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楊越微微一笑，眼神如寒星般閃亮，扶了扶腰間的佩劍，道：
“梁王勢力滔天？那也得看他有沒有彆的本事能翻進東海縣。薛超，你們兄弟幾個，大可放心。”
一言既出，似是一把懸著的刀穩穩插進了桌案，話語中的決絕和自信令薛超心中一震。
他再度拱手，張了張嘴，聲音有些哽咽：
“楊大哥，日後若有能效力之處，我薛老五定傾力相助！”
楊越看著他，不由輕歎一聲，拍了拍薛超的肩膀：
“兄弟說這話就見外了，隻要秉承一腔熱血，日後自然有用得著你們的地方。”
說完，他擺了擺手，示意薛超退下。
薛超躬身告辭，推門離開，而楊越則站在原地端起茶杯，凝視沉寂的杯麵，露出一抹若有所思的冷笑。
東海縣外，一座山水茶樓，燈火通明。
劉勉負手立於窗前，眸光如鷹隼般銳利。
窗外月光潑灑在青石街道上，卻將他的臉龐鋒刻得愈發陰沉。
他的幾個屬下正圍坐在桌旁，其中一名俔壯漢壓低嗓門道：
“大人，屬下覺著那縣令王奮，著實有些奇怪。”
劉勉聞言微微眯起眼，轉身坐了下來：“奇怪之處，細細說來。”
“屬下原本依傳聞所知，這王奮是個酒囊飯袋，終日花天酒地，不理政事，東海縣衙門人儘皆知，可偏偏今日在宴席上，這‘王奮’言辭鋒利，思路縝密，與那傳聞相去甚遠。若非眼拙，竟似換了個魂，令人不安。”
尚未等聲音落下，另一名青年冷笑了一聲，漫不經心地端起酒壺：
“說不定就是傳聞有誤呢，這世上總有那種瞧著平庸卻藏著些小智謀的人，故意窩在泥裡不顯蹤跡。”
劉勉緩緩放下茶杯，伸手摩挲指尖，低聲道：
“你們的小聰明，可以騙個三歲頑童，豈能瞞得住本官，你們怎不想想，這所謂的‘藏拙’，究竟意欲何為？一個縣令，要藏至今日才顯頭角，為的是何故？”
屬下們愕然對視，沒人敢輕易插話。
劉勉盯著桌上的一盞茶，嘴角輕微一勾，平靜卻帶寒意地說道：
“這王奮，恐怕不是真正的‘王奮’。不管他究竟是什麼人，都莫要輕易打草驚蛇。明天起，加派人手，無論他的行蹤、府衙的動靜，甚至他屋簷下一隻麻雀飛撲的方向，全都盯緊了。”
“大人英明！”
幾名屬下齊聲領命，隨後默默退了下去，將房間留給了劉勉一人。
夜幕低垂，清冷如水。
劉勉倚窗而坐，指間夾了一支雅雕的玉柄煙管，火苗閃爍，將他陰鷙的臉襯得愈發猙獰。
他的目光時不時落向門外，眉宇間積蓄著憤怒。
那份盛邀花月的親筆信，他尤記得寫得洋洋灑灑，遣詞溫婉，令自詡情場老手的他都頗為得意。
然而，這般殷勤的邀約，卻換來了漫長的等待。
左等右等，至子時，房中依舊空有沉寂，沒見花月的半點影子。
“豈有此理！”