溫特斯怎麼也沒想到，卡曼口中的“瑞德兄弟”居然是這樣一個滄桑的老頭。
老人家的須發間已經找不見一絲黑色，皮膚也鬆弛了下來，像是耷拉在骨頭上。
因為年紀太大，不可避免的骨質流失讓他的身軀略顯佝僂，但隱藏在皺紋中的一雙眼睛卻依然是亮晶晶的。
這位托缽修士身著粗布灰袍，氣定神閒地打量著狼鎮鎮公所和兩位公職人員，倒仿佛他才是此地的主人一般。
在這個老人麵前，吉拉德、謝爾蓋都隻能算是小夥子。卡曼稱呼他為“瑞德兄弟”，但實際上人家的歲數給他當曾祖父也是綽綽有餘。
“老先生，您今年多少歲了？”溫特斯客氣地詢問道。考慮到老人普遍聽力有礙，他特意提高了七分音量：“七十？八十？”
“閣下請放心，我還不至於老到耳背。”瑞德修士哈哈大笑著說：“實不相瞞，老朽今年已經九十五啦！”
卡曼神父也解釋道：“瑞德兄弟六十歲之後才被祝聖。他立誓成為托缽修士，雖然已經九十五歲高齡也仍在雲遊布道。”
“九十五？我這是見到活聖人了嗎？”五十有四的吉拉德大吃一驚，趕緊把自己的椅子搬給老修士：“老人家請坐，您看起來倒是年輕……”
瑞德修士倒也不客氣，大大方方地坐了下來。
九十五歲的托缽修士讓溫特斯也十分震驚，但他卻注意到了另外一處異常：老人說話時有一種彆扭的口音，聽起來就像是在用另一種語言模仿著通用語的發音。
“瑞德修士？你不是塞納斯人吧？”溫特斯的眉心皺了起來。
老修士微笑著回答：“不，不是。”
“你是賽利卡人？來自東方的東方之人？”
“閣下倒是淵博。”老修士笑容可掬地說：“少有人能看出我來自賽利卡，大部分人即便認出我不是塞納斯人，也都以為我是從東方來的撒拉森人。”
果然！溫特斯心想。
對於這片大陸上塞納斯人或是帝國人而言，“東方人”一般指代的是近東的撒拉森人，“東方”自然也是指現今弗萊曼帝國的領土。
而東方的東方、季風航線的折返點、香料、絲綢和瓷器的土地、極東之地，在地理學者口中被稱為遠東。
不過這個時代大部分人弄不清東方和遠東的分彆，他們也不需要這些知識。除了學者，隻有商人才知道在遠東還有另一個強大的帝國。
對於其他人而言，遠東的賽利卡人和近東的撒拉森人沒什麼區彆。
但從托缽修士進門的那一刻起，溫特斯就覺得這老頭是遠東人。
雖然相貌這東西千人千麵，但不同地域的人們五官都有微妙的差彆。哪怕說不明白差彆在何處，也能通過直覺辨認出來。
可托缽修士實在是太老了，鬆弛的皮膚、層疊的皺紋、沉澱的色素掩蓋了異邦人的外貌特征。
因此在洞察力沒那麼敏銳的人眼中，瑞德修士隻不過是一個口音奇怪的老頭罷了。
“這沒什麼，我隻是在維內塔見過一些從遠東來的賽利卡商人。”溫特斯沒有接受恭維，反倒覺得這老頭愈加可疑：“我倒是很好奇，一個賽利卡人怎麼領了公教的聖職？難道教會已經傳播到遠東了嗎？”
“哦，這說起來可就話長了，從頭開始說恐怕三天三夜也講不完。”老托缽修士捋著長須，笑眯眯地說：“我是在羅德島皈依、領受聖職並被祝聖。至於一個賽利卡人為什麼當了公教托缽修士？我也不明白，大抵是主上的安排吧。”
溫特斯還想繼續追問，但卻被吉拉德打斷了。
“您……您是從世界最東邊來的？”老杜薩克的態度變得敬畏而恭謹。
“某種意義上來說的話。”托缽修士輕撫須髯，微笑著說：“是的。”
吉拉德的神情愈發恭敬，就差親吻托缽修士的衣角了：“您……您是活聖人？”
“不是。”
看著老杜薩克膝蓋打彎的模樣，溫特斯簡直氣不打一處來。
他咳了兩聲，不冷不熱地問老神棍：“我之前以為卡曼說的瑞德兄弟是年輕人，您都九十五歲了，還要來給我當抄寫員嗎？”
“什麼？！”吉拉德一下就急了，他跳起來嚷嚷道：“咋能讓瑞德修士當抄寫員呢？”
“米切爾先生，請稍安勿躁。”托缽修士對吉拉德揮了揮手，老杜薩克立刻就像馴服的小狗一樣安靜了下來。
緊接著，瑞德修士神色自若地說：“我就是來應聘抄寫員的。今年我就打算在狼鎮過冬啦，所以想找一份能養活自己的活計。”
“您怎麼能乾抄寫員的活，請您到我家來。我願意供養您，到什麼時候都行。”吉拉德急切地說。
“米切爾先生，我是托缽修士。”瑞德微笑著搖了搖頭：“我曾立誓清貧，不勞動則不得食，我是不會接受彆人白白供養的。”
吉拉德聽了這話神情更加感動，他甚至不由自主跪倒在地托起托缽修士的衣角放在唇邊，眼眶泛紅，就差當場哭出來了。
溫特斯看到這一幕，隻感覺一陣惡寒，不由自主翻了個白眼，他心想：“好嘛，現在這老神棍哪怕讓米切爾先生跳崖恐怕他也會毫不猶豫地跳下去。”
看著眼前的老神棍，溫特斯更是愈發厭煩，他話裡帶刺地問：“瑞德修士，抄寫員的活很繁重，恐怕您一個老人乾不了吧？”
“請放心蒙塔涅先生。彆看老朽歲數大，腦子還清明，手也還能用。”托缽修士的笑容愈發慈祥和藹：“抄寫文卷、算錢記賬，不在話下；內外醫術、疑難雜症，在下都有所心得；彌撒告解、施洗祝福，是我的本職工作；哪怕是驅魔解夢、卜卦看相，老朽也略知一二……”
老托缽修士滔滔不絕、繞口令一般的貫口把一旁的溫特斯和吉拉德都聽呆了。
瑞德修士越說，吉拉德的態度就越恭敬謙卑。
但溫特斯越聽，卻越覺得眼前的老神棍根本就不像神職人員，反倒像是江湖騙子一般的人物。
溫特斯狐疑地看向卡曼司鐸，年輕的神父則用一個尷尬的微笑回應。
溫特斯和卡曼相對無言，吉拉德虔誠聆聽，老托缽修士撚須微笑，鎮公所內一時間陷入了沉默。
房門突然被推開，驚慌失措的雜貨商再一次帶來了壞消息：“大人！烽火！又有烽火燒起來了！”
“烽火？”吉拉德又驚又怒：“昨天那群狼怕是餓瘋了吧？還敢來？”
“我去看看怎麼回事。”溫特斯立刻取出火槍和彈藥，甚至來不及告辭便跑向後院去牽馬。
吉拉德·米切爾則留在鎮公所裡接待瑞德修士和卡曼神父。