所有的人都在忙碌著準備過年，過萬壽節，就隻有小麻花，還記掛著小叫花子，每隔兩三日就去勸業場去給小叫花子送藥。小叫花子現在已經好了很多了，不再沒命的咳嗽，腿也能彎曲自如了。加之身上有衣，肚裡有食，站在那裡身子挺直，跟以前萎縮的樣子簡直判若兩人。
叫花子們現在都接受了小麻花，一看見他來就高興的圍了上來，看他又給帶來什麼了。
東府上下幾十號人，廚房做飯難免有個或多或少的。有剩下的飯菜，好一點都被廚房的人瓜分了，不好的便被直接倒掉了。小麻花有心，知道小叫花子三餐不繼，能吃飽便不錯了。便讓廚房裡有剩飯就給他留著，給小叫花們帶來。
小麻花把藥和吃的都交代給大叫花子，就要走。被大叫花子拉住了。大叫花子警覺的看了看四周，對小麻花擺頭示意了一下，就向上次的巷子裡走去。
小麻花知道他有話要說，忙跟了過去。他送這些東西，本來也沒什麼居心，一是看著這些個小叫花子可憐。他也是苦出身，自然能感同身受。二來是有應皇子和皇妃的囑咐。可看到大叫花子這副神情，他開始相信皇妃說的，這個大叫花子肯定是知道什麼。
大叫花子直走到一片無人的空曠地帶，才站住了，回過頭來對小麻花說道：“你跟我說實話，你找畫像裡的那個人究竟是何事？”
小麻花再是機靈，也沒有皇妃那看慣了諜戰劇的腦子，一時猶豫著，不知該說什麼好。
“算了！既然你不說，我也不說了。”大叫花子臉色一沉，就要回去。
“不，不是我不說，是此事事關重大，說出來怕你們也會受連累。”小麻花情急之下忙說道。“你也知道我們不是壞人，給小叫花子送藥，隻是看著他可憐，沒有想彆的。但你若真是知道什麼，就告訴我吧？這對我家主子來說，有可能是性命攸關。你放心，我保證打死也不會說出你來的。”
大叫花子停住腳，狐疑的看著小麻花，“性命攸關？你家主子是做什麼的？莫非是犯了什麼事不成？”
小麻花急道：“我家主子最是忠厚良善，怎會做犯法之事。此事眼下不能跟你細說。你若計較，便不說罷了。。”
大叫花子猶是遲疑著，半晌才道：“我也知你不是跟那惡人一夥的，可我們這些叫花子，在你們眼裡就如同螻蟻草芥，生死根本不值一提。我們隻能自己小心，才能活下去。”
小麻花聽著這話，忍不住動情說道：“我以前也跟你一樣，居無定所，朝不保夕，是我家主子收留了我們，這才有個人樣。你們眼下暫且忍耐著，說不定日後我家主子也會收留你們的。”
“啊？真的？”大叫花子不覺瞪大了眼睛，問道。
小麻花鄭重的點點頭。他倒沒想太多，隻是覺得應皇子一向扶危濟困，既然能收留他們，自然也就能收留小叫花子們。
“好！”大叫花子下定了決心，重重一點頭說道，“既然如此，我就把我知道的都告訴你。畫像上的那個男人，常從這條路上走過。那日我們正在街上，看見他的轎子過來，小毛就上去乞討，誰料他非但一文錢不給，還讓他的轎夫把我們打開。小毛跑得慢了，被那轎夫抓起來就扔了出去。”
大叫花子越說越激動，緊咬著牙關，牙齒發出咯嘣咯嘣的聲響。“小毛當時就吐出血來。若不是遇到你們，隻怕這條命早就沒了。”
小麻花一聽他們真的見過義王，心裡一陣激動，顧不上彆的，就趕緊回去向應皇子報告。應皇子晚上來時，就跟皇妃說了此事。皇妃很是得意，自我感覺料事如神，看著應皇子的眼神，仿佛自己是一位先知。
“義父常去一分利，便是小叫花們在路上見過義父，也說明不了什麼。”應皇子道。
“怎麼會說明不了什麼呢？這其一，說明我對他的評價沒有錯，他確實是個壞人。竟然對一個可憐的小叫花子下如此毒手。你是沒看見小叫花子的可憐樣子，腿又紅又腫，而且咳嗽的厲害，眼看就小命不保了。不就是跟他要兩個錢嗎，至於下死手嗎？你還說他不會出手殺人！這第二……”皇妃說著自己也忘了下麵要說什麼了，想了想才道，“哎反正這裡麵不會就這麼簡單的。小麻花也沒問清楚。等哪天我還是再親自去一趟，好好問個明白。”
“那讓小麻花明日再去不就行了？”應皇子說什麼也不想再讓皇妃去冒險了。他長這麼大還從未那樣緊張過。
“他一個孩子能問出什麼來！”皇妃不以為然的說道。
“那就我去。”應皇子說完自己也覺得這是不可能的。彆說他現在走不開，便是走的開，隻怕四周都是眼線，他又能去哪裡呢？去了也是給彆人帶去麻煩。
“彆怕。”皇妃說道。彆怕現在幾乎成了皇妃的口頭禪了，隻要看見皇子麵露難色，她不自覺的就會說出這兩個字來。“到時候我自有辦法。一切等過了萬壽節再說。”
萬壽節這天，天還剛蒙蒙亮，皇妃就被一陣喧鬨吵醒。隻見外麵爆竹齊鳴，府裡麵也是吵吵嚷嚷，婆子小廝像是掐了頭的蒼蠅一般，在院子裡來回穿梭。一問紫玉才知道他們是忙著在院子裡設置香案，趕在日出之時朝著皇宮的方向禮拜。
紫玉忙著給皇妃梳洗，連保濕也顧不來了，隻簡單的洗臉梳頭，就催著皇妃趕緊換衣服，說不能讓老夫人等著。可等她們進了園子，卻見老夫人早已換過品服，等在那裡了。
老夫人倒也沒說什麼。待管家長安點上香燭，便帶頭上前，在蒲團上跪下。紫玉忙推著皇妃在稍後一點的蒲團上跪了下來。自己隨著一眾下人跪在後麵的甬道上。老夫人這才雙手合十，舉過頭頂，口中祝禱：“恭祝我主聖上天福永享，萬壽無疆！萬歲萬歲萬萬歲！”
說罷納頭便拜。眾人跟著老夫人行了三跪九叩之禮，皇妃把老夫人攙了起來。
“可收拾齊備了？”老夫人走遠兩步，離開香案，這才問道，又見皇妃穿扮的齊齊整整，人也規規矩矩的，顯然是知道輕重厲害的，心裡甚為滿意。便又道，“去了宮裡也須如此，切不可由著性子胡鬨。”
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