長淮巷，謝宅。
謝樞密使自從遞上認罪書後後，人便關在書房裡閉門不出，飯也不吃。如此過了整日。
掌燈後，帳下服侍多年的親兵耿老虎親自送宵夜給主帥，依舊送不進書房。
當夜，謝琅前來父親的書房門外，從二更長跪到淩晨。
等謝明裳早上睡醒，聽到消息急匆匆趕去外院時，謝夫人已到了，拉扯兒子起身。
“阿琅，你做錯了什麼？謝家這場大難又不是你招惹來的。勸你父親上書認罪，謝家‘斷尾求生’，我也點了頭的。你一心為了謝家著想，何錯之有！”
謝琅不肯起。
“父親主動認下貪墨之罪，免去謝氏謀逆大禍，是謝氏之幸事。隻有父親，從此汙名在身……抹殺了父親刀槍箭雨拚殺出的赫赫軍功。毀了父親的一身清白骨，千古文史名。”
謝琅低聲說：“兒子對不住父親。”
謝夫人咬牙道：“你太高看你老子了。分明是他牽累了我兒，毀了你十年苦讀的大好前程。你起來！”
謝琅死活不肯起身，謝夫人回頭喊女兒：“明珠兒，過來幫手，把你阿兄拉起來！”
謝明裳蹲在阿兄麵前，打量幾眼謝琅固執的麵色，開口說：
“阿兄何罪之有？謝家和謀反的遼東王毫無關係，牽扯進這場無妄之災裡，你和父親都有何罪？有罪的，難道不是宮裡高坐的那位，借著遼東王謀逆大案逼迫父親，令謝氏被迫自汙，抹殺了父親半輩子軍功的當今聖上——”
剛才死活不肯起的謝琅霍然直起身，拿手緊張擋住謝明裳的嘴。“莫說了！”
謝明裳才不怕被捂嘴，聲音反倒更大了。
“都喊著聖上，聖上。宮裡那位當真是聖明天子？父親刀槍箭陣拚下的軍功，一筆抹消乾淨不說，身上從此背上了貪墨軍餉的汙臭罵名，以後出門都會被人戳脊梁骨。這些都不提，虧空的二十萬兩銀子記在謝家頭上，謝家多半還得變賣家當填補國庫。阿兄，你算算帳。你算算我們謝家幾十年侍奉君王虧不虧？”
書房木門砰然從裡拉開，謝樞密使臉色鐵青地站在門裡：“莫說了！”
幾句話激得父親現身，謝明裳即刻閉嘴。
轉身去拉扯謝琅，這下輕輕鬆鬆便把阿兄拉扯起身，替他拍了拍身上塵土：
“好了，父親開門了，阿兄也不必擔心內疚了。他老人家的精神比你好十倍。阿兄回去歇著罷。”
謝琅：“……”
謝樞密使神色複雜，喝住女兒：“剛才的欺君言語，哪個教你說的？你活夠了，想掉幾個腦袋？”
謝明裳站定在原處，清淩淩的眸子回望。
她病中尚未痊愈，肌膚失了幾分血色，人站在風裡，仿佛枝頭迎風搖擺的羸弱花兒。神情言語，卻和柔弱毫不相乾：
“沒人教我，自己想的。爹爹捫心自問，是不是大實話？”
確實是大實話，但謝樞密使不願聽。
“夠了。”他沉聲喝止：“忠君報國平生願，計較什麼虧不虧！二十萬兩銀從老夫手裡不見，罪責難逃，擔著便是。”
他撇開話題，和老妻商量：
“我在認罪書中寫明三月之期。三個月內籌措銀兩，補足虧空，隻求減免脫罪。二十萬兩銀子不是小數目……怕要賣宅子。”
謝夫人冷冷說：“奏本都呈上禦前了你才與我說，難道我還能攔著不賣？”
謝樞密使噎了下，氣勢便弱下去七分：
“一切等聖上旨意。若聖上允了三月期限，謝家僥幸不必抄家……”
“謝家僥幸不必抄家，填補二十萬兩虧空我們也認了。”
謝夫人接口道：“謝家被禁軍圍著出不去。等聖旨下了，索性讓阿琅寫張告示，張貼在大門外頭尋買主。不論哪個阿貓阿狗出價，夠三萬兩就賣。”
謝樞密使立刻道不可：“明晃晃地貼在自家大門外，兩三日便當做笑話傳遍京城了。你倒可以避著不出門，隻丟我的人。不成，讓老常悄悄領個屋宅牙人來辦。”
眼看家裡爺娘兩個又像鬥雞般杠在一處，謝琅苦笑去攔：
“父親，母親，歇一歇，聖上的旨意還未下，謝家前途未卜。如何賣宅子的事以後再談。”
謝明裳站在風裡，微微打了個寒戰，蘭夏和鹿鳴急忙奔過來攙扶。鹿鳴勸說：“娘子先回屋去，前院風大，當心病又不好了。”
謝夫人甩開謝樞密使那邊，也奔過來查看女兒。
幾人圍攏著謝明裳查問，又催促她往廊下避風處休息。短暫的爭執停歇下去。
大門方向傳來一陣匆匆腳步聲。總替常將軍傳信的禁軍漢子走近書房，這些天他的臉都看熟了。
謝明裳遠遠地站在書房前頭的廊子下避風，伸手招他過去。
“常將軍又有消息轉給父親？”
“正是。”禁軍漢子躊躇道：“消息來得急，常將軍的原話說‘等不得’。但謝帥這邊……是不是不大方便？”
“方便方便，你來得正好。”
謝明裳即刻引人過去，站在互不理睬的爺娘當中。
“常將軍有消息，十萬火急。”
謝夫人深呼吸幾次，轉身去了後院。
謝樞密使閉目道：“何事。”
漢子道：“河間王來訪。人已進門。”
謝樞密使倏然睜開眼睛：“……他來做什麼！”
——
馬步禁軍指揮使常將軍，這回算好心辦了壞事。
身為謝崇山的老部下，常將軍在關外待過幾年。
他記得這位河間王殿下當年初出茅廬、名聲未顯時，第一次出關領兵，似乎在軍營大帳裡和謝崇山起過衝突。
河間王投遞到謝宅的拜帖，落在領兵看守謝宅的常將軍手裡。
常將軍琢磨了半日，河間王貴人得勢，怕老帥受辱，做主婉言回絕了。