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最近兩天“過路”的賞金獵人漸漸多了起來，我分不清這些人對我們的身份有所察覺或是出於好奇，但兩者意味著同一件事——幫派正處於危險之中。
不出所料，人群裡開始出現遷移營地的聲音，我借此向大家表達了前往羅茲鎮的想法，顯然城鎮生活對於受夠了居無定所的人是十足的誘惑，這項提議獲得了除米勒外所有人的支持，我打算擇日讓大家收拾上路。但在此之前，我必須等待史崔奇的歸來，我不能拋棄任何一個人。
1903年4月1日，安巴裡諾州，月亮石池塘：
清晨在蛙鳴聲裡漸漸到來，晨光撥開昨夜的迷霧均勻地撒在池水之上，讓池塘看上去如同金秋時節高懸夜空的圓月，或是一塊光滑無瑕的鵝卵石。此時，習慣早起的人已經開始一天的作息，而大多數人仍流連夢鄉，約翰屬於前者，他隨手從箱子裡取出一本書，期待自己能夠被它的內容吸引。
送走威廉·金森以來，約翰的生活隻剩下抬頭望天，偶爾為幫派乾點雜活，雖然少了點轟轟烈烈，但他不敢有絲毫怨艾——大敵當前時切忌輕舉妄動，必須利用平淡的日子隱蹤匿跡。
約翰拍拍屁股上的灰塵，打算起來劈幾塊柴火為早餐做些準備，當他站起身的下一秒，正看見托馬斯慌慌張張地向自己走來。
“老爹，聽說這幾天附近的牧場因為傳染病損失了很多家畜，我記得你在負責馬匹，它們的糞便有什麼異常嗎？”約翰率先打起了招呼。
“彆擔心，馬兒健康得很。”一絲得意掠過老人的臉，但很快便消失在緊繃的線條裡，“剛剛我和朗先生去南麵的山坡采摘人參，我們把馬匹拴好後就分開了，但到了約定的時間，伯克基沒有現身，他的坐騎也不見了。”
“你的意思是伯克基故意拋下你？”
“我猜是這樣，整件事發生得毫無征兆，但不管他去了哪裡，他肯定在刻意躲避我。”
“我真不該把他帶出去，我以為……”托馬斯閉上眼杵著頭，仿佛要把錯誤歸咎於自己，約翰想拍拍他給予安慰，他的手掌停在半空，猛然發現真正需要安慰的人是自己——前有史崔奇，再是伯克基，幫派成員一個接一個離開幫派，下一個又會是誰呢？他原以為麵對平克頓偵探和賞金獵人的追捕大家會團結一致，結果大錯特錯。
但約翰轉念一想，也許伯克基和史崔奇一樣有自己的理由，但特殊的時刻要求每個人謹言慎行，或許他沒有意識到這一點，但約翰必須確保所有人的安全。
“我最好還是去找找看。”約翰瞥了眼清澈的湖水，幾片樟樹的葉子落在水麵上泛起了圈圈波紋，“如果我沒有回來，請做好最壞的打算。”
幾小時後，約翰站在瓦倫丁郵局兼車站生黴發酸的木板上，麵對鐵窗裡煩躁的郵差一時語塞，他既不是來取信也不是坐火車，他是過來找人的，而那人的名字又不便明說。
“你見到過一個人嗎，他戴著眼鏡……或許還穿著一件藍色的外套？”約翰努力回憶伯克基的模樣，以及他身上容易辨識的一些特點，但結果不算理想。
“先生，我如何幫你找一個連衣著都不確定的人？”
約翰不置可否地搖了搖頭，他已經去過翡翠牧場和大地之心的大部分車站，那邊均沒有伯克基蹤跡，下一步難道要前往安尼斯堡或者聖丹尼斯，在偌大的城市裡撈人了嗎？
約翰疲憊地走出門去，午後的烈陽讓他懶得睜開眼睛，懶得抬起的眼皮上浮出點點光暈，恍惚間，一個想法隨著對氣溫的倦膩油然而生，撇開一切阻礙衝入他的腦海——為何不放任不管，等著伯克基·朗自己回來。
可憐的約翰內心如亂麻一般，再經炎熱一催化，他的身體與靈魂差點同時傾倒在瓦倫丁的泥路上……他看著不遠處因汗漬低垂著腦袋的黑珍珠，頃刻之間做出了一個大膽的決定——去酒吧一醉方休。
……
約翰推開酒館的腰門，發現伯克基·朗坐在酒館正中間的一張方桌前，周圍的鋼琴師、酒保、理發師和戴著貂皮帽的老酒鬼似乎都與他沒有聯係。此人麵色潮紅，顯然喝了有一陣子。
約翰暗自慶幸自己做出這樣的決定，他努力抑製住激動的內心，走到正沉迷酒精的伯克基身旁，像酒吧女郎調弄第一次飲酒的小夥子一樣用指頭在他肩上輕輕一點，“我以為你跟彆的男人跑了。”
“小姐，我覺得你認錯人了。”伯克基遲疑著抬起頭，當他發現旁邊的人不是什麼小姐而是幫派老大時，尷尬的笑容在他臉上泛開，“你想多了，我隻是過來消遣。”
約翰快速收起玩笑的姿態：“我以為像你這樣的公職人員應該時刻保持清醒。”
“先生，你敢保證自己以前出勤的時候滴酒未沾嗎？”
約翰笑著搖搖頭，坐在伯克基對麵的靠背椅上，隨手順過一隻杯子，滿滿為自己斟上一杯，“正好相反，偵探一職不光教會我喝酒，還讓我學到了跟什麼人喝什麼酒，不幸的是，在我短暫的職業生涯中常常隻能接觸劣質的酒精。”
“當你離開平克頓擁抱更大的世界，情況還是這樣嗎？”
“大部分時間是，不過經曆這麼多，我有幸品嘗到一滴鮮美的好酒。”約翰舉起酒杯，期待著對方回應。
伯克基沒有碰杯，而是一口喝光了手裡的啤酒，這個平日裡看著斯文的男人爆發出一陣猖狂的笑聲，吸引周圍的人紛紛投來目光。
約翰有些不好意思地環顧著人群：“我們還是說正事吧……你拋下托馬斯就為了來這裡消遣？”
“如果我提前告訴你，你會答應帶我去鎮上喝酒嗎，一名通緝犯和一名失蹤的公職人員？”
“老實說我不會同意。”
伯克基指著滿桌的酒瓶：“正如你所見，我也需要狂歡一場。”
伯克基頓了頓繼續說：“我一直認為世界是極度理智的，同時受片刻的衝動支配，你和歐文·史密斯都有一個特點，你們會不遺餘力地完成一件事，不管過程如何殘酷。”
“這一點我不敢苟同，比起結果我更關心過程，而歐文為了達成目的不擇手段。”約翰吞了吞口水，他仿佛看到酒杯中父親的倒影。
伯克基·朗朝前方招招手，一個酒保端著擺滿酒瓶的托盤走過來，戴眼鏡的男人伸手從中拿了一瓶龍舌蘭，並在托盤裡留下一枚硬幣，“考斯特先生，要是說你在乎過程的話，我想問問你現在走到哪一步了？”
“我打算讓幫派分散在羅茲鎮，這樣我也有自己的時間，接下來我會把你的事落實。”
“如果是這樣，為什麼還在這裡浪費時間？”
“我在等曼斯達夫人，在她回來之前我不會采取任何行動。”
伯克基傾斜手中的酒杯，直到泡沫沉沒在金黃的酒液中，他才緩緩抬起頭，用鏡片下的小眼睛盯著對麵的酒伴：“那個女人對你有意思，她是個好人，好好珍惜吧。”
約翰小酌了一口，在他的印象裡還沒有單獨和史崔奇這樣開懷暢飲過，就連兩人相處的時間都少之又少，每當約翰嘗試繞開一些敏感的話題時，史崔奇總說他沒有接納自己，以前約翰堅信自己沒有這種想法，但此時此刻，當一些事情發生以後，他自己也動搖了。
“我知道我的競爭對手不隻是歐文·史密斯，還有一位來自北方的偵探社員，如果我是你，我就會去巴結這個人，多認識幾個人沒有壞處。”
“你說得很對。”約翰將酒杯舉到唇前，儘量擋住自己嘴角的彎曲，“但一個忠誠的朋友比一位精於算計的政治家更可靠，我寧願得到一個人的信任，請問我能相信你嗎，朗先生？”
約翰等待對方的回答，殊不知一個被酒精抽去骨頭的男人向自己走來，突然按住約翰的肩膀，這醉漢力量奇大，讓他動彈不得。
“孩子……再請我一瓶啤酒……最後一杯。”
隻見伯克基低吼一聲，一口喝光了龍舌蘭酒，把空酒瓶當成棒槌向鬨事的醉漢擲去。
那醉漢見飛來的酒瓶也不躲，估計已是神誌不清，酒瓶撞碎在他堅硬的頭骨上，其中一塊碎片鑽到他的衣領裡去，醉漢以為是飛蟲，一巴掌向自己的頸部拍去，結果可想而知，一團血酒混合物霎時間從他的嘴裡噴出，正好落在伯克基鐵青的臉上。
“放心吧，我不是那種背叛夥伴的人。”伯克基·朗用衣袖擦了擦嘴角的血汙，直勾勾地盯著倒在腳邊的醉漢，“當機會來臨時，我會把我們共同的利益放在最前麵。”