“求我？”
蕭瑾輕笑一聲：“求人不如求己，何況我們的關係，你真的相信我嗎？”
說完這句話，他再沒有給夏清和再開口的機會，轉身離開。
她站在冷風裡良久，直到身心都冷透了，才下定決心。
……
禦書房。
蕭瑾走進去，俯身對燕帝行禮。
“陛下，仗刑結束之後，少將軍暈過去了，已差人送回嚴家。”
燕帝沒有說話，微冷的視線落在他身上，屋子裡的威壓在不斷上升。
他低頭繼續說道：“夏姑娘看完了整個過程。”
“你沒有送她回去？”
燕帝突然笑了，隻是那笑裡藏著無儘的寒意：“聽說，你對那丫頭格外好。怎麼，還真的心動了？”
“陛下說笑了，太監哪裡還會喜歡女人。”
“是嗎？”
意味不明的反問，卻透著無限深意。
在燕帝身邊三年，蕭瑾早已摸透了對方的脾性，當下不疾不徐地起身，斟了一杯熱茶放到書案上。
“嚴家是簪纓世家，在軍中威望極盛。”
“三年前，他表麵上是因為夏姑娘去了邊疆，事實上是嚴老將軍授意，到軍中曆練。”
“現在得勝回朝，是春風得意，也亂了方寸。”
“這一出出鬨劇折騰下來，陛下正好敲打敲打。”
雷霆雨露，皆是君恩。
無論燕帝下達如何的命令，嚴家都隻有‘遵旨’一條路。
結果嚴淩楓一次次忤逆，是自毀軍功，更是將刺向自己的利刃，遞到燕帝手中。
燕帝臉上的神色有所緩和，伸手端起那盞茶，卻並沒有喝。
“夏清和那丫頭品貌都不錯，又是在宮中長大的，你將來準備怎麼處理？”
“陛下又說笑了，事情結束，她的價值也就沒有了。”
“你這種人啊，還真的涼薄，把一個小姑娘的感情耍得團團轉。”
話是這麼說的，他卻喝下了手中的茶，眉眼中笑意舒展。
……
慈寧宮。
夏清和跪在院子裡，任憑寒風如刺刀一般吹打在身上。
這一跪，就跪到了天色昏黃。
天突然開始下雪，很快她的衣衫就被浸透，整個人的臉色青白得不像人。
就在她承受不住要暈厥時，桂嬤嬤走了出來。
“夏姑娘，您這是何必？”
夏清和眨了眨被凍上冰霜的眼睫，試了好幾次才確定眼前的不是幻象。
“嬤嬤，請代為通傳太後，民女心儀蕭公公，希望嫁他為妻。”
沙啞的聲音乾澀到極致，一句話好像用儘了她極大的力氣，身形一歪差點摔倒在地。
好在桂嬤嬤眼疾手快扶住。
“你們一個個都愣著做什麼？還不趕緊將夏姑娘抬進屋裡！”
在外麵凍了兩三個時辰，她全身僵硬，渾身冰冷，雙膝更是不聽使喚。
任由宮女將她扶到室內，跪趴在地上。
“民女……”
“行了，彆拜了。”
太後擺擺手，語調溫和，眼神卻沒有半點悲憫之意。
“你是哀家看著長大的，今日淩楓為了你，又是連命都不要了。”
“你真的就真狠心，不要他了？”
嗬，她要得起嗎？
夏清和此時此刻才真的明白，這座皇宮，就是一座吃人的魔窟。
可她無法拒絕，隻能低頭回答。