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洛陽朱家位於城北,是個四進四合院,三進院中坐落著院內正房五間，其中西角處便是朱母的院子。
朱家這次請的是一位回鄉的六品禦醫，朱家大爺朱成禮引著他從內院出來,去往客廳。“您喝口茶歇歇，咱再開方子。”
榻上躺著一位銀發的老人,頭上包著黃綠相間的抹額,繡著“福壽呈祥”的圖案，她蓋著床被子,麵色蒼白,旁側圍著二兒子兒媳。
二奶奶崔氏伺候著朱母吃完藥。“娘你先閉上眼睛歇會兒，養養神。”
二爺朱成義瞧見這碗藥喝的乾淨,心中歡喜，趕著說道。“娘，晚晌想吃點什麼，讓下人做去。”
丫鬟穗兒湊到老太太的耳邊,隻聽得朱母輕聲說了句。“薺……薺……。”
夫婦倆對視了兩眼。
“娘，薺薺菜冬日裡可沒有，昨早的金絲棗糕瞧著娘吃得極好,這就吩咐人做去。”
兩人從朱母的屋子裡出來。
崔氏拉住朱成義，欲言又止道：“二爺,這薺薺菜是窮人才吃的吧。”
他指了指西北的方向,埋怨自己媳婦。“老太太想的是柔玄鎮送來的薺薺菜,你也把話在肚子裡轉轉,那金絲棗糕是咱家三姑娘在未出閣前，常在娘那兒孝敬的，你還不如不討這個好。”
三姑娘朱成善是十六歲出的閣，這一晃二十年過去了，崔氏早記不住這個小姑的模樣了，模模糊糊的印象裡她老實訥言，總是低頭繡活兒，要不然就是抱著本佛經在看。
切莫說崔氏，連朱成義都記不住小妹的樣子了。朱成善十六歲嫁入白府，正是那一年，白家白赫平壞了事，因言獲罪舉家流放，她也就跟著白昭仁，隨公婆一塊去了柔玄鎮，二十年再未回過娘家。
“我那妹妹忒是命苦。”每到年關底下，朱成善都會托來往洛陽的馬幫，送些野菜繡活兒給老太太，次次不忘。朱母頭上包著的抹額，就是繡活裡的一件，雖沒有綴珠鑲玉，但繡工極費工夫。
朱成義歎了口氣，返身去客廳找大哥去了。
王禦醫在廳裡，瞧著朱家大爺擺出的筆墨紙硯，思量再三卻沒有落筆。
他掂量著說話。“老封君這病，隻怕熬得過今年冬天，也熬不過明年春天去。”朱成禮眼中含淚，又後悔又羞愧，直說道：“請您過府，就是想請您再看看，還有沒有彆的法子。”
他見朱成禮至孝倒不像作偽，可朱家老人病重，他診脈中診出了怒火攻心的症狀。
“老太太想要吃點什麼就讓吃吧，可莫要再惹她生氣了。”
朱成義進來，聽王禦醫這般說，送他出去，回來和朱成禮哭了一場。
“大哥，咱娘就那一個心願，想見見善兒。”
“善兒”二字使得朱成禮心裡愈發如針紮一般。乳名如舊，三妹妹，今年算算是三十六歲的人了。
月餘前，朝廷下發恩赦令，二十年前白家的不敬之罪被赦免，蒙恩當即可以返回原籍。朱母聽說後，催著兩個兒子把女兒接回來。
朱成禮被問不過，隻好去了白家。如今白家“赫”字輩的是四個兄弟，早早分了家。白姓族裡主事的是大爺白赫生，他去白赫生的安侯府喝了幾道待客的茶水，都沒見到這個人。當年白赫平獲罪，為避禍白家匆匆分了家，雖說沒有株連在其他三個兄弟身上，但也受了連累，心中存有怨氣。如今白赫平已死，白昭仁已死，這一脈就剩下個孤兒寡母，都說“橘生江南逾淮為枳”，柔玄鎮中生下的孩子，雖冠有白姓，少年失孤，在犯人堆裡長了十四年，怕早就成了個不賢不孝之徒。
三座白府都不認朱家這門親戚。朱成禮懊惱之極，這是白家的累贅，難道就不是朱家的累贅嗎？
自二十年前算起，朱母一直給柔玄鎮送錢，尤其是這兩年，朱母避開他們兄弟，把自己嫁過朱家的妝奩都變賣了。且不說朱成善嫁出門去，就已經隔了一層。朱家兩兄弟侍奉身前，全家人孝敬奉承老母親，朱母就隻疼愛出閣的小女兒。兄弟倆的媳婦在背後時有怨言，他們起初不介意，可說了二十年，也把心說寒了。
這年朱母病倒，兄弟倆衣不解帶地侍奉湯藥。那日聽到柔玄鎮又來人要錢了，氣急敗壞之極，教管家直接把人轟出去。
朱成禮在朱成義麵前，一陣唉聲歎氣。
“下人都該掌嘴，這事怎麼傳到老太太那兒去了。”
也就是這幾日，老太太突然知道了，痛罵朱成禮不是個東西，急火攻心，氣暈了過去。
“說起來是咱娘找的這門親，愧了三妹妹一輩子。”
人都不長前後眼，朱家當年嫁女，嫁進洛陽四姓之一的白家，自然是人人豔羨的好事。誰能想到一年不到，白赫平獲罪流放千裡，富貴消亡。
“白家一個擔事的都沒有，三妹妹的孩子身上流的可是白家的血！”朱成禮也並非托詞，他去白家那麼多趟，就是他白家出麵更加名正言順。
朱母的丫環穗兒進了來，神色悲慟。“老太太說娘飯香，夫飯長，兄弟飯，莫思量。姑奶奶回來礙著大爺二爺了。”
這話說得朱家兄弟，坐不住了。
“老太太心裡清楚，曉得自個的身體是不成了，讓穗兒求著大爺二爺，趕著年根底下派人接回來，好歹也要在自己閉眼前看上一眼。”
朱成禮的雙手抓著椅背，眼圈泛紅。