“世子言重了，我絕無此心！”秦氏忙站起身來，一時備好的說辭也忘了，隻得連聲道：“七郎年歲尚小，的確是我思慮不周。”
一直靜默不語的老夫人終於掀起眼皮，淡淡地道：“下回若有事，想清楚了再開口。”
秦氏訕訕地笑，行了個禮道：“老祖宗教訓得是，世子明日要進宮，我先下去打點著。”
等秦氏告退走遠了，老夫人才壓著怒意說：“淨生了張好容顏，腦中卻空無一物。七郎不足十歲，若去宮中犯了錯，且不說受罰，她這嫡母更是難辭其咎。”
沈明語給老夫人端茶，柔聲道：“祖母，二太太也是為澤哥兒長遠打算著，不過伴讀事關重大，確不能兒戲。”
老夫人問道：“你中意哪個兄長？”
沈明語略一思忖，道：“我瞧著，四哥、五哥皆是德才兼備，謙遜有禮，隻是孫兒不敢自作主張，還請祖母定奪。”
老夫人又撚起佛珠，頷首道：“我也正有此意，隻是他二人不分伯仲，不便一時決斷，我與你大伯定了再說。”
出了春暉堂，沈明語遠遠看見秦氏站在月門前，身邊沒跟著仆從，不住地朝這邊張望，疑心她刻意等自己，轉而掉頭，折往後院祠堂的偏僻一條小路去了。
這地方平常人跡罕至，古木參天枝葉交錯，腳下石道青苔積淤，斑駁日光跳躍其間，灑滿一地斑斕。
韶光正豔，枝葉上傳來鳥雀清脆啼叫聲。
行經祠堂時，忽聽得有人悄聲議論，言談之間提及了自己，沈明語對身後的連翹“噓”了個手勢，略停了停。
“……二房那位要進宮伴讀了，”一個嬤嬤嘖了聲，“先前養在莊上沒人待見，如今倒是直飛雲霄。”
“你知道什麼？當年袁家太太是特意把人帶去鄉下的。”另個嬤嬤接話道：“從前六郎還小時，因著他模樣生得不同，我便知這孩子不是二爺親生的，遲早要被拆穿，隻當初以為他是孽種，不曾想竟是沈家的孩子……”
微風掠過，枝葉輕晃，遮住了投落的刺目日光。
連翹正要怒斥，沈明語擺了擺手，示意悄悄走過時，又聽得絮絮叨叨說話聲傳過來。
“這地方鬼氣森森的，我實在不想過來，若不是昨夜蘭姨娘發瘋，害得大太太挨了罵，也不會撒氣到咱倆身上……”
“太太也是無妄之災，可惜老祖宗認定了是她的過錯，前兒又鬨出那檔子事……這府裡風波不斷，不見幾回安生，要我說，早該將那煞星遷出去住……”
“吳興家的，彆扯這話！”另個嬤嬤將嗓音壓得更低，說話聲隱隱約約遞過來，“提不得，實在是離奇……當年三爺熱孝還沒過，有個嬤嬤說漏了嘴，說三房不如搬出去……那嬤嬤半夜就吊死在前頭那根樹杈子上……我親眼瞧見的，舌頭吐得老長……”
“哐當”一聲，聽著是吳興家的手裡的東西落了地。
沈明語眉心輕蹙，若隻是聽人碎嘴說她的閒話，她自是懶得計較。
但聽二人又扯到蕭成鈞煞星之說，她心裡悶得慌。
按話本所言，蕭成鈞天性涼薄，寡情無義，又曆經宦海沉浮，人生跌宕，日後他才會如此心狠手辣六親不認。
可她覺得，他性子逐漸扭曲與旁人脫不開乾係，甚至……夢中的她也是推波助瀾之人。
將來權勢滔天的首輔，少年時已是這般境遇，以後亦是命途多舛，擱誰身上不陰鬱？
她在夢中身陷囹圄，絕望之時，猶如墜落懸崖後緊攥著一根藤蔓，可無人施救，他們反而唾棄她、嘲弄她，逼著她低頭認命，恨不得她去死，一字一句皆化作鋒利刀刃，割斷了那根藤蔓。
但最終，從悠悠眾口裡保下她性命的，卻是嬤嬤們害怕的這位長庚煞星。
後來她被流放北疆，病入膏肓油儘燈枯，已是後話。
說實話，沈明語不信命，她也不甘心被所謂的既定命運主宰人生。再聽到這些議論，甚感刺耳。
她忍不住掉轉身子，朝那邊悄悄走近幾步。
“……聽說蘭姨娘入府時，老夫人就不同意，三爺不肯娶妻，還帶著她去了直隸，後來有了三郎，他們才回府。那麼些年了，三郎和老夫人一直不親近，可見自個兒心裡也記恨著……可歎老夫人一片憐愛之心，落在他眼裡不知是什麼樣……”
那嬤嬤還在和吳興家的絮絮叨叨，忽聽得一聲冷冽斥責，“三哥眼裡什麼樣本世子不知，但知府裡捕風捉影的風氣，竟猖獗至此，叫祖母聽見，定要好好管束管束那等亂嚼舌根的人。”
樹林對麵小徑上，兩個嬤嬤驚得臉色大變。
若是從前背後議論三房，便是有人聽見也不會出頭，隻管充耳不聞，故而下人們也肆無忌憚。
今日站出來說話的小世子，雖說曾是蕭家養子，但將要進宮伴讀，以後可是太子身邊的人。
聽他語氣挾了怒意，二人登時嚇得魂飛魄散，匍匐跪地，口中連連嚷著：“老奴知錯了！”
沈明語不想親自管束她們，隻等回去再稟報春暉堂，冷哼一聲快步朝前走去。
“世子是沒瞧見，那兩婆子慌裡慌張的，身子抖個不停，我瞧著真是出氣。”
連翹難得見自家主子發脾氣，笑過後又有些猶豫，問：“可她們到底是大房的仆婦，隻怕大太太覺得您僭越……”
沈明語道：“那又如何，三哥將來乃是人中龍鳳，也是他們能議論的？”
連翹詫異抬眼，“世子怎如此篤定？”
“咳，我昨夜夢見的，我還夢見……”
她輕咳一聲，眉眼微微彎起，含著些小姑娘的俏皮，剛要再開口，整個人倏地僵住，硬生生止住了步子。
參天古木下，不過幾步之外，一襲寶藍衣袍的少年半倚靠著香樟，正立在那裡，輕掀起眼皮，睨了過來。
瞧他肩頭落葉，看起來已經站了許久。