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“為，為了杏兒？”岑蘭難以置信地重複道。
杏兒同她差不多年紀，被買進來做婢子的時候才七八歲。記憶中，瘦骨嶙峋的小丫頭被母親帶進莊，從小便跟著姐姐。彆看她小小一個，卻玲瓏聰慧，乾起活來啊也完全不比那些大人慢，還什麼都搶著做。
而馬護院進莊任職的時候她已是豆蔻年華，那時候隻覺得這個精壯的男人看起來老實巴交，打扮也灰頭土臉，雖不苟言笑，卻也不像壞人。
印象裡，他們兩個也鮮少說話，雖然都生活在莊子裡，但一個為奴一個為工，見麵偶遇也隻是略微點個頭，彼此間亦無深談之意。
兩個幾乎毫無交集的人能有什麼關係？她從來沒想過。
淩司辰不緊不慢，從袖口中掏出一根長長的布條，展示在馬護院眼前。
“你還認得這個嗎？”
馬護院雙眼大睜，瞳孔收束。
這不是——
薑小滿也一眼認了出來。
那祥雲紋樣她記憶深刻，正是前天夜裡岑遠那包東西裡的那根發帶。那紋樣很是特彆，中間鏤空內裡卷翹，同彆的雲紋不太相像，所以她印象非常深刻。
沒記錯的話，同那隻手鐲一樣，當是杏兒的隨身飾物。
“我一眼便覺得，這祥雲紋案甚是熟悉，細細一想才回憶起來，原來和這刀柄上的紋路一模一樣。”
淩司辰一語提起，薑小滿也終於有了印象。難怪初見便覺似曾相識，原來是馬護院一直握在手中那把刀柄上的圖案。
彼時雖未細觀，卻也留有淺淡印象，自覺已經很厲害了，沒想到淩司辰的記憶更上一層樓，這也能從記憶之海裡給挖出來。
“聽聞西北一帶的民族善鍛鑄武器、以祥雲和熙日為圖騰，其中祥雲便是不少家族的家紋。初見時見你氣宇不凡、談吐也不粗俗，我便猜到你並非窮苦出身。”
“而這條發帶上的紋飾和你刀身上的一模一樣，那麼杏兒，應該也是你的故人吧。”
話說到這裡，馬護院再也按捺不住，一把奪取那細帶，跪地痛哭，淚如雨下。
男人的痛嚎在密閉的賬房內回蕩，空氣中充滿了一股無法言喻的壓抑。座中諸人俱無言語，誰也不願出聲打破。
良久，馬護院終於收好失態之容，恢複了沉靜。
“她不叫杏兒。”他低聲道，“她叫阿香，是我的親妹子。”
他停了片刻，沉沉地咽了口唾液，才繼續說道：
“那年西北旱災、流寇四起，家裡遭劫掠、父母死於匪寇刀下，我和阿香流離失所，又在車水馬龍的大城市中走散。她那時才三歲呀，可我，身無分文，也不知該去哪裡尋她……我自個兒為了生存下去，四處幫工做些粗活兒，直到遇見一個老兵授了我一些武藝，才得以去大戶人家做護院。”
“後來在一次集市上，適逢岑家夫人帶著大小姐來城裡，我一眼便認出了跟在後頭的丫鬟是阿香，我想上去和她相認，她卻躲著我。……再後來，我打聽到她們是梅雪山莊的人，又聽說岑家恰巧在招募新的護院，便辭了當下活計，去岑家應工。岑老爺子是好人，看我真誠，也不求高價，便要了我。”
岑蘭全聽了進去，她多愁善感，此番眼眶已微有些濕潤。
她問：“你既尋到了妹妹，為什麼不帶她走？”
馬護院自嘲般笑了笑，多有無奈，“她不肯走。她說，已受夠了顛沛流離的日子，夫人和大小姐都待她好，吃飽穿暖，她不走。她還怕我丟了這份工，甚至不讓我跟她相認……你說我這個當哥哥的，竟完全無法想象這失散的歲月裡，她都經曆了些什麼。”
說到這裡，馬護院又哽咽起來。
岑蘭想繼續說什麼，但最終不忍問出口。隻是那個她不忍提起的問題，淩司辰幫她提起了：“那岑遠輕薄令妹，便是你殺人的動機？”
這事曾管事全不知曉，他眼神中早已滿是驚詫，此番更是正努力消化著從開始就帶來的巨大的信息量，一個字也說不出來。
馬護院瞳孔擴張，血絲爬滿他的雙眼。
“若不是她攔著我，我早就結果了這淫賊！我恨！恨我是個懦夫，若是我能早點動手，阿香也不會死。”
“你認為令妹的死和岑遠有關？”
馬護院點點頭。
“那夜我勸阿香逃走，阿香說她和岑遠已經有了約定，隻要替他偷一件東西，岑遠便將賣身契給她還她自由。我那時跟個傻子一樣竟也信了這套說辭！”
淩司辰神色毫不意外，似乎早已料到。
“他讓令妹偷的東西，便是二姑娘的琴吧？”