薄利多銷的大宗商品走水路運輸最劃算。
內侄一板凳叫醒癡心妄想的姑丈劉悟透，說要趁天氣良好日夜兼程返回牛角鎮。
醒悟的‘太上皇’命令啟錨開航。
船上的劉悟透徹夜不眠，他對機械結構能過目不忘，一直都在琢磨尊嚴螺旋槳柴油發動機鐵甲外殼探照燈的製造原理，買不起，就自己模仿製造縮小版的。
一個機械創意在腦海萌生：如果給哭河的木製帆船安裝小型柴油發動的小型螺旋槳，應該不矛盾。
當‘淬火’號抵達牛角鎮瓦罐碼頭，已是深夜，大家又趕快卸貨。未滿三十歲的劉悟透精力出奇充沛，三天三夜不眨眼，照樣頭腦清晰。
卸完貨物，‘太上皇’又秉燈對賬，明天天亮，就去償還所有債務。
第二天上午，劉悟透背托一袋銀兩去還債，挨家挨戶對賬，他借款時承諾十兩白銀一年的總利息為一點五兩白銀。
現在一年未到，‘太上皇’提前還款，並以十兩白銀二點五兩白銀的利息償還。
債主們興高采烈接受了‘太上皇’的提前還款，不敢相信鐵匠的機械修理廠這麼賺錢，日進鬥金。
最後，劉悟透來到牛角鎮衙門尋找馬太爺償還二手機床購買款。
馬太爺正在衙門生悶氣，當初他帶著四個革命黨員人頭去漢口湖廣總督府邀功，準備升官，可革命黨人頭在半路腐爛變臭。在漢口，總督府接待官員沒看見進貢的金銀錢財，隻看見木匣裡的畸形腐臭人頭，就把深山的八品小官臭罵一通。
賠了夫人又折兵，湖廣總督府邀功失敗的馬太爺回到牛角鎮衙門，整天舉槍大罵遙遠的湖廣總督府官員：“一群貪財奴才！遲早要被革命黨端了老巢！”“生兒子沒的衣冠禽獸！一邊大喊禁煙，一邊大口抽！”“吃喝嫖賭抽樣樣樣俱全的狗官當道，大清不亡才怪！”……
衙兵們人人自危，不敢相勸鎮太爺。
走進衙門大院的‘太上皇’得知馬太爺生悶氣的來龍去脈，遞上一百五十兩白銀道：“馬爺，這是你老人家的機床購買款！合計利息加運輸費一起計算的，一百五十兩白銀。”
“不是四十兩嗎？怎麼這麼多？”馬太爺問。
“裡麵有利息和運輸費。聽說馬爺為維護大清朝廷的基業，親自押送四名革命黨員去漢口審訊，不料奸臣當道，無視馬爺的一片忠心。車馬勞頓回來，應該散散心，小人進貢幾兩銀子敬請馬爺前去孔二爺的青樓體恤民生，順便照顧一下孔二爺的生意。”
‘太上皇’的嘴真甜！眉開眼笑的馬太爺豁然開朗，收下了劉悟透的機床還款一百五十兩白銀，並當眾誇獎鐵匠是個人才！
償還完所有債務後，劉悟透回到街道的家中，清點餘錢，還剩四五百兩白銀，他又提前支付在職員工二年的年薪和獎金，包括嶽母，再買下全家租住的帶院房屋。
又預留一百兩建造玻璃廠，最後剩下三百兩白銀作為新事業的備用金。
在一個趕集日，懷孕的一袋米安排娘家人在集市一次性低價拋售存放在修理廠的井鹽，自貢井鹽品質好，鮮鹹純正，長期保存不結塊，深受購買者歡迎。
一袋米指揮的這次自貢井鹽低價大拋售，最終算賬，還是一天淨賺三十兩白銀。劉悟透深受啟發，決定動用新事業備用金再購買二艘百噸級帆船，一艘用於長江航線走四川采購特產裝貨，一艘用於哭河流域走鏡湖樊籬部落載人來往。
媳婦一袋米非常讚同，如果自家有一隻船來往娘家鏡湖地區多方便！
說到做到，‘太上皇’傾囊又在牛角鎮購買了二艘百噸級的木製帆船，起名叫‘淬火二號’‘淬火三號’，第一艘就改叫‘淬火一號’，三艘帆船船長都是一板凳，他的年薪漲至十兩白銀。
‘太上皇’感覺劉家今後還要買船，甚至要買四千噸級的螺旋槳鐵甲貨輪，就乾脆在牛角鎮瓦罐碼頭成立‘淬火船隊’，隊長是一板凳。
‘淬火一號’專門為修理廠和玻璃廠采購柴油機床零件金屬廢品煤炭硼酸化工原料。
‘淬火二號’走四川采購易賣的民用特產。
‘淬火三號’走鏡湖地區載人也運貨。
一番折騰下來，一夜暴富的劉悟透又身無分文，但他還有一張熊貓皮，手頭拮據的‘太上皇’期待年底馬幫關大哥能經過牛角鎮。
這年年底，寧波商行的關大哥馬幫再次經過牛角鎮，關大哥沒有活捉住大熊貓，也沒有收購到完整的大熊貓皮，來找劉悟透幫忙。
等待已久的鐵匠拿出一張完整的成年大熊貓皮免費送給關大哥。
關大哥發懵，不理解，一張價值五萬兩白銀的大熊貓皮怎麼免費白送？
‘太上皇’是這樣跟關大哥解釋：“五萬兩白銀一張大熊貓皮太誇張離譜，不符合實際，精明狡猾的歐洲富商也知道中國的物價和購買力，這可能是洋人的計謀。你以寧波商行交易成功後的獲得為準，如果寧波歐洲富商看到貨後拒絕購買，你就當我白送給你的。如果洋人高價成交，你再次經過牛角鎮時，就付給我一點供貨報酬，隨便關大哥給。這樣你就沒有賠本的風險！”
馬幫關大哥醒悟點頭，表示確實有理，他也敬佩劉老弟肝膽相照的信任：“你這麼信任我，不怕我撒謊私吞？不怕我今後不經過牛角鎮嗎？”
“不就是一張動物皮嗎？”劉悟透請關大哥放心，說白送就白送。
馬幫關大哥免費收下熊貓皮，滿意離開了牛角鎮。