謝家被人窺探，忙亂一場，酒樓閣子高處早沒了人。
謝明裳被兄長親衛護送著，回到自己住處。
“從未見那幾扇後窗打開過。原以為不是樓道便是柴房，沒料到也修了閣子。”
鹿鳴憂心忡忡：“酒樓人來人往的，以後有客人包那處閣子，豈不是可以俯視謝家內院？”
謝琅思忖著道：“兩百餘步距離。閣子高處往下望，看見庭院擺放的三十二抬箱籠，有心人能猜出我們今夜的打算。”
“所以阿兄不能出去。”謝明裳坐在桌邊，取一隻羊毫筆，在白紙上塗塗畫畫。
“有人窺伺謝家行蹤。是敵是友還看不分明。阿兄今夜出去，怕被人抓個正著。”
謝琅道：“退親事宜早不宜遲。遲則生變。”
“至少先把箱籠收了，不要明晃晃擺在院子裡，叫人一眼看穿。”謝明裳邊畫邊道。
安靜下去的屋裡，傳來落筆的沙沙聲。
謝琅走近細看桌上鋪陳的畫紙。
謝明裳的畫法也不知從何處學來的，和京城流行的寫意畫法大不同，極度擬真。
寥寥幾筆，勾勒出三個身形。
三幅畫像都沒有臉孔。
其中兩個體型健碩而腿修長，看著像武人身材；一個穿直綴袍子的像文人。
謝明裳指著線條說：“閣子裡站了三個男子，身影透上紗簾。當中這個長袍戴冠的是主人。旁邊那個多半是護衛。穿直綴拿羽扇的這個像幕僚。”
謝琅側身細看。
“占據閣子，窺伺謝家動靜。對方意圖如何，眼下還說不清……以靜製動，再等等。”
“確實。”謝明裳放下筆墨洗手，“看看有沒有第三封羽箭傳書，是不是從那處閣子裡射來的。”
謝琅卷起畫紙攏入袖中：“畫紙我帶去和父親商量。天色不早，看你困倦，趕緊歇著。”
謝明裳確實困倦了。
兄長走後，吹熄屋裡幾盞大燈，隻在床頭的月牙墩子留一盞小燈。
她之前那場風寒還未痊愈，時常感覺疲倦，靠在床頭洗漱的功夫，人幾乎已經昏睡過去。
內室的交談聲讓她驟然驚醒。
鹿鳴的聲線很低，正在攔阻深夜訪客：“實在太晚了，我們娘子已睡下。五娘子有事明早再來？”
耳邊傳來一聲微弱的抽泣：“我卻等不得明日了。”
謝明裳徹底清醒過來，拉開帳子：“五姐姐，有事找我？”
內室裡坐著的，正是謝家五娘玉翹。
幾日不見，人看著精神不大好，燈下顯得消瘦蒼白。
“這幾日不大安穩，我來坐坐便走。”她略不安地坐去床邊，“你也知道的，我娘她……”
二嬸嬸的脾性，謝明裳自然知道的。她同情地拍了拍謝玉翹的手。
謝玉翹卻仿佛溺水之人抓著了水流中的樹枝，用力攥住，哽咽一聲，淚珠滾滾而下。“明珠兒，我簡直活不下去了。”
謝玉翹挽起袖子，展示手肘處幾處青紫淤青。
“……家裡不好，瑄哥兒整日啼哭，母親心思煩亂，看見我便叱罵。父親有時也罵。仆婦跑了許多，院子裡灑掃的人不夠，許多事要我親自做。我何時做過粗重活計！灑掃才慢了幾步，母親便抄起木杵，當著剩餘仆婦的麵，劈頭蓋臉地打……我簡直死了算了！”
謝明裳輕輕地摸了摸幾處淤青，吩咐找跌打傷藥來。
“家裡不好，大人擔不了事，在女兒身上撒氣算什麼本領。五姐姐，你索性在我這處過幾日。”
她握著阿姐的手，撩開帳子，望床裡挪了挪。
但謝玉翹今夜鼓足勇氣偷跑過來，哪為了住幾日躲避責罵呢。
她含淚說：“謝家還不知要圍多久。在家裡被母親整日整夜的罵，我遲早一個死。但你我都錄下宮籍備用，我又怕死在家裡惹禍。早晨聽父親和母親說起，家族事和出嫁女不相乾……”
其實二房夫妻是在談論謝明裳和杜家婚事不成的事，被謝玉翹聽去了三言兩語。
“我聽說，廬陵王妃遣人送信，有意接你入王府？廬陵王妃不正是杜家二郎的長姐？可見杜家雖然婚事不成，但對謝家的情誼還在……”
謝明裳聽到半途，握著謝玉翹的手便鬆開了。
她冷淡地往床頭一靠：“杜家對謝家的情誼還在，所以說動了廬陵王，接我入王府做妾，救我於水火之中。阿姐如此想？”
謝玉翹窘迫地捏著帕子：“我聽說了。允的是王府孺人的位子，雖說有封號，畢竟不是正頭娘子，惹得大伯娘不喜，把王府送信的人驅趕出去了……但謝家如今的形勢，你我也知道的……挑剔不得許多。”
幾句對話間，鹿鳴尋來膏藥，替謝玉翹塗抹手臂淤青。
謝明裳感覺疲憊，門未關好，夜風吹到身上又冷，攏著被子閉眼道：“五姐大半夜的來尋我，拐彎抹角的到底什麼事。我身上病氣未退，乏得很。有話直說。”
謝玉翹遲疑不肯說。
等鹿鳴塗抹好膏藥退下後，才吞吞吐吐道：
“你我雖是一家姐妹，但我也知道，我家阿父就是個田舍翁，萬萬比不上大伯父厲害。母親更比不上大伯母。我自然萬萬比不上六妹妹矜貴。妹妹不肯要的，我、我不嫌棄。”
謝明裳倏然睜開眼，直視過去：“你想嫁入廬陵王府，做他後院妾室？”
她說得不客氣，謝玉翹羞恥得滿臉通紅。喉嚨間哽一聲，淚珠子又落下來。
“哪家女兒不想風風光光地出嫁，做人正妻，相夫教子，舉案齊眉？”
她哽咽道，“但我都十九了！高不成低不就，家裡惹得爺娘嫌棄，我還有什麼指望！明珠兒，像你這般處處都好，杜家竟也不敢迎娶你，可見謝家的險惡局麵。不論嫁雞嫁狗，先嫁出去，人好歹囫圇保全了，不必落到入宮任人磋磨的地步……”
謝明裳閉著眼。
她昏昏欲睡的中途被喚醒聽了一通說辭，困意上湧，太陽穴嗡嗡地響。
“謝家落難，五姐姐想做廬陵王的妾室，囫圇保全自身。但五姐姐可知道，廬陵王此人無恥，入他的後院做妾，日子不好過，你不見得能保全自身。”
謝玉翹咬著唇，過來前心裡已盤算了幾輪。
“王妃是杜家女，聽說性情溫婉，應不會太過苛待下頭的人。雖說是妾室……王府的孺人，和普通人家不同……有封號的。”
謝明裳氣笑了。
“現在盤算這些，當初為什麼不隨嫂嫂出去，人早出京了。”
她揉著發燙的太陽穴說：“二叔來求了父親幾次，想把瑄哥兒送出京城。要我說，二房不如把你送出去，少個二房的小娘子不見得引人注目。你看大嫂走了，也不見禁軍追捕——”
還未說完，謝玉翹已連連搖頭。
“不成的。瑄哥兒不送出去，我哪能先走。”
謝明裳靠在床頭，靜靜地注視神色驚慌的五姐。