遊蹤到東宮時，太子正坐在懶架上翻一本劄子，小大王趴在一旁的軟墊上，用腦袋挨著主人的腿，牆根的石榴樹火紅，像一捧厚實的遮陽傘。
遊蹤上前行禮，將今日的事說了。
“鶴影想要這個裴三？”太子抬頭看向麵色猶豫的遊蹤，“你大可直接拒絕，卻要來問孤的意思，不就是心中有意？說說理由。”
“裴三擅畫，且尤為細致敏銳，放在衙門方便使用。還有，”遊蹤有些難為情，“微臣離開的時候，他非要送微臣出府，說了不少好話，還強行塞了一籃子粽子給微臣，連聲說微臣是全天下第一好的人。”
“他今日有求於你，所以這樣說，明日有求於彆人，這頂高帽就要易主。”太子無情地拆穿裴溪亭的甜言蜜語。
“微臣明白。”遊蹤赧然一笑，“是否要他，都由殿下做主。”
“你知道他為何想入籠鶴司嗎？”太子放下劄子，隨手握上懶架的扶手，“除開想離家這個原因，籠鶴司本身也能成為他的庇護之所。他入籠鶴司後，不論有沒有品級，住在何處，那些對他有圖謀的人都會心生忌憚，多少能達到自保的目的，這是彆的衙門給不了的依仗。”
“那他還挺機靈，借著籠鶴司這個虎狼窩防那些居心不明的鳥獸。”遊蹤說。
“機靈，也狡猾。”太子摸摸小大王的腦袋，示意它稍挪貴體，而後從懶架上起身，向外走去。
遊蹤轉身跟上，被小大王一屁股擠到了後麵。他也不惱，伸手摸了它一把。
“他承認早就看出那是兩個女子，卻沒有同你坦誠，他早一步知道或是猜出了王三的怪異之處。”太子淡聲說，“今日你上門找他幫忙，是正和他意，他也是揣著明白裝糊塗，句句引導。”
遊蹤恍然大悟，“難怪臣總覺得哪裡奇怪，可又實在看不出他有什麼問題，”他笑了笑，“是臣小看他的心思了。”
“他先前裝不知道，是因為不想攪入是非，不想出頭，今日向你表現自己的長處則是想入籠鶴司以達到目的，他知道自己的處境並不安全。”太子說。
遊蹤猶豫著問：“那？”
小大王抬起前掌撐在美人椅上，和主人一起賞魚。太子垂眼，瞧見虎掌上的那條長命縷。
“小鳥想出籠，都把籠子踹壞了，那就讓他飛吧，看看籠鶴司的枝，他是否棲得住。”太子收回目光，拿起廊下的小缽，把魚食灑入湖中，魚兒們蜂擁而來又潮湧而去，沒有一條貪吃。
他滿意地收回目光，偏頭看向遊蹤，“隻是籠鶴司並非尋常衙門，他若不安分，料理他的時候，鶴影可不能再心軟。”
遊蹤捧手垂頭，“臣知道分寸。”
沒想到offer這麼快就發下來了，翌日午後，裴溪亭捧著手中的任命文書，心情頗好。
雖說文書一職連個九品都沒有，但到底頂著“籠鶴司”這頂帽子，因此方才他去見汪氏的時候，對方都難得溫和了些，叮囑警告聲明……總之就是讓他好好做事，立穩腳跟，爭取早日升職加薪，不給裴家丟人。
“啪。”
合上文書，裴溪亭把它放進收拾好的畫箱中，對趴在矮榻上看雜書的漂亮保鏢說：“兩刻鐘後在府外彙合，去看宅子。”
元方說：“好！”
裴溪亭出門去了素影齋。
步素影坐在榻邊繡一方巾帕，聽人說三少爺來了，立馬放下手頭的針線，起身去迎，走到門前時，簾子被掀起一角，露出裴溪亭的身影。
絳色長衫，細帶綰發，那對與她相似的眉眼色澤冷淡，在看見她時變得柔和了些，
裴溪亭喚了聲“姨娘”，進入屋子，簾子在他身後垂下。步素影怔怔地盯著比自己高出一截的人，“……還是頭一回見你穿紅色呢。”
裴溪亭知道，“裴溪亭”性子內斂，不喜或者說是懼怕張揚出頭，哪怕穿著都曆來追求素淨，仿佛要從內到外地把自己掩飾成透明人，這樣就不會招人注意以致生出是非麻煩，或是有哪裡做得不好，給裴家丟臉。
“好看嗎？”他問。
“好看，很好看！”步素影連連點頭，隨後請裴溪亭到桌邊坐，“要吃什麼嗎？”
“不吃了。”裴溪亭說，“今天是來跟您說一聲，我要去衙門做事了，往後會經常不在府裡。”
步素影很是驚喜，“怎麼突然就去衙門了，是哪座衙門？”
裴溪亭說：“籠鶴司。”
步素影笑容驟散，緊接著臉色白了，驚慌中一把握住裴溪亭的手，裴溪亭下意識地一抽，卻沒抽動。
“怎麼是那裡？”步素影沒有察覺，緊張地問，“誰讓你去的？”
“是我自己要去的。”裴溪亭在步素影不解的目光中說，“雖然隻是做文書，但也是正經差事，不用動刀動槍，也不危險。”
步素影擔憂無比，“可我聽說籠鶴司裡頭都是凶神惡煞，你怎麼能和他們待在一起？他們欺負你怎麼辦？”
裴溪亭感覺到那隻手的顫抖，頓了頓，安慰道：“籠鶴司是太子肅清朝野、擁躉東宮的利刃，自然不是一團棉花，可我一沒有不臣之心，二沒有反逆之意，怕什麼？”