“凱茜，皇太子對你真是不一樣。我父親前些天就收到了邀請郵件，是宮內閣以皇太子的名義發出的，讓他帶著我和我母親一起去參加。帝京裡中級以上的官員應該都收到了郵件。沒想到皇太子竟然親自來邀請你，真是了不起！”
看茉莉那八卦的神色，凱瑟琳知道她跟安德烈的緋聞估計又要在JUS上宣揚一陣了。
凱瑟琳心內充斥著疑惑，聞言並沒有什麼激動的感覺。
她與安德烈從不會在公共場合撕破臉皮，安德烈討厭她的事實也隻有皇宮內極少數的內侍官知道。不明真相的外人總喜歡將她和安德烈綁在一起，對此，凱瑟琳早就沒什麼情感波動了。
不過，在遊泳館上課前遞給她，安德烈不怕有水花什麼的把邀請函濺濕嗎？抑或者是放在更衣室裡丟失了呢？
安德烈雖然桀驁，但一向十分注重跟皇太子身份有關的繁文縟節。就這樣把重要的邀請函遞給凱瑟琳，在以往是絕對沒有過的。
她狀似高興地笑笑。
“殿下一直是這麼親和的作風。上課了，我們快過去集合吧。”說著，聖院獨有的清冽鐘聲響起，布雷迪教練也吹響了集合的口哨。
茉莉曖昧地擠了擠眼睛，表示自己都懂。
凱瑟琳站在隊伍中央，聽著布雷迪教練對訓練的安排。
“接下來，請不會遊泳的同學站到左邊，會遊泳的同學站到右邊……”
布雷迪大概四十歲出頭，滿臉的絡腮胡子蓋住了他原本還算端正的五官。他穿著一條蔚藍的泳褲，拿著一個黃色的口哨，站在隊伍前麵大力揮舞著手臂。
凱瑟琳的遊泳技術不算好，但應付一些要求不那麼高的場合還算綽綽有餘，於是她走到了右邊。
“不會遊泳的同學將由瑪麗教練進行分配教學。會遊泳的，我們分成四人一組，遊一輪100米接力賽。比賽沒有時間要求，但還是請每個同學儘力去遊。接力賽結束之後大家可以自由活動。”
布雷迪教練對凱瑟琳等人說道。
“雖然課堂上的要求並不嚴格，但每位同學記得在學期結束前遊滿課程規定的裡程，否則成績不予錄入，補考的程序可是很繁瑣的。”布雷迪教練繼續強調。
凱瑟琳看了一眼自己的手環。當她確認了所選課程之後，手環就自動錄入了課程的所有要求並開始倒計時。學院的遊泳課要求每個學生學期內必須遊滿五公裡，否則以掛科論處。
一個黃色短發的女生熱情地將凱瑟琳拉進自己的隊伍。她是艾米·博克森，她的父親是帝國能源與工業戰略部的主管。凱瑟琳與她接觸不深，但兩人還算說得上話。
凱瑟琳排在隊伍的第二個。在簡單的互相打氣之後，比賽就開始了。看著隊友奮力從泳池的一邊朝自己遊來，凱瑟琳彎腰做好預備的動作。
當她的雙手都撐在腳邊時，她感覺自己的右臉突然開始發癢。癢感並不強烈，仿佛有人拿羽毛輕輕掃過她的臉頰。
不過她來不及在意了。隊友已經觸壁，她緊跟著就跳入水中。
從跳下水的那一刻開始，凱瑟琳就覺得有點不對勁。
本來人聲鼎沸的體育館，在她換氣的時候，竟然聽不見絲毫的聲音。
在她沉入水麵的時候，她又恍惚覺得泳池中上飄著許多蓮葉。
周圍好像有……非常多的荷花。皇宮裡但凡大一點的水池都會種上粉白的荷花，這是德麗莎女皇最喜歡的花。
那個湖也不例外。
那個湖叫什麼……對，摩爾那湖，就在離麥卡遜宮不遠的地方，湖邊有一座鳥籠似的涼亭。凱瑟琳很喜歡去那裡喝下午茶。
凱瑟琳心中升起巨大的恐慌。她想在下一輪換氣時看清楚周圍是不是真的飄著荷花，以至於她忽視了泳池角落向她竄過來的黑影。
那團黑影像一灘未化開的墨水，正以一個不停扭曲的姿態向凱瑟琳衝來。它本來在離凱瑟琳比較遠的泳池邊緣，但現在它越來越近，越來越近，形狀也越來越清晰。
凱瑟琳沒有看清荷花是真是假，或許那隻是些鄰近泳道學生的影子。而在她再次沉入水麵時，那團黑影離她的距離已經不足一米。
凱瑟琳注意到了黑影，那是一隻貓。
一隻渾身漆黑，雙眼是藍白異瞳的暹羅貓。它小小的，總是在凱瑟琳懷裡發出軟糯的叫聲。
時間仿佛靜止了。凱瑟琳的身體開始發僵，她想要奮力避開這團黑影，但她沒有做到。
黑影猛地撲向凱瑟琳，它的四隻爪子撓在了凱瑟琳的胳膊及小腹上，像是在同凱瑟琳嬉戲。
劇痛從這些地方傳遍全身，她一下子亂了節奏，撲騰著沉入水底。
泳池有三米多深，沒有人第一時間發現凱瑟琳的異常。
等待她觸壁的隊友正低著頭將手上不知道哪蹭來的發絲甩掉，當她重新擺好預備動作時，麵前的泳道已經不見了凱瑟琳的身影。
隊友一開始以為凱瑟琳是在換氣，但快十秒過去，泳道依舊不見一絲漣漪，她這才覺得有點不對勁。她連忙焦急地大喊：“公女殿下！”
此時鄰近泳道的學生已經遊到了終點，她們也發現了凱瑟琳的消失。有人手忙腳亂地將泳鏡重新戴上，想要再次下水尋找公女殿下的身影。
凱瑟琳的隊友依舊在大聲叫喊著，她有些畏懼泳池淵深的青色，沒有第一時間下水察看凱瑟琳的情況。布雷迪教練注意到了這邊的異常，他跳下水，從泳池的另一邊極速朝這裡遊來。
安德烈聽見有人在大聲喊凱瑟琳的名字，心中一沉。
凱瑟琳……其實應該是怕水的。
他丟下剛脫的泳帽，朝凱瑟琳的方向快速遊去。
但有人比他們更快。
幾乎是隊友高喊的聲音剛剛落下，有個人就跳下水往這邊遊來，岸上的學生隻看到一道高速遊動時產生的水花。
差不多四十秒過後，加西亞抱著凱瑟琳，艱難地遊到救生處，企圖將凱瑟琳放到岸邊白色的瓷磚上。
但凱瑟琳緊緊環住加西亞的脖子，任憑加西亞怎麼用力都不放開。
加西亞本想柔聲哄慰，但他發現他並沒有聽到凱瑟琳的呼吸聲。
他使了一點巧勁將凱瑟琳的胳膊移開，驚恐地發現凱瑟琳的麵色已經透著隱隱的青紫。
他趕緊將凱瑟琳的頭麵向地麵，掰開凱瑟琳的嘴，想用手指清除她鼻腔及口腔裡的雜物。
安德烈此時也遊到了救生處，他看見加西亞的舉動之後勃然大怒：“放開她！”