劉勉猛地將手中的煙管摜在桌上，一聲悶響打破了夜的靜謐。
他臉色難看，咬牙低吼。
“一個小小舞姬，也敢駁本官的麵子，眼中可還有道理！”
幾名屬下聞聲而至，卻不敢多言，隻默默侍立。
劉勉惱怒不已，一拍桌案：
“明日，速去見那狗縣令王奮，本官要問個明白，是誰教花月敢如此不知敬分！”
天光微曦，陽光染上東海縣衙的朱紅大門時，楊越正坐在堂中品著清茶。
一身儒雅的縣令袍襯得他文質彬彬，卻掩不住銳利眼眸中的深藏鋒芒。
“報——”
一道急促稟告聲打破了靜謐，衙役慌張地跪下通報，“劉勉大人駕臨縣衙！”
“嗬，這倒早得很。”
楊越嘴角微挑，麵上卻不動聲色，他緩緩放下茶盞，對一旁的衙役吩咐道。
“開正堂迎駕。不過，記得為劉大人備一壺最好的熱茶，畢竟這天兒涼了，若寒了貴人，可是我的罪過。”
片刻之後，劉勉大步踏入正堂，虎目圓睜，臉上的慍色俱現。
然而，見到楊越臉上帶著幾分不卑不亢的笑意站起迎接，稍稍壓住了火氣。
“喲，劉大人今日倒是早啊！”
楊越拱手示意下首的座位，“趕路辛苦，快請坐。”
劉勉卻冷哼一聲，二話不說落座，一雙眼睛盯住了楊越，語調冰冷：
“王大人，本官夜半等候，花月為何不至？是否王大人以為，東海縣已成你的囊中之物，就能任性妄為，罔顧朝廷命官的顏麵？”
楊越一臉惶然，忙做歉意狀：
“劉大人息怒！花月昨日本該登門，可偏偏天公不作美，使她忽然染上了風寒。下官教訓不得她，隻好硬著頭皮來向大人賠不是了。”
劉勉侄起眉，聲色俱厲：
“風寒？本官何曾聽說這等巧事？敢情花月心裡便是沒本官？”
楊越忙堆笑，神情恭敬：
“劉大人誤會了！花月姑娘心性單純，昨夜掙紮著要來，是下官勸阻的，我怕她將病氣傳染給大人，豈不是惹得您惱怒？明知她的一片癡心，下官險些挨了一頓罵呢！”
這番話倒令劉勉稍覺受用，但他仍狐疑不散，冷冷道：“當真如此？”
楊越連連點頭，舌燦蓮花：
“大人英明神武，相貌堂堂，花月姑娘早已對您傾慕有加，下官就是怕貿然讓她來，最多一解您的乏悶，卻害了您高貴體質，實在於心不忍。”
聽著這連珠炮般的恭維，劉勉的神情由陰轉晴，口氣也緩和了幾分。
“那倒罷了。不過那病拖拖拉拉耽誤不得，難為她幾時大好了？”
楊越聽到這話，臉色卻微微沉了，聲音壓低下來，似帶著幾分痛惜：
“唉，說來慚愧，這東海縣雖地處富庶，卻多年前便空耗不堪，如今連藥草的庫存都不足。她如此嬌弱，又無人可護，實在叫人擔憂。下官昨日陪她小試湯藥，但這大病若再拖下去，怕是撐不過去……”
楊越語氣頹然，可內裡卻在揣度對方的反應。
他這番話說得自然間不容發，既引了對方的憐惜，也埋下了布局的根基。