恍惚間，步素影好似看見了年輕時的老爺，那會兒他們還很情深，昏黃燭光下，她臥在老爺膝上，盯著與自己說朝堂事的人，盯著他們交握的手，誤以為她這伶仃浮萍終於漂到了終點。
但這隻是瞬間的出神，畢竟她的孩子和老爺也有截然不同的地方，譬如他說起這些事來沒有半分恭謹敬畏，平常又隨意，既不像在自家臥室都慎言的老爺，也不像總是害怕說錯話的從前的他自己。
可到底是溪亭變了，還是她其實從來沒有真的認識他？
步素影嘴唇囁嚅，許久才輕聲喚道：“……兒子。”
裴溪亭不太自在，“……嗯。”
步素影凝視著他，滿是憂慮，“你不喜爭搶，最是溫良平和，你這樣的性子哪怕是去尋常衙門都容易受人欺負，我、我怎麼能放心？”
“您彆擔心。我與遊左使有過兩麵之緣，他雖然有凶神的名聲，但平常還是溫和客氣的，不像刻薄下屬的上官，而他既然能坐穩位置，必定禦下有方，否則太子殿下豈會重用他？”裴溪亭說，“何況籠鶴司是東宮的親臣，而太子殿下是未來的大鄴之主，這是個有前程的好去處，不是嗎？”
“前程沒有你的安危重要！”步素影緊握裴溪亭的手，突然反應過來，又無力地垂下眼，“雖然我如何想並不重要，我不是你的母親。”
“‘裴溪亭’是您生的，這是規矩製度無法抹滅的事實。您是‘裴溪亭’的母親。”裴溪亭說，“籠鶴司是我自己想去的，難道不比按照夫人規定好的路走更舒心嗎？”
“……我之前就想問了，是不是有人欺負你？”步素影紅著眼，緊緊地盯著裴溪亭。
裴溪亭自然不會把那些事告訴她，選擇性地坦誠道：“我其實是想找個理由出去住，府裡不自在，我夜裡想出去走走都麻煩。”
步素影驚訝地說：“可你從前不是最喜歡待在院子裡嗎？”
“人都是會變的。”裴溪亭說。
是啊，人都是會變的，步素影沉默一瞬，問：“你怕嗎？”
“不怕，我會儘力爭取我想要的生活。姨娘，”裴溪亭不太熟練地反握住步素影的手，沒有太溫馨的感情，但也誠懇認真，“如果您想離開這座深宅大院，就告訴我。”
“離開？”步素影怔怔地說，“可以離開嗎？”
“隻要您想，我會想辦法。”裴溪亭說，“我待會兒要出去看宅子，明日便去衙門報到，您有事就讓常嬤嬤來找我。”
“好、好。”步素影與裴溪亭一道站起來，突然說，“等等。”
她從梳妝台取了一隻荷包出來，放到裴溪亭手上，說：“鄴京的宅子租買都奇貴，沒錢是萬萬不行的，這裡頭是我這幾年攢的月例，有六十來兩，你拿去用。我在府裡也沒有用錢的地方，你彆舍不得。”
“真的不用，我有錢。”
“拿著。”
“真不用。”
“拿著吧。”
互相拉扯了三四輪，裴溪亭暗自歎了口氣，強硬地把荷包塞給步素影，一把握住她蠢蠢欲動的手，快速說：“您自己留著，想買什麼就買，彆想著給我攢著，我比您能賺。”
步素影忍俊不禁，“那是我老了，我年輕的時候，可有許多人一擲千金呢。”
她臉上露出悵然，裴溪亭安慰道：“您現在也能贏得滿場喝彩。”
步素影笑了笑，說：“我這個年紀拋頭露麵、搔首弄姿，彆人要笑話的。”
“正經跳舞哪是什麼搔首弄姿？宮裡舞樂坊的姑姑正是您這個年紀，人家還天天跳呢。”裴溪亭晃晃步素影的手，“姨娘不要妄自菲薄，這院子關著您，可您不能自己關著自己，天天憂愁，是要抑鬱的。”
步素影心弦震動，落下淚來，許久才說：“……嗯，我聽你的。”
“不要聽我的，聽您自己的。”裴溪亭掏出手帕不太熟練地替步素影擦掉眼淚，許是這樣的場麵太溫情，他有些無所適從，收回手時捏皺了帕子，“我先走了。”
步素影點頭，送裴溪亭出了院子，柔聲說：“千萬照顧好自己，不要逞強。”
裴溪亭點頭，轉身離去。
步素影望著他的背影遠去，攪著帕子想了想，轉身回屋快速寫了封信，寫完又撕掉，靜下心來認真地重新謄寫一封，才叫來常嬤嬤。
“常媽，麻煩你幫我跑一趟。”步素影把信和那袋銀子塞到常嬤嬤手裡，“你去一趟小宮門，拿錢請守宮門的人去找舞樂坊的冷姑姑，然後把這封信交給她。”
常嬤嬤捧著沉甸甸的荷包，猶豫地說：“這可是您的積蓄。”
“宮裡的人哪是那麼好見的？必得先有人來傳這個話。我不是有頭有臉的，不能拿名號勞煩宮人傳話，隻能花些錢了。”步素影說，“溪亭去衙門，我驚訝，欣慰，可又實在不放心，若是能請冷姑姑出麵同遊大人說句話，請遊大人給溪亭兩三分的寬容，便是我們占著大便宜了。”
常嬤嬤點了點頭，說：“姨娘用心良苦，我這就去。”