所以不知道從什麼時候開始，艾克在學校裡就多了一個“劍術大師”的綽號，很快又簡化成了“大師”。談話氣氛愉快時，連教員都會開玩笑管他叫“大師”。
最出名的一件事是溫特斯和艾克二年級的時聯省共和國陸軍部長泰勒將軍到軍校視察教學情況，得知了麵前的學員就叫阿克塞爾時，脫口而出：“你就是那個大師嗎？”驚掉了旁邊同學們的下巴。從此大師綽號傳的更遠了。
不過這個綽號雖然這一方麵是軍校內部對於艾克劍術造詣的肯定；另一方麵也是在暗暗黑他：因為還沒有活人能拿到這個頭銜。
這是一個同時具有褒義和貶義的綽號，艾克本人似乎並不在意這個綽號，他從未以劍術大師自居過，但彆人叫他大師他也不生氣。
不過作為艾克的好友，除非在互噴垃圾話取樂的時候，否則溫特斯絕不肯用“大師”來稱呼艾克，溫特斯不喜歡這個詞語中隱含著的對朋友的詛咒意味。
聽到溫特斯叫自己“大師”，艾克也笑罵道：“你能練就怪了，在學校你都不練，回了家你就能每天勤練？學生上學時不學習說自己回家狂學，你信嗎?你還說你要練出腱子肉？明年你從海藍回來的時候，我估計你現在的劍術老底都要丟光了。”
溫特斯老臉一紅，他厚著臉皮說道：“在我看來，對於一名未來將要承擔戰場指揮職責的準軍官而言，智慧的頭腦比發達的肌肉更重要。所以保持充足的睡眠是我的軍人義務。”
緊接著溫特斯開始給艾克算賬：“你再算一算，如果練了一年我還是打不過你，怎麼辦呢？反正我不練也打不過你，要是我練了還打不過你，那我不是虧慘了嗎？所以不練等於保住本錢，保住本錢等於不虧。”
“你看，不練一定不虧，但練了很可能會大虧。那不練就等於是大賺。拿十七分我已經心滿意足了，而且我覺得我練了也不可能打過你。”溫特斯自信地宣講自己的一套歪理。
“練了還打不過我就是大虧，所以不練等於大賺，你們海藍人可真的都是生意鬼才。”艾克哭笑不得。
“我十三歲就被送到聯省共和國來念軍校預科了，你說我是海藍人，海藍人恐怕還拿我當山前人呢。”溫特斯壞笑著說道：“你批判我就等於批判你們自己，如果說我這個來自海藍共和國的人有什麼問題，那也一定是被你們聯省共和國的人熏陶壞了。
叮叮當當的打劍聲停了下來，排在溫特斯和艾克後麵比劍的那一組學員分出了勝負，隻見他們兩個也重複了一遍溫特斯和艾克的行動：飛速脫掉訓練甲和上半身的武裝衣，然後衝到水缸邊上猛喝淡鹽水。
又換了一組新的學員上去遭罪了，艾克看著他們用長劍戰鬥，突然傷感地說：“有時候我不禁在想，我們付出那麼多汗水練習劍術有什麼用呢？想想這些盔甲的主人吧，他們比我們還多穿了一層鎖子甲，練習兵器的時間比我們還長。”
溫特斯已經聽傻了，但艾克繼續說道：“我上了陸軍幼年學校才開始學劍，這些盔甲的主人可以從小就開始受訓成為戰士了。可是到最後呢？還不是被人從馬上拖下來刺死？被人用火槍打死？個人的勇武對於戰爭而言真的有意義嗎？”
溫特斯差一點被艾克左右橫跳的立場嗆死：“搶我的台詞，你也太不道德了吧？這話是你配說的嗎?好歹你也要輸過才有資格發表這種言論吧？”
“我其實有這個想法已經很久了，我能理解你平時為什麼不愛練習劍術。你可是施法者呀，你不練習劍術也沒什麼關係。隻比拚劍術我還能較量一下，但如果是在真正的戰場上，可能你使用一個法術我就死了。對於施法者而言劍術意義確實不大。”艾克直視溫特斯的眼睛，認真地說。
溫特斯和艾克從六年前預科學校入學時就認識了，軍校學員中有人是施法者也不是秘密。在溫特斯看來，施法者不過是比普通的軍校學員多了一門施法者課程罷了。
其他時候大家都是在同一個教室上課，在同一個食堂吃喝，在同一間大宿舍裡睡覺，沒什麼特殊的。但直到今天溫特斯才發現艾克對於聯盟國施法者居然缺乏最基本的了解。
這其實也並不奇怪，因為對於大多數人而言——包括艾克這種受過多年教育的準軍官也這樣認為——施法者形象是和尖帽、高塔、白胡子老頭以及各種各樣神神鬼鬼的民間傳說聯係在一起的。
如果不是就讀於軍校，艾克可能一輩子都見不到一個能喘氣的施法者——當然也見不到不能喘氣的。
擁有法術天賦的人本來就很少見。而比起生出一個有法術天賦的孩子，如何把有天賦者從茫茫人海中篩選出來並培養成魔法師則更艱難。艱難到了不是魔法師的人根本就不知道該從何處著手的程度。
這個世界上已知的魔法師們，全部都是封建君主的禦用法師宮廷法師。他們是皇帝、可汗、蘇丹和大貴族們的學者兼顧問兼保鏢兼打手，隻為封建集團的最頂層服務。
魔法師們行走在封建君主們的宮廷中，平民百姓根本就沒有機會見到他們——他們也應該祈求自己彆見到魔法師。
那些使用化名的宮廷法師究竟是誰？他們真的是人類嗎？他們是幾歲被挑選出來的？他們又是如何被訓練成魔法師的？這些秘密恐怕隻有魔法師和統治者自己才知道。
潛力者的篩選技術、魔法師的培養方案、法術的實現方法，這些都是被統治集團最上層嚴格保守的秘密。普通人對魔法師的認知，基本介於“再哭就讓巫婆把你抓走吃了”和“勇敢的王子從隱居的法師那裡獲贈一把神劍贏得一個帝國”之間。
大海灣聯盟這個由庶民推翻了皇帝和貴族建立的國家當然不可能有魔法師。不僅沒有魔法師，大海灣聯盟還是封建統治者壟斷魔法力量的主要受害者。
在民兵們贏得國家獨立的主權戰爭中，大量的軍官和士兵死在理查四世豢養的宮廷法師手中。瘋子理查每次把宮廷法師投放到戰場時都會掀起腥風血雨。而且直到皇帝退兵，聯盟民兵也沒能生擒或擊斃任何一名宮廷法師。
聯盟的魔法戰力量是在戰爭結束後誕生的。皇帝退兵、大海灣聯盟成立後，“沒有法術天賦的魔法師”、陸軍將官、大學者安托萬洛朗總結了自己在戰爭中多次直麵宮廷法師的作戰經曆，終於發現了該如何鑒彆擁有法術天賦能力的人類。
安托萬洛朗將軍隨即發明了配套檢測工具，聯盟陸軍從這一刻開始，每年都在聯盟境內篩查擁有法術天賦的兒童和青少年，然後再用理喻、收買、恐嚇等方式“說服”這些孩子的父母，把這些孩子儘數收入陸軍開辦的各級學校中。
苗子是有了，但是新的問題接踵而來。要如何把一名具有法術天賦的孩子培養成一名宮廷法師那樣的魔法師？陸軍上下所有人都兩眼一抹黑。
魔法師的訓練體係是統治集團的核心競爭力之一，從來都是不傳之秘。沒有外部經驗可以借鑒。還是安托萬洛朗將軍牽頭組建了陸軍魔法作戰局，開始摸著石頭過河。從一張白紙為，艱難探索著培養施法者的方式和實現法術的方法。
到今天，陸軍魔法作戰局已經成立了25年，才剛剛有了一點點建樹。魔法作戰局把魔法初步分為了術法科和煉金科兩大學科，把法術初步分為燃火類、加速類、聲音類三類，找出了十二種法術的實現方法，初步形成了一個“自主知識產權”的施法者訓練體係。
因為傳統意義上魔法師就等同於宮廷法師，為了以示區彆，軍方沒用使用魔法師這個稱呼，而是將自己的法術能力者稱為“施法者”。
事實上，就算是魔法作戰局也不知道自己走的路是對的還是錯的。軍方高層普遍認為魔法作戰局雖然是號稱在培養魔法師，但施法者的水平和當年見過的宮廷法師差距實在太大。直觀感覺也有點不太一樣——可能是站的太近導致缺乏神秘感。
但聯盟施法者也的確能複現一些當年在戰場上見到過的法術效果。
俗話說的好：“沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎?”
但現在這個情況很特殊，聯盟陸軍隻被豬撞傷過，不僅沒吃著豬肉，也沒看清楚豬是怎麼跑的。
軍方雖然不知道安托萬洛朗將軍開辟的路線究竟是對是錯，但本著“有總比沒有強”的樸素思想，還是堅定地支持魔法作戰局硬著頭皮繼續走下去。
溫特斯就是一名施法者，不過他是進入了陸軍幼年學校後才被鑒彆出擁有法術天賦。在他這一屆的軍校學員171人中，有21名學員是施法者。
這是一個相當驚人的比例，海灣聯盟境內和溫特斯同齡的施法者將近一半都在這裡，而另一半施法者主要是女性，以及少量身體條件不適合當軍官的男性。
這些施法者全部就讀於步兵科和騎兵科，炮兵科則一個沒有（陸軍軍官學院隻有這三門學科）。這是因為陸軍施法者訓練體係的設計目標之一就是儘可能培養擁有法術能力的一線軍官。
已故的安托萬洛朗將軍認為聯盟國將在很長一段時間內都不可能培養出宮廷法師級彆的頂級魔法師。既然無法像封建國家那樣走精英路線，那就隻能以量取勝。
相比於理查四世在戰爭中謹慎使用魔法師的思路，聯盟軍方的策略是將魔法戰力量部署到戰場的第一線，儘可能多地培養擁有法術能力的軍官。不過這個策略的執行最後出現了一些偏差，此處暫且按下不表。
溫特斯原本以為軍校的同學們至少都會對施法者有一個基本了解，但沒想到就連艾克也認為他一個法術就能殺人。
他搖頭擺手趕緊否認：“我不是，我沒有，你彆瞎說。我不愛練劍術是因為我懶，不要上升到施法者身份上。再說施法者又怎麼樣，我剛才不還是被你暴打嗎？”
“可是你用了法術我就打不過你了呀。”艾克理所當然地說。
“這讓我怎麼解釋啊！”溫特斯捂著臉發出了一聲長長的歎息。