陶三家的小兒子大名陶大壯。
往上數兩個兄長，名叫陶金陶銀。不論他們是否滿足了自家阿爺求財發跡的樸素願望，反正到他這兒，就剩下大壯了。
小的時候陶大壯的阿娘哄他，等生了老四老五，就隨他起名。不成想多年過去了，二壯和三壯還不曾來到世上。
陶大壯乾完一天的活計，提溜著一條鮮魚回家去。
仲夏時節，魚不好存，家中做飯都是定好了量。要是阿娘已經做了飯，這條魚還得養在水盆裡兩天，待家裡人最齊的時候一塊殺。
陶大壯走進院子的時候，灶屋裡正升起嫋嫋的炊煙。
果不其然，阿娘給他指了指外頭的水缸，他就鬆了草繩，讓那條滑溜溜的魚自由落體。
魚一墜入水缸，來到了自己的領域，即刻搖曳著尾巴遊動起來。咕嚕咕嚕的，還冒了幾個無聲的泡。
陶大壯盯著它看了一會兒。
不知怎的，他竟然感覺到一絲窒息。
陶大壯莫名失笑，看個魚而已，況且他是會泅水的，又如何會窒息呢？
陶大壯閉了閉眼，周身泛起一圈泡沫。
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金鬥觀二人組跟著小徐的風燈下山。
天色漸漸暗下去，幾人走路都得仔細，免得一不留神行差踏錯。金鬥山下北麵，數十裡外的河岸邊，卻是燈火通明。
這條河的名字起得很是隨性。城內統共三條支流，它獨在中間，所以叫做中河。
雖是齊名，它跟隔壁另兩條河相比。寬幅要窄得多。彆說碼頭運送貨物的、挖沙的船隻大舫，就是烏篷也隻能並排行駛三四艘，屬實是條水上小道。
不過正因它窄，不是主乾道，周遭的人家紛紛臨水而居。有些坊子做主開渠，引了水去自家裡巷門口，例如元黎之前去過的玉塘橋。
中河穿城而過，流經城中數個大坊上千住戶。
至於城外就更簡單了。
臨近村落的人家，農忙時種田，農閒時順水而下去打漁。
不必等待汛期，也無需集結船隊，就跟上山的樵夫一樣自由來去。水性好點的，稍有經驗的，自家劃船或者借個舢板，多少能收獲點水產回來，補貼家用。
陶家村就是如此。
陶家村的人，十之八九家裡頭都有個姓陶的，同一個姓氏結成的村落，哪怕不是毫無爭執，至少在有大事時一致對外。東頭有了好買賣，隔幾天就能傳到西頭去，村民結伴幫扶已經成為了一種習慣。
村裡有的是一把力氣的兒郎，又有會些技藝的匠人，陶家村的魚獲從來都比鄰近的幾個村子更豐更好，腰包裡的銅板多了，打漁這件活計也變得紅火。
陶家村的裡正四十餘歲，原是個身姿提拔的漢子。
此刻望著眼前的火光，他從頭到腳忍不住佝僂起來。
前些日子，村中的兩個打漁好手先後失足，意外身歿。他身為裡正，內要安撫村民，外要幫忙操辦後事。
兩人都是上有老下有小的人家，其中一個家中還有親兄弟，能幫忙著照料一二。另一個隻餘老父和兩個小兒，竟一個青壯都不剩。
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