塔尼利亞群島已經不再是三十年前蠻荒的海島，群島在各大勢力的夾縫中以中立港的身份迅速繁榮，積累了大量財富。
因為稅收少了，所以要提高稅率。而提高稅率後，商人們便逃向稅率更低的塔尼利亞群島。商人少了，稅收基數減小，為了維持原有的稅收又要再提高稅率。
如此一來，便進入了一種惡性循環。
“維內塔需要群島”，這是孔泰爾上校的原話。不是因為什麼狗屁海盜，塞納斯海的海盜已經泛濫幾十年，然而卻隻在近幾年一次又一次被強調，這一切都是因為維內塔需要群島。
不管是需要消滅競爭對手，同時還是為了新的原料產地和商品傾銷地，更重要的是為了新的港口——遠洋港口。
塞納斯海灣沿岸的港口太小了，也太淺了。而塔尼利亞群島遍布深水良港，群島東麵就是風暴洋。
得到塔尼利亞不光意味著得到新的土地，還意味著得到了一個新的可能，一條新航線的可能，一條穿越風暴洋直抵香料群島的新航線的可能。
弗雷曼蘇丹對商船苛以重稅，一方麵損害了貿易，但同時也讓來自東方的商品的價格暴漲，讓來自東方的商品更加有利可圖——前提是能繞過弗萊曼人的控製。
而塔尼利亞群島就意味著這個可能，經過幾十年的測繪，維內塔的航海家們已經意識到，如果大地是球體，那麼從塔尼利亞群島就能夠畫一條直線直抵香料群島。
想要做到這一切，需要通過波濤洶湧、風高浪急的風暴洋，要通過吞噬了無數探險者生命的風暴洋。
而想要通過風暴洋，就需要足夠堅固、適航性強的船隻，需要足夠大的乾船塢，需要遠洋港口。
正是因為千種萬種的理由，越來越多的維內塔人意識到塔尼裡亞群島的巨大價值和潛力，尤其是在維內塔軍方內部。
少壯派維內塔軍人在一次次關於國家未來的激辯中得到共識：維內塔必須奪取群島。為了推動這個目的，維內塔軍隊內部成立了至少一個秘密結社。
瀕死的孔泰爾不肯向溫特斯透露更多團體的秘密，隻是試圖讓溫特斯接受他的理念，把溫特斯也吸納成秘密團體的一份子。
而溫特斯也是在這個過程中，得到了更多關於這個團體的信息。
但並不是隻有維內塔人看到了塔尼裡亞的潛力和戰略價值，聯省人也意識到了這一點。聯省共和國對於群島下手更早、布局更早，在維內塔人開始強調群島為海盜銷贓前，聯省人就已經在不遺餘力地向塔尼利亞群島滲透，意圖將群島變成聯省的第八個省。
甚至聯省共和國的政治架構，也使得她能夠比維內塔共和國開出更優厚的條件。成為聯省的第八個省，總比成為維內塔的另一個郡強。
正因如此，維內塔才會愈發激進，德貝拉執政官每次在議會演講必定提及塔尼裡亞群島，措辭一次比一次激烈。
但聯省國務秘書萊昂內爾提出了一個新的可能，一個不必在塞納斯聯盟內部引發衝突的可能。
他的特使秘密來到維內塔，是為了達成一份協議，一份德貝拉和萊昂內爾秘密討論已久的協議：將塔尼裡亞變為塞納斯聯盟的海外領地，維持其半獨立地位，由維內塔、聯省施行一種共同統治。
這注定是一份無論是哪方都不會滿意的協議，也是聯省國務秘書的特使被刺殺的原因。
誠心而論，孔泰爾口中以“一切為了維內塔的利益”的論調，溫特斯並不反對。得到塔尼裡亞能夠為維內塔帶來巨大的好處，溫特斯也認同。
然而孔泰爾的同夥們因為政治和解有違自己的預期，便公然刺殺聯省國務秘書的特使那一刻起，他們說的所有東西都再也無法取信溫特斯。
在溫特斯看來，這些人嘴裡說著“一切為了維內塔的利益”，然而實際行動隻是為了自己的政治野心。
軍隊是國家的武器，軍校一直在向軍官生灌輸這一點。然而當武器有了自己的思想，甚至還試圖左右持有武器的人的行動，這本質上就是一種叛變。
那些淹死在海裡的士兵、被釘在木樁上的士兵、死在炮壘裡被燒焦的士兵，都是死於孔泰爾們的野心。
“我知道的就這麼多，孔泰爾的秘密社團應該是以決鬥者俱樂部為外圍掩護。這些人已經非常危險，他們嘗到了暴力操縱政治的甜頭，以後敢乾什麼我簡直不敢想象。”溫特斯總結道：“不過按孔泰爾的說法，碼頭不是他們炸的，另有一撥人炸毀了碼頭……也不知道真假。”
他原本把這些內容都留在了信裡，不過既然他活下來了，就用不著信了。他急切地找到安尼奧說明這一切，就是想要提醒安托尼奧，維內塔陸軍中已經有了一個秘密的政治團體。
沒人知道哪個軍官屬於這個秘密團體的成員，甚至就在第三軍團的內部還有其他軍官和孔泰爾一樣。而最危險的是，這個政治團體正在變得愈發暴力激進，不惜使用殺戮的方式鏟除擋在他們道路上的人。
安托尼奧沉吟著沒有說話。
他想了好一會，才說：“……秘密結社，我略有耳聞。陸軍中的秘密結社不少，但敢動手殺人的這還是第一家……”
“您如果要查他們，我可以潛入進去，孔泰爾試圖招募我，如果他能活下來，我就以他為敲門磚。如果他死了，那反而更簡單。”
“不，不用你去查，查這件事對你而言太危險了。對付這種陰私事當用磊落手段，但現在的時機不對。我們和塔尼裡亞已經開戰，正是用人之時。如果現在把這件事捅出去，軍事委員會隻會不痛不癢的處理。如果硬要從嚴責眾，反而會損害陸軍的戰力。”安托尼奧皺著眉頭說：“這事你不用管了，我會去找齊奧上將，自上而下地處理。”
溫特斯聽出了安托尼奧的潛台詞，不甘地說：“您的意思是，孔泰爾他們已經把自己和維內塔捆綁在了一起，沒法處理了嗎？”
“開弓沒有回頭箭，仗已經打起來了，現在最重要的事情是如何結束戰爭。會處理他們，隻是現在時機不對。需要找到一個妥善的辦法，找到一個不損害軍隊戰力的方法。”安托尼奧眉頭擰成了一個結：“這件事交給我處理，你不要涉入過深。”
“您也要小心這些人，他們連聯省國務秘書的特使都敢殺，刀子上已經沾上了血，隻會更加瘋狂。甚至可能會……對自己人下手。”雖然不甘心，但既然安托尼奧說由他接手，那這可能是目前最好的解決辦法。
突然，溫特斯想起了什麼，吞吞吐吐地說：“還有件事，可能比孔泰爾這事乾係還大……”
“嗯？什麼事？”安托尼奧揉了揉太陽穴，有些疲倦地問。
“我……我好像乾掉了一個宮廷法師。”