“殿下，凱瑟琳小姐到了。”
凱瑟琳忐忑不安地跟著女官行走在艾倫三世寢宮外的行廊上。
行廊的周圍種了大片的夾竹桃，花瓣飄落在雨後潮濕的地麵，凱瑟琳感覺自己的心也跟著它們一起掉落在泥濘的地上，惶然地等待著未知的命運。
女官把她帶到一幢巍峨的宮殿門口，蒼白的大理石雕像在陰冷的日光下閃著黏膩的光。
她聽見女官對著門口的空氣說話，殿內靜悄悄的，無人回應。
女官回頭看了凱瑟琳一眼，有些左右為難。她焦灼地探頭張望，想要找到一個能接手這個燙手山芋的內侍官。
但她最終沒有找到。
荷魯斯宮的氣氛跟它的名字一樣冰冷，內侍官們最近都找儘一切機會遠離喜怒無常的太子殿下。
女官咬咬牙，一把將凱瑟琳推進了敞開的宮門。
凱瑟琳沒有站穩，一下子跌坐在殿前大廳內。
大廳的地板上鋪滿了紅色的絲絨地毯，四周佇立著白色的立柱，柱子表麵細細的金粉被磨掉了一些，在半明半暗的室內閃著曖昧的光。
凱瑟琳抬起頭，入眼是寬大的台階，台階的儘頭是一尊莊嚴肅穆的王座。
安德烈斜倚在王座上，一隻手撐著臉，擋掉了凱瑟琳直視他的視線，神情晦暗。
“凱瑟琳嗎？”他應該在盯著凱瑟琳看，可惜凱瑟琳看不清他的臉。
大廳少有人至，飛揚的灰塵在空中靜謐地躍舞。從殿外透進來的日光很暗，永遠也照不明他們兩人之間遙遙十步的距離。
“跟那個下賤的女人一樣惡心。”他的聲音如擊石打玉。
這是凱瑟琳跟安德烈的第一次見麵。
……
凱瑟琳睜開眼睛。
從斯特蘭奇沃思伯爵家出來之後，她在飛艇上閉目養神了一會。
帝京已經徹底被黑夜籠罩。窗外忽明忽暗的光打在凱瑟琳臉上，刺激得她再次閉上了眼睛。
半夢半醒間，她竟然想起了與安德烈的初見。
她與安德烈的相識，其實與瑟西夫人脫不開乾係。
凱瑟琳的母親名叫詹妮爾·克勞德，出生於海拉曼星雷弗力郡的洛米達市，是一個家世不顯的落魄貴族。
她在生凱瑟琳的時候難產而亡。對於她是如何與公爵這樣的頂級貴族相識的，凱瑟琳並不清楚。
詹妮爾死後，亞當沒有再娶。貴族們對這位先公爵夫人的了解不多，也從來沒什麼人向凱瑟琳提起過她。
凱瑟琳隻在家族的某些相片中見到過詹妮爾。她麵目柔和，相貌清秀，看起來並不出彩。
凱瑟琳不太像她反而更像公爵。所有格林維爾家族的人都有標誌性的深金色頭發。
凱瑟琳在公爵與傑瑞洛的漠視下長大。凱瑟琳不知道是不是因為自己害死了詹妮爾，或許是的。
唯一會關心她的隻有恩尼克與麗娜。而在八歲那年，恩尼克與麗娜也離她而去。
先皇艾倫三世的寵妃瑟西夫人，在那一年帶走了凱瑟琳。
提起瑟西夫人，一些熟知宮中秘聞的貴族無不恨得咬牙切齒。
先皇艾倫三世於斯威格星巡遊時，對出生不明的瑟西夫人一見鐘情並帶回帝京，從此盛寵十年，直到先皇駕崩。
瑟西夫人性格張揚，行事霸道，不知道得罪了多少人。但無奈艾倫三世就像著了魔一樣寵愛她，彼時還未登上皇位的德麗莎皇後也屢屢在她麵前落入下風。
先皇死後，瑟西夫人就失蹤了。當時皇位的爭奪異常激烈，德麗莎無瑕顧忌一個光有寵愛並無實權的妃子，是以瑟西夫人的失蹤並沒引起太大的轟動。
畢竟，除了死去的艾倫三世，也實在是沒有其他人喜歡瑟西夫人。
凱瑟琳卻說不清自己對瑟西夫人是什麼樣的感情。
在凱瑟琳八歲時的一場宮宴上，瑟西夫人注意到了安靜的凱瑟琳。
她不管不顧地要將凱瑟琳接進宮中撫養，艾倫三世問都不問就同意了。
自此，凱瑟琳在宮中和瑟西夫人一起生活了兩年，直到兩年後發生宮變，她才被格林維爾家族接出。
但有一點凱瑟琳可以確定，她不恨瑟西夫人。
外人對瑟西夫人居住的麥卡遜宮裡的情況並不了解，凱瑟琳卻知道，那時候的瑟西夫人已經有點神智不清了。
她經常一個人拉起重重簾幕，在簾幕後瘋狂地大笑。有時候，她會突然站起來手舞足蹈，把昂貴的紅酒潑得到處都是。
宮裡的內侍官偷偷傳言，說瑟西夫人是會迷惑人心的女巫。不然，坐擁聖奧爾本斯帝國的先皇怎麼可能看上一個瘋女人呢？
但瑟西夫人對凱瑟琳很溫柔。她總是親自給凱瑟琳準備美味的厚蛋燒和熱可可，教她讀書，跟她一起繡花。
因為瑟西夫人的緣故，凱瑟琳與宮中年齡相近的王子公主們並不親近，她每天都安靜地待在麥卡遜宮中陪伴瑟西夫人。
她總是在瑟西夫人發狂的時候被女官關在另一個小小的房間，等瑟西夫人恢複清醒，她們又會回歸到溫馨的相處模式。
所以凱瑟琳不恨瑟西夫人。她太孤單了，而瑟西夫人跟她一樣孤單。
兩個同樣孤單的人是沒有辦法相互憎恨的。
而皇太子安德烈，應該是所有先皇子女中最恨她的一個。
他那時已經曉事了，明白一旦瑟西夫人誕下皇子，自己的地位岌岌可危。
於是他恨屋及烏，在一切能跟凱瑟琳接觸的場合瘋狂給她找麻煩，給她難堪。
他們的相識從一開始就蒙上一層憎惡的陰影。
在那個湖邊的下午……
凱瑟琳搖了搖頭，不想放任自己再沉溺在脆弱的回憶中。
她雙手無意識地觸摸著那個淡灰色的盒子，斯特蘭奇沃思夫人的話在她的腦海中盤旋不斷。
目前有太多的疑惑需要她去解開了。
其實她可以現在在飛艇上就把盒子打開一探究竟，但不知為何，始終有一種名為猶豫的情緒控製著她，她不想隨便地把這個盒子打開，這個盒子的開啟需要一個更莊重的場合。
凱瑟琳有預感，隻要打開這個盒子，她可能……可能會再次見到瑟西夫人。
可笑，一個大概率已經死掉的人，自己怎麼會產生這種想法。
凱瑟琳被自己的愚蠢逗笑了。她輕輕抿了下嘴角，沉悶的神經終於感到一點點放鬆。
終於到家了。凱瑟琳走進公寓，一邊走一邊脫衣服，黑色的絲絨手套和暗紫色的襯裙被她隨意地用腳踢到一邊。