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城門一聲巨響，驚動了半個城。
“地震了？”
“地震了？”
府衙的衙役整隊往這邊趕來，程傑江坐在酒樓的二樓上，捏著幾顆花生米，自飲自酌，聽見響動，站起身來扇著扇子往下瞧。
他回過身來笑道：“軍門終於受不住了。”
和他並桌子的人，做商人的打扮，水綢絲繭的衣裳，鞋麵也是金絲鑲邊，隻是人長的苦相，眉毛下垂，麵上一直鬱鬱寡歡的樣子。
聽他這麼說，略動了動眉毛，又給自己倒了一杯水酒。
“沒想到在柔玄鎮能吃到果子狸……”他用筷子在盤子裡撿了一塊肉，放在嘴裡細嚼著。
盤中肉量十足，堆成了座小山。下鋪薑絲，上撒著紅燒醬汁，肉質鮮嫩，讓人食指大動。
程傑江朗聲笑道：“我有個窮親戚是個打獵的好手，在南邊山林子中獵的，毛兄多久沒有來小弟這兒，正有這個福氣讓你嘗嘗。”程傑江蓄著山羊胡須，身子瘦削，一雙眼睛生的極其銳利。
阿措本想自己做菜的，後來趙小六連說帶損的，就沒了自信。討人的好，自然要撓到癢處才是。她問清楚程傑江的口味，跟程大郎細細說了做法，讓他去尋本地最有名的廚子。
柔玄鎮的廚子最有名的，當屬聚星樓。正巧程狀師在此宴請賓客，發愁席麵沒有名貴的菜肴，由程大郎一說，心生喜悅，連那幾日不在府衙應差事，都不再計較。聚星樓給黃老爺子做雞的那位廚子回鄉下了，如今的這個二等廚連加工費都沒要，將阿措的做法牢牢記死，視作祖傳的珍寶。
這頓果子狸，最後竟是個皆大歡喜的局麵。
然而這個毛孝剛的中年男子，帶著一樁煩心事單獨來尋他，山珍海味在嘴裡也沒味道。兩人相交至深又是同年。古代科舉考試同科中式者之互稱為“同年”，兩人為官後因牽連同一場科考舞弊案，一塊流放西北。這十幾年經營下來，一人做了訟師，一個則成了走南跑北的販戶，都發了財。
他不關心柔玄鎮這塊窮鄉僻壤，又問了程傑江一遍。“你人脈廣，京中究竟傳來消息沒有？”
皇帝病重，天象異變，欽天監上表。月中,皇太子監國,總理萬機是要，大赦天下。
“表書還在內閣中堂壓著，向人打聽了，咱們犯的案子不在赦免之中。”程傑江搖搖扇子。
毛孝剛狠捶桌子。“程兄，你心甘情願在小鎮中，給泥腿子寫寫狀紙，了此殘生？”
他微微笑著。“有什麼不好？回去洛陽，難道官場就有你我的位置不成？當個田舍翁，又在哪裡當不成呢？”
“我不甘心！”酒盅滾落在了地上。
酒保跑堂聽見聲音，急慌慌上樓來看。
程狀師的親隨家丁攔在樓梯口。“二樓包住了，什麼響動也不用你們管，出去！出去！”
“毛老兄，看眼前事，當現實人。西北邊陲咱們也算是站住了跟腳，若是回去，那些個同年不是升官，就是外遷，你這眼紅的脾性連一句恭維都說不口，乾嘛自找煩惱！”
“彆說了，彆說了……”
程傑江扶住醉醺醺將要倒下的毛孝剛。“你這人是不中用，我這是有正事找你呢。柔玄鎮新上任的府尹謝靈芝是個蠢貨，但他的長兄謝靈鬆，你還記得吧，二十年前跟毛老兄你在一個衙門裡共事，是你的老相識。謝家五年前一個女孩子進宮當了貴妃，全家雞犬升天。謝靈芝和那丫頭一母同胞，也就沾了狗屎運，出來當官丟人現眼。”
“這些都是人家的事……”
“軍門的守將鄒德善是個火爆脾氣，從來柔玄鎮的稅收都是軍門和衙門商量著收的。謝靈芝壞了規矩，全想獨吞，守將在年底要給守軍發餉，三百軍士都是要過年的，沒錢非得擠進城不可，我打聽著那邊的動靜不小，這幾天裡輕則衝突，重則嘩變！”
毛孝剛這才琢磨出味道來。“你要我修書給謝靈鬆？輪不到咱們說吧，謝家自然有人管著後生的。”
“但凡那蠢人身邊有個懂官場門道的，他能這麼蠢？”程傑江嗤笑了一聲。
街麵上人心惶惶，人們察覺出來方才那聲巨響並不是地震。鎮子上的幾處民宅都被從天而降的巨石砸出了窟窿，有人在屋子裡被砸傷了。
柔玄鎮位處邊陲，與荒蠻野族接壤，眾人心中憂慮：這是外敵入侵了嗎？
阿措扶著黃老爺子出門來看。
他一臉的了然。“儘是些狗咬狗的東西！我去辦件事情。”他往外走，不讓阿措再扶了。
老爺子走的大步流星，她在後邊看著，哪像他說的病入膏肓的樣子。
她暗暗吐槽白明簡，這老頭顯然是個老不休，做他徒兒，真說不好是占了便宜還是吃了大虧。
還沒等她愣多久，眼角的餘光就瞧見有人在巷子的拐角處鬼鬼祟祟，似是偷偷瞄著她。
她頓時汗毛豎起。
聚星樓上