意識到塔城的守軍正在爭分奪秒鞏固城防工事後，親自抵近偵察的兩位軍團長立刻返回了赤硫港。
兩位軍團長騎馬回到赤硫港時已經入夜。顧不上爭奪指揮權，回到赤硫港的雷頓立刻命令聖馬可軍團將城防移交給友軍，隨即率領本部連夜輕裝奔赴塔城。
第三“大維內塔”軍團則將在赤硫港休整一天後，再攜帶兩支軍團的輜重與聖馬可軍團會合。
火盆和火把點亮了赤硫港中央廣場，安托尼奧和雷頓騎在馬上，注視著緊急集合的聖馬可軍團正在分發麻繩。
這個時代許多人都患有夜盲症，即便月色明亮晚上也如同瞎子。所以合格的軍官都會儘量避免夜間行動，然而此時情況緊急，維內塔人也管不了那麼多了。
麻繩一頭綁在前麵士兵的腰上，另一頭綁在後麵士兵的手上，隻有這樣才能確保行軍過程中不會有人掉隊、迷路或逃跑。這是個笨拙的辦法，然而也是有效的辦法。
準備好後，聖馬克軍團編成四列縱隊從赤硫港出發。
麵色凝重的安托尼奧給抬手給雷頓敬了一個軍禮，同樣麵色凝重的雷頓沒有回禮，隻是擺了擺手，然後便揮鞭離開，和前來送行的安托尼奧一句話也沒說。
赤硫港的平民躲在房子裡，從門縫和窗戶縫窺視著維內塔軍隊的行動。前幾日凶神惡煞的維內塔士兵挨家挨戶抓人的情形他們還曆曆在目，見維內塔軍隊隻是朝城外進發後赤硫港居民紛紛鬆了一口氣。
然而城頭變換大王旗，一支維內塔人的軍隊離開了，然而又來了一支新的維內塔軍隊。明天會怎麼樣誰也不知道，赤硫港人就在這種揣揣不安中入眠。
溫特斯卻沒有休息，他正在第三軍團駐地的一處房間裡焦急地等待著。
房門被推開，安托尼奧走了進來。溫特斯起身敬禮，安托尼奧卻按下了他的胳膊，拍了拍他的肩膀，什麼也沒說。
一個男人看到自己的兒子溺水會怎麼樣？無論會不會遊泳他都會跳進水裡救人。
一名指揮官麵臨“蝮蛇螫手”的情形時又會如何？哪怕是良心有愧，他也必須“壯士斷腕”。
但這兩個身份重疊的時候，事情就變得很複雜。
第三軍團被伏擊當日，安托尼奧舍棄了溫特斯和他的百人隊。溫特斯不知道那時安托尼奧的內心活動，他知道一定不好受。
這是沒辦法的事情，打仗總是要死人，他並不因此怨恨自己的養父。在赤硫島上作為真正的軍官經受磨礪後，哪怕是心中曾有芥蒂，他也已經釋懷。
但他也不知道該和安托尼奧說什麼，於是他什麼也沒說，安托尼奧也什麼都沒說。因為男性之間很難坦率地交流感情，所以大部分情況是乾脆不交流。
況且此刻還有更重要的事情。
“我已經找到聯省國務秘書拜托您尋找的人了。”溫特斯直截了當地說出了他認為必須要儘快讓安托尼奧得知的信息。
“嗯？”顯然安托尼奧沒有反應過來，愣住了神。
“準確的說，是屍體。”溫特斯咬了下嘴唇。
“萊昂內爾……”安托尼奧努力回憶著：“……是他臨走前要我找的人？好像叫……”
“馬拉，聯省國務秘書的特使馬拉。”溫特斯提醒道：“萊昂內爾國務秘書臨走時，拜托您把馬拉先生的骨灰寄給他。”
“年紀大了，記憶力確實不行了。”安托尼奧苦笑了一下，不解的問：“你在赤硫島上找到那個人了？他死在赤硫島上了？”
溫特斯深呼吸一口氣，低聲說：“沒有，不在赤硫島上……就在海藍城，警備司令部的停屍間裡——那個在碼頭被當中刺殺的人，就是聯省國務秘書的特使。”
安托尼奧先是滿頭霧水，隨後倒吸了一口冷氣，他肅容問溫特斯：“你確定嗎？”
“確定，刺客的同夥親口對我承認了此事。”
“是誰？”
溫特斯咬了咬牙，吐出一個名字：“……是孔泰爾中校。”
“孔泰爾？”安托尼奧勃然變色：“他好大的膽子！他人在哪？”
“在醫護所躺著，人失去意識了，不一定能活下來。攻打港口那天孔泰爾中校肚子上中了一槍，腸子被打穿了，我在島上找了個醫生給他取出了鉛彈，縫上了腸子，清洗了腹腔。他意識清醒的情況下親口向我承認，我覺得他不是在撒謊，也沒必要在這件事情上撒謊。”
聽到孔泰爾生死未卜，安托尼奧的情緒稍微平靜了一下，他吐了一口氣，問：“孔泰爾為什麼要刺殺聯省國務秘書的特使？”
“不是孔泰爾中校，而是孔泰爾中校的那夥人中的其他人動的手。”溫特斯組織了一下語言，說：“按他們的說法——因為維內塔需要塔尼利亞群島。”
隨後，溫特斯一五一十地把自己知道的一切信息都告訴了安托尼奧。
聯省國務秘書的特使馬拉並不是無緣無故秘密抵達海藍城，他攜帶了一份協議，一份關於塔尼利亞群島的協議。
維內塔對於塔尼利亞群島的渴求已經是人儘皆知。
七年前，弗雷曼人開始和他們東邊的鄰居進行一場殘酷的拉鋸戰，為了募集更多軍費，控製了半條東方航線的弗雷曼蘇丹開始征收更高昂的商稅。
因此自德貝拉執政官上任後，維內塔稅收每況愈下，眼前的繁榮已現頹勢，靠東方航線發家致富的商人一個接一個傾家蕩產。
而在塞納斯海灣內部貿易圈中，維內塔核心中轉站的地位也麵臨著強勢挑戰——來自塔尼利亞群島的挑戰。