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從山北村沿著鄉間小路行走，大約要兩個時辰左右，才能到華安鎮。
埋頭趕路的李默，聽到了遠處的吆喝聲。
“黃金汁，夜來香，肩挑扁擔兩頭重，人來人往讓一讓！”
他抬頭望去，一隊挑夫由遠及近走來。
為首之人他認識，這人穿著打滿補丁的粗麻布衣，露著腳趾的草鞋，一路健步如飛，乃是家住山北村東頭的蔡大叔。
而所謂的黃金汁、夜來香，則是華安鎮上百姓的排泄物。
這些鄉間挑夫一大早趕到鎮上，收集好這些汙穢之物後，便不辭辛苦販賣到鄉下農戶施肥，也算是一條生計。
李默趕忙避開，目送這隊挑夫遠去。
各行有各行的規矩，這些擔糞挑夫的規矩則是路上不與熟人打招呼，以免熟人沾染自己身上的晦氣，因此蔡大叔在見到李默後，沒有絲毫停留。
直到挑夫們遠去，空氣中仍然殘留著臭味，
“人中黃，以甘草末放入竹筒，浸入黃金汁內三日，再以流水清洗，經日曬、夜露、陰乾，劈竹取出即得，味甘、鹹、性寒，有瀉火解毒、清熱涼血功效，可用於丹毒、溫熱疫毒、惡瘡、痘瘡等症狀的治療。”
李默回憶著有關人中黃的藥性、藥理，繼續向前趕路。
不知不覺到了午時，周圍地勢漸漸平緩，一座小鎮出現在視野中，正是華安鎮，相隔很遠，李默便聽到了各種叫賣聲。
“炊餅，熱乎乎的炊餅！”
“新鮮出鍋的肉包子！”
“冰糖葫蘆……”
袖子裡還有一些路邊摘來的苦澀野果，李默路過酸梅攤、包子鋪後，在冰糖葫蘆的攤位前稍稍駐足。
一串冰糖葫蘆要八文錢。
但想到懷中的半吊銅錢乃是這個月的花銷，必須要精打細算，而且母親還要買藥治病，李默不由得管住了自己的饞嘴，朝著街道儘頭的三層小樓方向走去。
濟民堂位於華安鎮最繁華的區域。
濟民堂的東邊，是誠信閣典當行，西邊是豐膳酒樓，相隔一條街道的對麵，則是鐵匠一條街，旁邊還有每月初三、十五的集市，不遠處是鄉約衙門、巡捕房，張勤大哥便在那任職，隻是平時幾乎不會照麵。
李默回到濟民堂後，先是看了眼前堂，隻有一個病人在把脈。
然後他穿過藥房，來到後院，此刻後院裡正有三個和李默年紀相差不大的男孩，跟著一名老人，將采藥人采回來的草藥進行初步處理。
李默趕忙向這名老人恭敬行禮。
“張老師。”
他們幾個乃是濟民堂名下的學徒，還沒有資格叫師傅，隻能稱之為老師，或者按照職位，稱之為大夫。
“嗯。”
老人姓張，已經花甲，臉上長出了黑斑，頭上戴著黑色紗帽，上麵鑲嵌了一塊翡翠。
張大夫乃是濟民堂的四大主診大夫之一，因為年歲漸長，精神一年不如一年，才開始退居幕後，培養學徒。
濟民堂的主診大夫，每月至少有十吊錢的收入，算是鎮上有頭有臉的大人物。
而在主診大夫之下，則是遊方郎中、抓藥郎中，數量十幾個，有些常年在外，收入也要差了不少。
再之後便是采藥人了，不僅收入不穩，還要經常風餐露宿，十分危險辛苦，說不定什麼時候遇到山間大蟲、山精水怪，就一命嗚呼了，是那些成績不好的學徒們日後不得已的謀生之法。
“快去快回，順便把紙墨筆硯取來。”
“是。”
李默趕忙來到後院偏房，房間裡有兩張上下木床，是他和另外三名學徒休息的地方，李默將哺食、衣物、野果、陶罐醬放好後，快步跑到另一間房，取出紙墨筆硯，回到了張大夫身邊。
與他一起的三名學徒，分彆為王盼、張立民、蔣茗。
院子裡到處都是還未處理的草藥，李默搬來板凳，坐在了王盼身邊。
這是一個比李默矮了半頭的小胖子，皮膚粉嫩，一看就是鎮上的人，從小沒吃過苦，此刻他的兩個眼睛雖然一眨不眨地看著張大夫，但李默卻知道，他早已神遊天外。
張大夫取來一株草藥，開始講解起來。
“此乃靛花，又名青黛，具有清熱解毒、涼血消斑、瀉火定驚之功效，胃寒者慎用……”
張大夫手持青黛一口氣說了幾分鐘，李默等人不斷記下。
“但醫藥之理，不可死記硬背，還需望聞問切後對症下藥，一會兒下課後，你們還需結合《傷寒雜病》、《本草經》、《丹溪心法》、《瘟疫論》等醫書裡提及的諸多要素，與其他藥方的病理融會貫通，月中時我要進行考核，接下來這株藥，名為半夏……”
這兩年多來，張大夫不僅講述藥理，還教書育人，李默便是在這裡學會的識文寫字。
張大夫一口氣講述了九株草藥的藥理後，李默遇到了幾個生僻字，心中默默記下，決定抽時間向他人請教。
時間很快便來到了下午酉時。
黃昏酉時，被稱為夕時，乃是中原各國的忌時。
在此時間段內，是休息的時間，要放下一切事物，歸家專心哺食，避免暴露在夕陽下，即使有事在外，迫不得已外出，也要儘量打傘，或者在陰影下休息。
下課後，李默回到偏房，打開母親為他準備的荷包雜飯，又打開了肉醬罐子，王盼則拿出了魚乾和白米飯，兩人坐在一起分享。
“李默，你娘做的肉醬可真好吃。”
小胖子吃得不亦樂乎。