宮城肅穆。
大批禁衛披甲值守在殿外，耳邊卻寂靜無聲。
奉德帝取過一份奏報。領兵圍謝宅的禁軍中郎將，常青鬆，每日例行送一封奏報到天子案頭。
常青鬆是謝崇山的老部下，奉德帝知道。
命常青鬆看守謝宅，仿佛魚鉤下的香餌，他想釣一釣，看看能釣上多少大魚來。
常青鬆遞來的奏報中規中矩：
“三月二十九日。河間王登門謝宅，停留一個半時辰，言曰‘奉旨看宅子’。臣不敢攔阻。謝樞密相迎……”
奉德帝神色顯出幾分陰鬱。
好個“奉旨看宅子”。
帝王心術，有意拉攏示好，和河間王漏了兩句口風。正式旨意還未下，居然被河間王直戳到謝崇山麵前去了。
河間王並非毫無城府的耿直性子，他想做什麼？謝崇山又如何想？
馮喜是禦前伺候筆墨的大宦，聽得奉德帝冷笑幾聲，隻低頭裝作聽不見。
奉德帝忍怒繼續往下看。
翻到後半截時，目光忽地一凝，把密報拿近細閱。
看著看著，失笑起來：“一個刀砍肩胛，一個槍｜刺心口。原來他們曾有這一段舊怨？朕竟不知。有這一段故事，登門示威倒說得通了。”
當場招來皇城司指揮使，吩咐下去，“哪年哪月的事，可有人證。遣人快馬去朔州關外大營細查。”
案頭的另一封密報並不來自常青鬆，而是皇城司探子的密奏。
送來的是謝家字簍裡取來的一團紙。原本被謝家之主大怒丟棄，又被有心人仔細拚接完整，重新顯露出墨跡淋漓的勾勒圖案，狂草手書如銀龍，在紙上肆意塗抹。
“河間王府圖例”
“此處應有馬場”
奉德帝忍不住地笑，指給馮喜看。
“即便兩邊有舊怨，河間王也不該縱著性子鬨事。登門鬨一場，把表麵都撕破了，以後見麵豈不尷尬？”
馮喜躬身捧過圖紙，笑說：“河間王畢竟年輕。”
奉德帝翻了翻密報。
“河間王性子確實乖戾了些。才半個月，得罪多少人了？入京頭一天，把林相家的三郎捆在馬後遊街。沒幾日又傷了廬陵王，強占王府。京城裡無人敢招惹他，他自己倒找上謝家惹事。”
馮喜小心道：“有些事說起來巧……河間王入京當日，和林相家的三衙內起的一場齟齬，老奴聽說，和謝家千金有點關係。”
“怎麼說？”
馮喜便繪聲繪色描述了一番聽聞。
林家三郎和謝家女郎在酒樓裡不知為何起了爭執，梨花灑落在路過的河間王身上，河間王勒馬看熱鬨。
奉德帝沉吟著，翻了翻禦案上的彈劾奏本。
有言官上書彈劾謝氏，說圍門期間，謝氏父子不知悔改思過，竟私出府邸，暗尋杜家退兒女婚事。
“謝崇山對他家女兒似乎愛重得很？”
“隻有一女，簡直視若掌珠，珍愛得不得了。聽說養成了目下無塵的驕縱脾氣，和林相家的三衙內在酒樓門口爭吵，兩邊推推搡搡的。河間王路過看到，倒喜愛謝家娘子的性情，當街紆尊降貴，停馬搭話……”
馮喜在禦前侍奉多年，見奉德帝露出感興趣的表情，便詳儘地往下說：
“可惜謝家小娘子當真刁蠻，絲毫不理會，甩下河間王便走了。河間王當眾落了麵子，極為不悅。遷怒於林相家的三郎……這才有了後頭的事。”
奉德帝果然露出饒有興味的神色。
“河間王當街停馬搭話？卻還是被謝家小娘子甩下走了？”
“河間王當日微服入京，穿戴普通，興許謝家小娘子未認出身份？總之，確實如此，皇城司當值的將士不少親眼見到，一問便知。”
“有趣。”
馮喜察言觀色，既然提起了謝家，順勢從禦案邊堆積的奏本中取過一封留中多日的奏本，放在醒目的位置。
“謝樞密使五日前有本上奏……”
奉德帝略翻了翻，隨手合攏，又扔回大摞奏章裡：“擱著。”
——
這兩日雨水暫停，接連出太陽。京城的暮春小跑著入了夏。
謝明裳的病症明顯好轉。
到了四月初一清晨，早起洗漱完畢，她坐在庭院裡，懶洋洋借著晨光曬太陽。
天氣眼看要入夏，梨花酒樓的滿枝梨花極盛將衰，要賞花得抓緊最後幾日了。
她想指給五娘看，嫂嫂上回的車馬，便是從梨花酒樓下駛過。
沿著敞闊禦街一路往南，穿過南城門，駛出界碑，百二十裡路就出了這繁華京畿。
隻要屁股後頭沒有官府追捕，外頭有可靠的人接應，“送出京城”四個字，並沒有想象的那般可怕。
並不值得一個花樣年華的妙齡女郎，為了躲避想象中的可怕，匆忙把自己托身去令一處虎狼窩。
“我去看看娘。蘭夏替我走一趟東苑，悄悄地跟五娘說：叫她今夜亥時單獨過來尋我，西角門見。我有事找她。”
謝明裳領著蘭夏起身，“收拾收拾，現在就走。”
謝家如今冷清，庭院少人打理，草木蟲孑瘋長，前兩天護院才驅趕了一條橫爬過庭院的長蛇。
蘭夏堅持把謝明裳送去主院。
謝明裳站在院門邊，目送蘭夏匆匆去東苑方向的背影消失不見，這才進了主院，遠遠衝堂屋裡喊：
“娘，我存在你這處的刀呢。”
西廂的窗牗從裡推開。
謝夫人身邊兩個親信陪房媽媽都在，李媽媽掀開擋風簾子，迎謝明裳進屋。
謝夫人這些日子心力耗損，正在閉目歇息，躺在床邊並不睜眼，隻問：“怎麼突然想起刀了？你都整年沒摸了，誰知道擱在哪處壓箱底。”
謝明裳坐在床邊，接過馮媽媽手裡剛擰好的帕子，替老娘把額頭滲出的細汗擦去。
“就是因為手生了。想拿回去練一練，最近躺太多，偶爾活動幾下對身子也好。”
謝夫人睜開眼，帶點懷疑打量女兒。
“你病才好，彆又折騰自己。”
李媽媽在旁邊笑著幫謝夫人說話：“六娘大病初愈，多靜養為好。”
馮媽媽也打趣：“六娘的刀，不正好好地收在五鬥櫃旁的紅漆箱子裡頭？新年正月忙得很，六娘還惦記著拿出來細細擦過一遍，這才過去三個月。放心，沒生鏽。”
謝夫人臉上露出點笑意，這點笑意卻又轉瞬即逝。
新年時確實忙得很。家裡小娘子準備出嫁，日夜趕工刺繡活計，要繡出新娘子出嫁時帶去夫家，用來鋪婚床的全套被褥帳子。
謝明裳喜動不喜靜，比起騎馬坐車郊遊訪友，向來最不耐煩做繡活。
但新年前後那段日子，她時常見女兒坐在繡房裡，纖長脖頸低垂，玉色的指尖按住繡案，一針一線認認真真繡交頸鴛鴦的模樣。
謝夫人的眼神裡帶出幾分痛心和憤怒。謝明裳坐在床邊和母親對視，神色卻極平靜，無事人般絞乾帕子，繼續擦拭母親額頭新滲出的細汗。
“天氣燥熱，母親心火太旺。要不要吃點涼果子，靜靜心。”
謝夫人咬牙說：“我的心火太旺，都是氣的！杜二那混賬還給你寫了封信，被我扔進火盆燒了！你可彆怨我。”
謝明裳已經掂起一顆桑葚吃上了，邊吃邊說：“燒得好。喲，桑葚好甜，娘也吃幾顆嘗嘗？”
謝夫人一口憋在心底的火氣登時撐不住，散了。
“刀拿去罷。”她哼道：
“咱們武將家的小娘子，出得廳堂，上得馬場，練得刀槍。這些都是實打實的功夫，練好了一輩子受用。不必理睬京城那些文官說的鳥話。”吩咐馮媽媽拿鑰匙開箱籠。
馮媽媽很快回來，紅綢包裹刀身，露出一截刀柄，捧到謝明裳麵前。
謝明裳掀開紅綢，露出一把半月形狀的彎刀。
謝夫人不放心地叮囑她：“太久沒練手生，彎刀一招沒使好，容易割破自己的手。你三天兩頭生病的，都多久沒練了？拿回去小心些！”
謝明裳握住刀柄，抽出一截。秋水般的泓光映亮眉眼。
她滿意地打量片刻，刀身歸鞘。
刀拿到了，人還不急著走。削蔥指尖一下一下輕敲著刀柄。
“娘，蘭草和鹿鳴的身契，都收在你這處？”
“在。怎麼了？”
謝明裳不應答，隻道：“她們的身契，娘取給我。”
謝夫人意識到不對，神色嚴肅起來。
兩位陪房媽媽互看一眼，起身暫避，屋裡隻剩下母女兩個說體己話。
謝夫人掏心掏肺地勸女兒。
“這兩個丫頭都是入京路上買下的，簽的十年身契，跟隨你五年多了，你待她們一貫親厚，她們也都知恩圖報。我私下問過她們兩個，都願意跟隨你陪嫁去夫家。”
“眼下謝家正在困難關頭，忠仆難得，正是鼓勵忠勇的時候。你該不會想放她們出去，你自己身邊落得連個幫手都無？”
相比於母親的激動，謝明裳卻表現得波瀾不興。
“我還不知落在哪頭，說什麼陪嫁，平白害了她們兩個。”