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朱平治和柳杉都是官宦子弟,朱平治又有舉子的身份,更加好說話些。府衙看守的護衛,見到了雍州官府頒發的路引,就給了他們魚鱗冊，又找了個鎮上人指路,仔細辨認著柔玄鎮白家的位置。
他們來到後街,瞧著兩邊的殘磚斷瓦,一路上房屋全數倒塌，沒見著半個人影。
“柔玄鎮隻聽說過一戶白家,兩位爺們說的是洛陽流放過來的那個白家吧。”這個鎮民快七十了，臉色愁苦悲傷，一頭蒼白的頭發鬆垮垮地紮著,在街上晃悠猶如遊魂一般。朱平治起先都沒有叫住，反複說了幾遍，這才在眼神裡有了反應，答應帶路。
朱平治聽鎮民如此說,大喜過望，忙問道：“這家的夫人和公子呢？我們是來尋親的。”
鎮民指了指一堆土石瓦片。“那便是了。”
人死了？
老太太還在家裡等著盼著人回來呢！
他雖在路上就有不好的預感，卻始終不敢相信,恩赦令已下,眼見著的好光景要來了……
朱平治胸中的悶氣,真想要大喝一聲,他為這個未曾謀麵的姑姑感到不值。
鎮民苦笑了一聲。“都是在劫難逃的命,那自然是人人都逃不過的。”這位鎮民說話不俗,兩人細問之下，原來也是流放的犯官罪吏之一，在柔玄鎮生活了四五十年，更經曆了這次柔玄鎮大火、民變，他的兒子、孫子全死了，隻剩下自個這把老骨頭，孤獨殘存在這裡。他絮絮叨叨說起了白家太爺白赫平是個極有骨氣的，至少活著的時候像個人樣，早早死了也有孝子賢孫伺候著入了土，而他自己低了頭，卻到最後，是由白發人送了黑發人。
他大罵程傑江不是個東西。
他說的激動極了。“老天不長眼睛，程傑江逃走了。”前言不搭後語，十分淩亂。
朱平治問了幾遍，又將自家姑奶奶未出閣時的小像給他看，他都在搖頭，嘴裡來回嘀咕著“完了”，“死了”這種話。朱平治很是不死心，但再怎麼問，鎮民都並不清楚白朱氏是誰。
“白赫平有個叫白昭遠的獨生子，沒學好去學了賭博，最後把家底輸光了……瞧瞧這自己剛正，教的什麼兒子……全都是命，誰還不是不了也了？”
一句“不了也了”把朱平治說的紮心了。他在二十多歲的年紀生的穩重成熟，最喜伏在案上做學問，深深認同“以儒治世”及其“入世安頓之道”。
然而直到這次，他才算真是他頭回去見識案牘以外的淒涼人間。
朱平治聽爹爹和二叔一直在說老太太經常給柔玄鎮來人拿錢，他們真是不曉得那麼多錢能用到哪裡去。那些每每去到朱府的走販客商又得了朱氏的吩咐，從不說起。
二十年不見的兄妹三個，心裡的隔閡就這般越堆越多。
“要是不來，誰知道姑姑能過成了這個樣子！”他攥緊了手，向周圍望去，整條街道燒不儘的東西還能看見，全是柴門土牆，這是最窮的人家才待的地方。
他們的屍骨……兩個人腳下不由一顫。
柳杉在一片廢墟中高聲叫道：“白明簡，你還活著嗎？你家裡人過來找你了！”他自然要避諱稱呼白朱氏的名諱，他們身為小輩，隻得一遍遍高喊著白明簡的名字。
朱平治也高喊起來。
白明簡，一個隻有十四歲的窮困少年，你要是活著，你可知你的好日子來了嗎？隻要你活著……你就能和親娘，回到親人的身邊了。
“好，好，這世上的人還不算全無良心，記得這兒有自個的親人。”
鎮民聽他們這麼喊，怔了一會兒，抹了抹眼睛，走開了。
然而一聲聲高喊，沒有得到任何回應。
直到……一個微弱的聲音在廢墟中傳了出來。“你們是白家哥哥的親人？”
柳杉的耳朵極靈，雙手將袍衫下擺挽在腰間，從馬上取出一把寶劍，瞅準一個地方，將堆在上麵的屋梁瓦楞丟開，就地掘土。
朱平治不會乾活，乾著急，柳杉性急，嫌他礙事，將他推在一邊。
從廢土中他們看到了一張女子的麵容，她身上裹著帶血的棉被。
“你認識白明簡？”他們急急問道。
這女子在廢墟裡出現的太過奇異了，她怎麼……鑽進土裡的。
她的麵相不大，似乎隻有十一二歲，她的臉部燒傷嚴重，額頭全潰爛掉了。柳杉在她的脖頸處試了試脈搏，氣息微弱，趕緊翻出了救心丸，先給這女子吃上。
“白家哥哥。”她的聲音輕得很，卻又重複了一遍。
“他活著嗎？他娘活著嗎？”朱平治如同抓住了救命稻草一般，趕緊問道。
這女子木木呆呆的表情突然痛苦起來。“我怎麼沒有聽阿措的話，我應該聽阿措的話的！”
朱平治和柳杉相互看著，不明所以，阿措是誰。
元繕也到了柔玄鎮，他更是被柔玄鎮的慘狀嚇了一跳。當朝皇上雖說也不算是什麼英明神武，在位六十六年，風調雨順的年景相較還是要更多一些。
今年是皇帝的八十大壽，從臣民到百姓，齊心禱祝他萬歲長壽，算是極誠懇的。當時在獲鹿城中，元繕見到朱致找見的兩隻寫著祥瑞字樣的花麵狸，心中信了七分。他還真當是天人感應，上天賜福給當今聖祖皇帝。他印象裡，朱致一行人中有柔玄鎮上的平民，似是叫程傑江，生的精明強乾，他更對柔玄鎮有了好感，誰想到來到這裡看到的卻是一片斷壁殘垣的敗象。
他的第一個反應就是，若祥瑞出自柔玄鎮，這祥瑞便就不瑞了。那麼馬上就有了第二個反應，他若是朱致，這場柔玄鎮的民變，就算為了祥獸的名頭，自己也必然要橫插一杠子。
這場公案的罪名，怕是不知道會落在誰的頭上，又或是根本就不會落下來。
元繕領著府衛，進入柔玄鎮之中。
在洛陽白家安侯府，白赫生的次子白昭安住在西邊小院。
白昭安才能平平，白赫生給他捐了個洛陽府的同知，主管河工水利，但他終日不務正業，不思進取之道，在官場上沒有什麼進益。
妻子馮氏倒是個精明人，她一嫁進來，就想法設法地搶下兒媳婦的順次，越過了老大媳婦，幫忙白老太太料理白府的家務，在內宅之中甚能當家做主，威風凜凜。
但說“命裡隻有八分米，走遍天下不滿升”，馮氏也有諸多不如意的地方。白昭安貪色縱欲，討了不少丫鬟在房裡，每日尋歡作樂，她吵也吵過，鬨也鬨過，卻改不掉自家男人的劣根性，這是其一。
其二，縱然是白昭安喜好女色，但是白家二房裡卻沒有生下一個男丁。這天白昭安的賈姨娘又生出了一個女兒，把她直接氣病了。
馮氏病懨懨地躺在床上，拿著手帕抹眼淚，不住地錘打著自己的胸口，跟乳娘哭訴道。“我這是什麼命啊！”
她嫁到白府並無所出，找了多少大夫郎中瞧過，都說她子嗣艱難，怕是終生都懷不上孩子。她開始的時候傷心過，但不妨自己是個毒辣人，慢慢自己也想通了，想著由那些姨娘們爭寵去，到時候想出個狠毒的法子，將娘弄死了，男娃子歸她就是。
可這都有十幾年了，老天偏偏不如她的願，房裡的丫頭一茬茬的生出來，就是見不到個帶把的。
她如今哭得厲害，難道說他們這對夫妻作孽作惡太多，老天爺收了他們的福氣了，那些上供的香油、布施的銀子都打了水漂了。馮氏想著大半輩子在宅院裡爭名奪利，快將大房逼到土裡去了，到頭來自家沒有男丁撐門戶，且彆說在婆媳妯娌裡要受多少譏諷嘲笑，若有一日白家安侯府也像上一代那般分家，他們二房沒有男丁可就吃了大虧了。
賈姨娘一生下閨女，她這十月的好夢又做沒了，真是痛到心裡去了，眼睛哭得跟個腫桃似的。而白昭安又不知道去哪裡高樂去了，她哭得愈發傷心了。
“你說，這家是他們白家的，倒是我操碎了心，我這是圖什麼呢。將來又靠哪個去。”