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山北村，乾國牧州安北郡的不起眼小村落。
這裡山巒疊嶂，土地貧瘠，又因為山北村位於乾國、魯國、中山國交界的荒蠻區域，在這裡還未被乾國統治前，常年處於三不管荒蠻地帶，因此村寨中的年輕人一度都以走私鹽、鐵為生。
直到五年前，乾國接管此地，大力建設華安鎮，山北村的百姓才算漸漸安定下來。
入夜。
十四歲的李默，皮膚略顯粗糙，性格稍顯內斂，正倚靠在床頭，看向油燈前為自己縫補衣物的母親。
“當年你父親原本是兄弟三個，你的兩個叔伯都在乾國和魯國的戰亂中逃荒死了，隻有你父親命入一股，加入了村西頭趙家的販鹽隊，這才娶了我，後來有了你，可惜好日子沒過幾年就一去不歸了，我們娘倆的命不好啊，咳咳。”
每當說到這裡，周梅都不由傷心落淚，她捋起輕撫額前青絲後，掩去眼角淚痕。
看到母親積勞成疾，李默心中難過，趕忙起身，端來一碗水。
“娘，我過些天從鎮上回來的時候，讓張大夫再給您開一些藥。”
李默痛恨自己不能賺更多的錢為母親看病。
作為濟民堂的學徒，他現在每個月隻能領到三百文錢，算上年底賞錢，一年到頭也隻有不到四兩銀子，自己吃飯尚且不夠，即使省吃儉用，每月也還需要母親再補貼兩百文錢。
如今他隻能期盼自己儘早出師，成為濟民堂的抓藥郎中，或者遊方郎中，再不濟也要成為一位采藥人，這樣每月至少能有一吊辛苦錢，再加上年底賞錢，一年到頭能有十五兩銀子入賬，之後逐年遞增，他便知足了。
周梅喝過水後，讓李默將空碗放好。
“默兒，我們現在是大乾國的百姓了，無需再像以前一樣，到東南荒山野嶺部落販私為生，過著朝不保夕的生活，不說兵荒馬亂，哪天被山精水怪吃了都找不到屍體。”
她說著又挑了一下燈芯，讓燈光變暗一些，以此節省燈油。
“你要爭口氣，以後不論做什麼事，都要踏實勤快，一心一意，有始有終，切不可三心二意，最後一事無成，現在做了濟民堂張大夫的學徒，就要好好跟他學本事，任憑打罵切不可生氣，知道了嗎？”
“知道了，娘。”
李默認真回應。
見李默如此懂事，周梅滿意一笑，燈光下的麵龐流露出一抹寵愛。
“我兒馬上也要到束發之年，要到討媳婦的年紀了。”
乾國規定，男子十五歲為束發之年，屆時可將總角解散，紮成一束，讀書學藝，定下親事。
李默聞言，有些害羞，低下了頭。
見李默如此，周梅因為心疼燈油，三兩下將手中衣物縫好後將油燈熄滅，房間裡陷入黑暗。
第二天。
天才蒙蒙亮，李默一大早便聽到窗外的吆喝聲。
他起床後，看到母親正在做飯，在灶台邊稍稍駐足。
周梅正將粟、麥混合的雜糧放入沸水中後，又放入了一些野菜和鹽巴，直至將飯燒至糊狀，待之冷卻，凝固成塊，切割成小塊，再分而食之。
門外的吆喝聲是張勤，也是李默的遠房表哥。
張勤長李默七歲，李默從小便跟在他屁股後麵玩耍，直到五年前，張大伯使了一些銀兩，為張勤在華安鎮謀了一份捕快差事，兩人才見得少了些。
後來李默也在鎮上的濟民堂當了學徒，兩人見麵的機會就更少了。
此刻張勤正提著兩塊石板，在田間打磨力氣，汗水沿著他的額頭滴答、滴答流下。
“張勤大哥！”
李默驚喜地打招呼。
李默平時並不愛說話，隻有和熟人在一起時，才會如此熱情，這和他年幼喪父的經曆有關，因為沒有父親，要儘量少說少錯，免得被人欺負，也就養成了他在外人眼中稍顯內斂的性格。
“小默，你也回來了！”
張勤放下石板，笑著看向李默道：“比上次長高了不少。”
李默則是一臉羨慕地看向張勤，不僅是因為對方的捕快差事，每月至少能有兩吊的官家餉錢，還因為對方的這身本事，他曾在李默麵前演示過一次，短短幾年的磨礪，如今已經可以飛簷走壁，耍得一手好刀法了。
“張勤大哥，我聽說大溝村那邊出現了妖怪，是真的嗎？”
張勤聞言，臉色一變。
“我也不太清楚，不過天命司確實派了一些人過來，至於是不是山精水怪，那就說不清了，這種事兒可要比那些行走江湖為非作歹的通緝犯更難對付，咱們畢竟是凡人，就算辛苦十年，外練筋骨皮，也抵不上那些妖魔鬼怪內練一口氣的百年功力啊。”
對於普通人而言，世上有妖魔鬼怪以及飛天遁地修士，並不是秘密。
正所謂外煉筋骨皮，內練一口氣。
各種妖魔鬼怪為禍一方，各仙山聖地的修士們，則以天命司巡查使的身份，行走各地斬妖除魔，打擊秘密組織、敵國的勢力，享有超然地位，這是乾國公開的秘密。
中原大地，向來有百國林立，六國雄踞之說。
這其中乾國建國兩千餘年，雖是六大國中後起之秀，但乾元聖君稱王在位期間勵精圖治，並解散了曾經所在的宗門，開創了乾國朝綱製度，憑借高深莫測修為屢次帶領乾國走出滅亡危機，讓乾國的國力日益昌盛，已經逐漸有六國之首的趨勢，不斷吞並周邊小國，與魯國、淩國爭霸。
如此。
在乾國百姓的心中，說這位君主是一位聖人也不為過，因此被冠以乾元聖君的稱呼。