跨上紅鬃的溫特斯直到跑出鎮中心才意識到有些不對勁——狼煙升起的方向是杜薩村。
……
老謝爾蓋把溫特斯領到了公共牧場，小馬倌安格魯正跪在一具馬屍旁傷心地哭著。
看到青色的鬃毛，溫特斯辨認出了草地上的馬屍。
是特勒青，那匹神駿的青馬，馬群的領袖、父親和保護者。
“應該是今天清晨的時候，那凶獸闖進來把特勒青弄死拖進了林子。”謝爾蓋失去了平日裡的笑容，麵色陰鬱地說：“小鉤子早上起來發現少了匹馬就喊我們去找。等找到的時候，馬肚子都被掏空了。”
“安格魯！”溫特斯下馬走到小馬倌身邊：“看到是什麼了嗎？”
小馬倌抹著眼淚搖了搖頭。
看到小馬倌跪在馬屍旁止不住的抽泣，溫特斯抓著衣領把他從地上拽了起來：“彆哭了！是男子漢就彆哭！這事不怪你，但你要把流眼淚的力氣拿去報仇！”
用袖子給小馬倌擦了擦眼淚，回到馬背上的溫特斯問謝爾蓋：“還有彆的傷亡嗎？”
“羅斯托夫家的小兒子和尤什卡家的閨女也不見了。”老謝爾蓋的神情更加陰鬱：“羅斯托夫那醉鬼到最後也沒發現兒子昨晚偷跑出去了……那倆孩子平時就總在一起廝混，也不定是出事……”
這個時候還敢去樹林裡野戰？！
溫特斯又急又氣：“什麼時候跑出去的？有人看到他們往哪去了嗎？”
“沒有。”謝爾蓋悶聲搖了搖頭。
“馬屍在哪發現的？”
“村南林子裡。”
“叫上所有杜薩克，跟我走！”
不需要任何動員，杜薩克們的憤怒和震驚已經到了極點，所以還能騎得動馬的男人不分老幼，全數牽出戰馬、提著長矛和獵槍在村廣場集結。
在杜薩克們眼中自己才是捕食者，才是提供援助和保護的一方。
沒有人想到杜薩村會被襲擊——杜薩克們根本就不會有這種想法，杜薩村甚至連烽火都沒有準備。
也是這種盲目自大的情緒讓杜薩村疏於防範，讓年輕人敢在這個時候去林間幽會。
現在說什麼都晚了。
派出騎手通知吉拉德並召集其他四個村子的民兵隊後，溫特斯帶領著近百名杜薩克進入林地，三人一組拉網式尋找失蹤的男女和野獸的蹤跡。
在幽深晦暗的原始森林中，騎手們在各自的視野範圍內仔細地尋找，低下頭便在枝葉間隱去了身影。
眾人用木棍、長矛敲打樹乾，震懾野獸的同時也用這個方式確定同伴的距離。
溫特斯和獵人拉爾夫以及謝爾蓋一組。
看到溫特斯陰沉的臉色，拉爾夫謹慎地勸解道：“大人，請不必太擔心，那兩個孩子大概不會有事，可能隻是玩瘋了忘記回家。”
“為什麼？”
“因為野獸很少為了殺戮而殺戮。”獵人小心翼翼地解釋道：“猛獸吃飽後哪怕丟一隻兔子到它們麵前，它們也不會理睬。那東西是飽餐一頓後才舍棄馬屍，除非被激怒否則應該不會主動攻擊人。”
老謝爾蓋聽了獵人的話後神色緩和了一些。
老頭把手裡的棍子狠狠砸在樹乾上，惱火地說：“先是狼，後是這東西，怎麼這些惡獸都好像發了瘋一樣往林子外麵跑？”
拉爾夫想了想，緩緩答道：“最大的可能是吃不飽，除非嘗過人血，否則再凶惡的野獸也怕人。再就是猛獸都有領地範圍，如果有更凶惡的家夥奪走了領地，那原來的猛獸就隻能逃跑。我覺得……那群狼很可能就是被我們在找的那東西從林子趕出來的。”
溫特斯心神一動，問獵人：“你是說野獸的領地會像骨牌那樣一個推倒一個？”
“我不是那個意思，要是狼被熊趕進另一隻熊的地盤，它還是打不過熊。”拉爾夫抓著頭發苦惱地說：“我也說不明白……唉，這片原始森林的秘密太多了，我其實什麼都不知道。”
“嗨！有什麼好想的？就是狼災罷了？猛獸傷人哪個地方沒有？”謝爾蓋撇了撇嘴，不屑地說：“難不成還能是有人把林子的兔子、獐子都打光了，搞得狼熊沒東西吃才跑出來？”
獵人剛想說什麼，從林地深處看不見的地方傳來的喊聲：“這裡！在這裡！”
三人立刻朝著聲音的方向靠攏。
一名杜薩克發現了掛在灌木上的碎布……還有血跡。
順著血跡，眾人找到了屍體。
兩具屍體。
一具大致完整的男屍，頸部以上被咬斷，頭顱已經不知道去了哪裡。
還有一具看不出是男是女，甚至已經無法被稱為是“屍體”的屍體。
因為隻剩下了兩條腿，其他部分都被扯碎了，臟器和碎肉像下雨一樣被甩在林地間。
羅斯托夫悲痛欲絕，死死抱著小兒子冰冷的身軀不肯撒手。這個常年酗酒的男人第一次恢複了清醒，卻是經曆喪子之痛。
女孩的父親看到這一幕，直接昏死了過去。
謝爾蓋攥緊了拳頭，惡狠狠地看著拉爾夫。
老頭沒說話，但獵人不會誤解那個眼神：“你不是說不會出事嗎？！你不是這樣說的嗎？！”
拉爾夫檢查了兩具遺體後，艱難地開口：“那凶獸應該是先拖走了女娃，男娃想要救人於是追了過來，最後也被凶獸咬死。”
分散搜索的杜薩克們聽到消息，紛紛趕了過來。人們聚攏在遺骸周圍，兩條年輕的生命就這樣消逝了，留下的隻有無儘的悲痛與憤怒。
“留幾個人幫家屬把遺體送回去。”溫特斯壓抑著情緒，重新跨上了馬背：“其他人，跟我追！”