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中元節玉兔搗藥時，地穴之門儘量敞開，陰氣最盛。
這天金烏始墜，孤魂野鬼便都鑽出，搶在天黑前儘可能吸入一點陽氣，來滋養自己。
鬼們本能還想作惡，如引君入甕、引狼入室、含沙射影、為虎作倀等，來嫁禍黴運。可得小心，神荼、鬱壘大棒繩索伺候著！
神荼、鬱壘背後鐵籠裡餓虎成陣，餓虎皆頭大如箕，牙森列如刀山，目炯晃如火海，磨牙之聲神人共懼。凡作惡之鬼，惡小捆綁，惡大直接丟去喂虎。
僥幸脫逃者，非脫逃也，時候未到也，屁股上都打著黑絲纏繞之結，此噩運結將尾隨多生累世，比餓虎吃了還壞。
這晚，野地正奏著虎唇吸鬼血、虎牙齧鬼骨和鬼的慘叫聲之交響曲，忽諸聲俱寂，與驚詫同一時間，神荼、鬱壘頓感掏空了五臟六腑般的失落與空虛。
鐵籠罕見在虎的觳觫和哀鳴聲中劇烈抖動著，卻是吼奔了過來，後麵跟著雨工、火光獸。三小獸東張西望，對二神視而不見，更彆說虎籠。其過去許久，虎們還呆若木雞，恐今夜再難奏響恐怖的交響曲。
上遊正放河燈。三小獸蹲下盯著河邊的冷駿，冷駿卻正向封四妹跑去。
在縣中念初中的冷駿，昨天畫了張畫，畫上有月亮、河燈和兩個拉著手的孩子。畫完他轉頭去還蠟筆，桌上的畫就沒了，隻見一隻奇怪的鳥兒，黑羽，長著對小紅耳朵，正從教室內飛了出去。
“四妹！”他笑著向四妹跑去，拉著她，“你怎麼在這裡？”兩個一個十四，一個十二，已不算小，都想不起上次拉手是什麼時候。四妹像觸了電，本來觸電就讓手抖吧，讓全身抖吧，四妹抖得再劇烈也不會把手縮回的——
“哼！”四妹手一摔，“不是你叫我來的？”
四妹回家，見灶台上擺張畫。再一看，窗外一隻有耳朵的鳥兒，耳如人耳而紅，在枝頭梳理它烏黑的翅膀，“噗”一聲飛不見了。
“怪，我叫你來的！”
四妹搶白：“你說我真的那樣笨？連你畫的月亮、河燈都看不懂？”
上遊裡許的碼頭搭著台，在誦經和放焰口，超度地獄的餓鬼。
台上供奉著地藏王菩薩牌位，羅列著鬼王麵燃大士等一些鬼神的紙俑，無數招魂幡在台四周呼啦啦飄。
末了台上這一切都將在誦經聲中化為火焰，這便意味著整場功德圓滿收場。
台前並堆著家家戶戶送來的糕點果品，末了會撒向四方的餓鬼。這時，娃兒們便都蜂擁而上，去爭搶落在岸上的，也不怕這是向餓鬼牙縫中搶食！
浪漫、美麗的放河燈是放焰口的尾聲。之前是激情燃燒的劇，現在是抒情的詩。油紙做的船形、蓮花形和魚形的河燈，隨水流去，載著惡鬼。
人們都會久久凝睇屬於自己的那盞河燈，不遑他瞬，這難道是在凝睇惡鬼麼？哪裡，是凝睇的壞運去好運來！
中元節前夕，留仙鎮袍哥龍頭大爺孫裕國等與外來的兩個賭客在留仙茶館打牌，孫裕國輸脫三十多萬元，後來隻好拿地契作抵押。
外來二人中一個大鼻子，一個右頰有顆長毛的痣。毛痣道：“小弟有個主意，說錯了孫大爺莫怪。”
“說嘛！”
“孫大爺若肯割愛，就把這個端茶遞水的丫頭，抵這張地契如何？”
丫頭叫六妹，六妹咬牙切齒“呸”一聲，“割你媽的愛！”端茶潑去，毛痣從臉到胸膛都是茶葉茶水。
大鼻子一邊幫毛痣收拾，一邊自顧地打哈哈：“如此烈女，更要逗人愛了！”
孫裕國心腹錢凱識得二人千術，卻無法破解。這時便道：“二位，我幫孫大爺做主張了，要得！”
六妹像貓一樣撲過去抓他，前腳跑後腳跟著追。六妹的哭罵聲拐幾道彎傳回這邊來，還如碎玉鳴鸞般的清脆，叫人聽了心碎又心醉。
過一個時辰，六妹被打扮了，千種傷心，萬般不願，送進兩個房間，並一壺酒，幾碟菜。
六妹斟酒還在落淚，將酒杯濺起漣漪。
大鼻子、毛痣本有幾分戒意，見杯麵泛著六妹淚花，爭著去飲，令六妹破涕為笑。
這下不得了，那個搶著了淚花，這個便硬要飲點唾液，尚未雲雨就樂翻了天。
半夜裡，堂口幾個老幺便將毒翻後的二人捆上石頭丟進河中。天亮再去察看，發現其中一人竟逃了性命。
孫裕國經打聽，知二人乃木洞青天堂舵爺劉培龍至交，頓溜之乎也。
這裡七哥趙洪奎與閒位大哥季仙及錢凱商量，即刻派探子去木洞和縣城刺探，七月十五晚上放焰口照常進行。
十六日上午，堂口三哥錢禮學、五哥趙正、六哥李文武及季仙早早來到留仙茶館。
派往縣城的老幺回來，打聽得青天堂在城裡接槍。此消息令大家有些發毛。趙洪奎說莫慌，等木洞的回來了，看又是如何。
鎮公所錢典來了，趙洪奎便請坐，從櫃台後麵捧出個罐子，說是路過的養蜂人所送的新鮮槐花蜂蜜。夥計舀出一瓢，兌了涼井水，請錢主任和大家吃。
廚下傳來鴨子“呱呱呱”的叫聲，趙洪奎走去看了，回來說這才剛打完穀子，鴨棚子就來了，逮了幾隻鴨子來。
大家後麵坐下。錢典先說起小學公孫校長缺錢的事，因高小擴建教室及聘請音樂教師和買風琴，申請兩千塊，縣上隻撥了八百，至少差一千塊錢。縣上督學不日要來督查。
問趙洪奎：“你手上還有多少公土？”
趙洪奎道：“公土，咋動得？”
錢典道：“辦學，咋動不得？這幾年修堤、安路燈，都在認捐，總不能又叫認捐吧！”
趙洪奎道：“那也要先問了孫大爺——”便將孫裕國外出避風頭的事對錢典說了。
錢禮學道：“錢主任既提到煙土，不妨本鄉的煙館，每家預支100塊錢的捐稅——或說借，下月起從煙稅中扣。如何？”
趙洪奎想了想道：“如此說，錢主任，你就叫公孫校長從錢凱的煙館開始去借。”
趙正、李文武都問：“那煙稅又拿啥子來補？”無人接腔。
錢典要走。趙洪奎道：“不忙，等木洞探子回來——中午吃鴨子，吃了走！”
錢典不想聽他們說彆的，就坐到一邊去摸個竹挖耳出來掏耳朵。
很快派往木洞碼頭的老幺亦回，神色緊張：“二十支德國步槍，他們剛接的貨，要來*洗！”
堂口的槍在孫裕國、錢凱那裡，趙洪奎忙派人去煙館叫錢凱。
季仙頓顯得興奮，說道：“二十杆槍，夠什麼？留仙鎮雖無關隘，有東渺河，這條河就可以抵擋他一個排，當得二三十條槍！另外萬天宮和八角井四周二三層房屋的窗口，都可以當槍眼。他沒有百十條槍，休想來犯！”
堂口幾個主事也都有膽魄，季仙這一說，大家神色活躍。
惟坐在遠處的錢典臉色鐵青：“季仙，你想打仗，各人出去打！”
季仙興致被一盆水澆滅，換個人即使孫裕國他定要頂回去，錢典麵前隻好不做聲。
錢典又道：“好漢做事好漢當！此事與鎮上什麼相乾？”
錢典所言雖有理，但作用不大。不奇怪，因對袍哥堂口來說，麵子比什麼都要緊。
李文武瞟著季仙，尊重錢典起見把聲音壓低：“槍眼有了，就看槍。”季仙便又侃侃而言：“防禦的角度，槍不在多，隻在於布置得當，可以以一擋十！”