山洞外，腳步聲越來越近，樹枝被踩斷的“哢嚓”聲也愈發清晰。
劉協屏住呼吸，緩緩挪到洞口，小心翼翼地探出頭去。
月光透過樹葉，斑駁地灑在地麵上，映入眼簾的是一夥身穿破爛衣衫，手持刀劍的山賊。
他們的臉上滿是塵土，凶神惡煞，正沿著山路向上走來。
劉協的心瞬間提到了嗓子眼，背脊也繃得緊緊的，肌肉如同蓄勢待發的弓弦。
他清楚，自己剛剛脫離虎穴，絕不能再落入其他人的魔爪。
但他並沒有慌亂，明白要想在這亂世之中立足，單靠自己一人是遠遠不夠的。
眼前的這夥山賊，或許是一個機會。
他迅速掃視四周，腦海中飛速思考著如何與他們接觸，並達成自己的目的。
眉頭微微皺起，緊張的氣氛在山洞周圍彌漫開來。
劉協深吸一口氣，收起匕首，緩緩地走了出去。
“站住！你們是什麼人？”劉協挺直了腰板，儘可能地讓自己顯得鎮定。
山賊們聽到聲音，紛紛停下腳步，目光齊刷刷地投向劉協。
為首的是一個絡腮胡子，身材魁梧的壯漢。
他上下打量著劉協，臉上露出一抹輕蔑的笑容。
“小子，你是哪來的？敢攔你爺爺我的路？”
李老三揮舞著手中的大刀，發出“哐當”一聲，語氣裡充滿了不屑。
他看劉協穿著雖有些破舊，但卻乾淨整潔，料定此人不是過路的商隊，便想搜刮些油水。
“我是……我是路過的旅人。”
劉協儘量讓自己的聲音聽起來平靜。
“我見各位好漢氣宇不凡，想必不是尋常之輩。”
“哈哈哈！你小子倒是挺會說話！”
李老三大笑一聲，聲音在山穀中回蕩，聽起來格外刺耳。
“既然如此，那就留下買路財，爺爺我就放你過去！”
劉協微微皺眉，知道想要輕易取得他們的信任是不可能的。
於是便索性直接說明來意：“各位好漢，在下並非普通旅人，我乃大漢天子劉協！我此番前來，是想招募各位，共謀大事！”
此話一出，李老三愣了一下。
隨後捧腹大笑起來，笑得前仰後合，眼淚都快流出來了。
“大漢天子？哈哈哈！“
”小子，你怕是得了失心瘋吧！"
“你以為你是誰？也敢冒充天子？”
“老子看你是活膩了！”
李老三的笑聲裡充滿了嘲諷。
其他山賊也紛紛跟著起哄，對著劉協指指點點。
劉協看著眼前這些麵目猙獰的山賊，知道自己想要說服他們，絕非易事。
他此刻的處境，真是尷尬又無奈。
李老三笑夠了，臉色一沉，手中的大刀指向劉協，厲聲喝道：“小的們，把他給我抓起來，搜刮乾淨！”
山賊們一擁而上，一個個凶神惡煞，手持刀劍，將劉協團團圍住。
眼看就要動手，劉協卻不慌不忙，嘴角反而露出了一絲神秘的微笑。
劉協麵對逼近的山賊，不慌不忙，氣定神閒。
“爾等落草為寇，刀口舔血，朝不保夕，可想過將來？”
他環視眾人，目光如炬，語氣沉穩有力。
“如今亂世，群雄逐鹿，你們這點人馬，遲早會被吞並。與其坐以待斃，不如另尋出路。”
他頓了頓，見眾人神色略有鬆動，便繼續說道：
“我欲重振漢室，需招募天下英豪。你們若肯歸順，我保你們衣食無憂，建功立業，豈不比現在強百倍？”
他侃侃而談，如指點江山，身上散發出一股王者之氣。
李老三原本輕蔑的眼神逐漸變得認真。
他仔細打量著眼前這個看似柔弱的年輕人，心中暗自驚訝。
這番話，並非尋常人能說得出口，更不像是一個落魄旅人該有的見識。
他摸著下巴上的胡須，陷入沉思。
劉協見李老三態度轉變，心中暗喜。
他知道，自己的第一步計劃成功了。
然而。
其他山賊卻麵露難色，交頭接耳起來。
“老大，這小子的話，能信嗎？”
一個瘦小的山賊湊到李老三耳邊，低聲說道。