對謝家小娘子所謂的“驗明正身”，雖然並非囚犯上法場，卻更嚴苛得多。
謝明裳被領入一間廂房，黃內監帶來的宮女守在屋裡，閉門點燈，仔細詢問過生辰年月，籍貫出身，又將謝明裳的外貌，體態，逐個記錄在案，甚至讓她張嘴驗看牙齒。
謝明裳老實不客氣地一巴掌過去，把碰觸唇齒的手打去旁邊。
“這是哪家的規矩。查牙口，你們賣人呢？”
那宮女倒也不怒，公事公辦道：“宮裡規矩如此。謝家兩位娘子的情況是‘宮籍備用’。有‘備用’二字，少填寫一兩項無妨。但今日不填寫，遲早要查驗的。”
謝明裳盯了眼桌上攤開的薄薄紙張，也就是所謂“備用”的“宮籍”。
之後屋裡兩人未再交談。宮人過來量身，記錄身高腰身尺寸，謝明裳隨她去。之後要求脫衣查驗，宮人的手伸來解衣裙係帶時，謝明裳抬手又是一巴掌，推門出了廂房。
兄長謝琅在庭院裡等候。
“宮籍。”聽到轉述的兩個字，謝琅露出濃重憂色：“那是入宮的宮女需填寫的戶籍名冊。你和五娘……”
昨晚常將軍遞來的消息原話說：
外皇城的中書省值房裡，兩位中書舍人草擬聖旨，擬著擬著爭論起來，常將軍手下的人隱約聽到幾句。
著重爭執的字眼，謝家的情況屬於“籍沒[1]”還是“罰沒”。
有個中書舍人說道：聖上的意思，籍沒懲處太重，適當罰沒即可。
謝琅心往下沉。他是精擅公務典籍的文官。
黃內監隻尋謝家未出閣的五娘和六娘錄入宮籍。短短刹那間，謝琅腦海裡已經把中書省的草擬聖旨補全——
【謝氏女，罰沒宮掖。】
“宮籍備用。”謝明裳補充兩個字，“備用什麼意思？”
謝琅不熟宮裡規矩，沉默著搖搖頭。
對麵廂房的謝家五娘正好推門出庭院。卻是眼眶通紅，腳步虛浮，眼角還掛著淚花的模樣。
見了庭院裡站著的謝明裳，五娘顫巍巍走近幾步，帶哭腔喊一聲：“明珠兒。”
謝家五娘玉翹，是謝家二叔那邊的堂姐。
二叔生養的孩兒多。這位五堂姐是二叔的第三個女兒，和她同歲，性子卻綿軟得多。
謝明裳見玉翹的神態便猜出，屋裡被脫衣查驗了。她過去拉著五娘的手站在一處。
庭院裡無人開口交談。隔幾十步距離外，黃內監和謝樞密使正說場麵話。
“宮裡的事向來說不準。咱家今天奉命辦差，上頭吩咐什麼，咱做什麼。”
“上頭要清點謝家丁口，咱家過來清點。上頭要謝氏女的宮籍備用，謝家幾位未出閣的小娘子有一個算一個，宮籍填妥，咱家可以回去複命了。”
黃內監臨走前打著哈哈：“謝樞密臉色不好看，這趟差事咱家也不想來。進謝家一趟，回家還得洗晦氣。謝樞密，保重哪。”
謝崇山麵色冷硬，保持著送客的手勢，站在院門邊良久未動。
謝明裳強忍疲倦等了半晌，淚汪汪地抬手，掩住一個困倦的嗬欠。
“都累了。”謝家的當家之主最後道：“都回自己屋裡歇著去。睡醒了再商量。”
謝明裳確實累了。眼下已過晌午，細算起來，她已經整夜加半個白天沒合眼。
她的身子向來不大好。千金虎骨製成的藥酒整日帶在身邊，當做尋常溫補藥酒那般一年四季的喝，也不過讓她在每年春秋換季的時節少病幾場而已。
夜裡外出時不覺得，等空閒下來，整夜積攢的疲憊仿佛江南梅雨天的濕氣，從骨頭縫裡往外絲絲地冒。
她忍著困倦和父親告退：“我回院子睡。爹，彆再和娘慪氣了。你們加起來都過百歲的人了，消停幾日。”
謝樞密使背身站著，衝她的方向擺擺手。
謝明裳往內院方向走出幾步，忽地感覺身後有視線窺探。她敏銳回身，隻見黃內監站在謝宅門外的台階高處未走，揣著宮籍，正眯眼上下打量。
見她察覺，嘿地一笑，轉身走了。
——